“这些年，你为了避开朕，宁可远离长安，避至天长观。”
“但那又如何，朕宁可冒天下之大不韪。”
“这一切，只有朕要不要，