“陛下答应过臣妾，不会对顾舟用刑！”她的声音在肃穆的御书房里如碎玉般清亮。
兵部尚书已经吓得面如土色，周凌却只是抬手示意他退下。
书房只剩他们二人后，周凌一把攥住她手腕，力道大得让她皱眉。“爱妃好大的胆子。”他的拇指摩挲着她腕间跳动的血脉，语气危险又玩味，“为了个叛徒，连朕的朝政都敢搅乱？”
她昂着头：“陛下若真当臣妾是玩物，不如现在就杀了臣妾！”话音未落，周凌突然大笑，竟亲手扶正她歪斜的簪子：“朕就爱你这性子。”他咬着她耳垂低语，“不过顾舟的命，得看爱妃今晚的表现……”
此刻，马车突然一个颠簸，将芳如从回忆中惊醒。
顾舟虚弱地靠在车壁上，久违的阳光透过车帘缝隙洒在他脸上，映出一张苍白如纸的面容。
半年的地牢生活在他身上留下了太多痕迹，那双总是含笑的桃花眼深陷在眼窝里，布满血丝。
他艰难地抬起手，干裂的嘴唇微微颤动：“芳如……”话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，如惊雷般碾碎了马车内的宁静。
芳如的心猛地一沉。
她掀开车帘的手微微发抖，只见远处尘土飞扬，一队黑甲骑兵如乌云压境般疾驰而来。
那面绣着金色龙纹的玄色旗帜在风中猎猎作响，是御林军！
“别怕，”她强自镇定地放下车帘，转身握住顾舟颤抖的手，声音轻柔却坚定，“前面不远就有家客栈，我们先躲一躲。”
顾舟没有说话，只是点了点头。
山间客栈破旧的门楣在暮色中若隐若现。
芳如松了口气，却在下一刻听到远处传来的马蹄声。她的心猛地揪紧，拉着顾舟加快脚步。
“快进去！”她推开门，一股霉味夹杂着劣质酒气扑面而来。
客栈里只有零星几个客人，掌柜是个满脸皱纹的老者，正打着瞌睡。
“一间房，要最里面的。”芳如压低声音，从袖中摸出一块碎银放在柜台上。
老掌柜浑浊的眼睛在看到银子时亮了一下，随即又恢复那副昏昏欲睡的模样，慢吞吞地取下一把钥匙。
楼梯吱呀作响，芳如扶着顾舟上楼，感觉到他身体的重量越来越依靠在她身上。
进入房间后，顾舟终于支撑不住，踉跄着倒在简陋的木床上。
“让我看看你的伤。”芳如急切地凑近，手指颤抖着解开顾舟的衣襟。
胸膛上纵横交错的鞭痕和烙印出现时，她的眼泪再也抑制不住，大颗大颗地滚落。
“别哭……”顾舟抬手想擦去她的泪水，却在半途无力地垂下，“不值得。”
这句话像刀子一样刺进芳如心里。
她知道顾舟指的是什么，这半年来，她作为周凌的宠妃，锦衣玉食，而他却在地牢里受尽折磨。
“我去打些热水。”芳如匆匆转身，怕他看到自己崩溃的表情。
厨房里，她一边烧水一边竖起耳朵听着外面的动静。
马蹄声似乎远去了，但她不敢放松警惕。周凌的御林军无孔不入，尤其是那个李佐，出了名的狠辣无情。
水汽氤氲中，半年前那场噩梦般的审判又浮现在眼前。
阴暗的刑堂里，顾舟被铁链锁着跪在地上，身上的囚衣血迹斑斑。
周凌高坐在龙椅上，突然一把将她拽到腿上。
她至今记得顾舟骤然抬头的模样，那双总是温柔注视她的眼睛布满血丝，青筋暴起的脖颈上还带着枷锁的勒痕。
“芳如！”
顾舟嘶哑的喊声仿佛还在耳边回荡。
当时她死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味也不敢哭出声，生怕自己的眼泪会成为刺向顾舟的又一把刀。
“姑娘，水开了。”老掌柜的声音将她拉回现实。
芳如闭了闭眼，将那些画面强行压下。
现在不是回忆的时候，顾舟还需要她。
芳如谢过老人，端着热水回到房间。顾舟已经半坐起来，靠在墙上，目光空洞地望着窗外渐暗的天色。
“我帮你清理伤口。”芳如浸湿布巾，小心翼翼地擦拭他身上的伤。每一道疤痕都让她心如刀绞。
房间里只有布巾摩擦皮肤的声音和水滴落入盆中的轻响。
芳如能感觉到顾舟的目光落在她身上，那目光里有太多她读不懂的情绪。
“你变漂亮了。”顾舟突然说。
芳如的手顿了一下。
她知道自己的变化，华服珠宝，精致的妆容，这些都是周凌强加给她的。她厌恶这些改变，却不得不接受，只为等待今天这样的机会。
“别说这些。”她轻声回答，继续手上的动作。
顾舟却突然抓住她的手腕，“他碰过你多少次？”他的声音低沉而危险，眼睛里燃着她从未见过的怒火。
芳如的心跳漏了一拍。“顾舟，现在不是说这个的时候……”
“回答我！”他猛地提高音量，随即因牵动伤口而痛苦地弓起身子。
“你疯了吗？外面可能有追兵！”芳如压低声音急道，试图挣脱他的手。
顾舟却像没听见一样，执拗地盯着她：“我的未婚妻被那个暴君睡了半年，难道我没有权利知道吗？”
这句话像一记耳光甩在芳如脸上。
她感到一阵眩晕，所有的委屈、恐惧和这半年来的屈辱一起涌上心头。
“你以为我愿意吗？”她的声音颤抖着，“我每一天都在想着怎么救你出来，我……”
“所以你就用身体取悦他？”顾舟冷笑，“真是个好计划。”
芳如再也忍不住，扬手给了他一耳光。
清脆的响声在狭小的房间里格外刺耳。顾舟的脸偏向一边，嘴角渗出血丝。
“你以为这半年我好过吗？”芳如的眼泪夺眶而出，“每次他碰我，我都想死！但我不能，因为我知道你还活着，我要救你出来！”
顾舟抬手擦去嘴角的血，眼神复杂地看着她：“那你为什么不跟他同归于尽？为什么还要活着受这种屈辱？”
“因为我想见你！”芳如几乎是喊出来的，随即惊恐地捂住嘴。但已经晚了。
楼下传来一阵骚动，然后是沉重的脚步声。
芳如的脸色瞬间惨白，有人上来了。
顾舟也意识到了危险，挣扎着想要站起来，却因伤势过重而跌回床上。
芳如飞快地环顾四周，房间小得无处可藏，唯一的窗户外面是陡峭的山崖。
“躲到床下去！”顾舟急促地说。
可芳如刚俯下身，房门就被猛地踹开。
几个身着御林军服饰的壮汉冲了进来，为首的正是李佐，周凌最信任的爪牙，一个脸上有刀疤的冷酷男人。
“果然在这里。”李佐冷笑道，目光在芳如和顾舟之间来回扫视，“宸妃娘娘，陛下待您不薄，您就这样回报他？”
芳如挺直腰背，挡在顾舟前面：“李统领，放我们走，我可以给你足够的金银……”
李佐大笑起来：“娘娘说笑了。您觉得我会背叛陛下吗？”他的笑容突然消失，眼神变得阴鸷，“拿下他们！”
两名士兵上前，芳如奋力挣扎，却被轻易制住。顾舟怒吼一声扑向李佐，却被对方一脚踹在胸口，重重撞在墙上。
“顾舟！”芳如尖叫着，看到他嘴角溢出鲜血。
李佐拔出佩刀：“陛下只说带娘娘回去，可没说怎么处置你这个叛贼。”
顾舟艰难地站起来，眼神中是不屈的火焰：“来啊，杀了我！但放她走！”
“顾舟，不要！”芳如哭喊着，却被士兵牢牢按住。
李佐狞笑着举起刀：“真是感人。可惜……”
刀光闪过，芳如的世界在那一刻静止了。
她看到顾舟的瞳孔放大，看到他缓缓倒下，看到他胸前绽开的血花染红了粗布衣衫。
“不！”她的尖叫声撕心裂肺，挣扎着想要扑向顾舟，却被粗暴地拽回。
李佐甩去刀上的血迹，冷漠地吩咐：“把娘娘带走，尸体扔下山崖。”
芳如被拖出房间，她最后看到的是顾舟微微睁着的眼睛，那里面还残留着对她的眷恋。
她的意识开始模糊，耳边只剩下自己破碎的啜泣和窗外呼啸的风声。
不多时，芳如被塞进车厢。
挣扎间，腕上那串紫玉佛珠突然崩断，晶莹的珠子滚落在猩红的地毯上，像一串带血的泪滴。
车帘猛地被掀起，夹杂着雪花的寒风灌入车厢。
周凌骑着玄黑色战马拦在车前，龙纹大氅上落满碎雪。
他俯身靠近车窗。
“爱妃何必为了个负心人寻死觅活？”低沉的声音裹挟着热气拂过她耳畔，修长的手指突然捏住她的下巴，“顾舟早在外头养了外室，连孩子都会跑了。”
芳如猛地别过脸：“你胡说！”她声音嘶哑得不成样子，指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼。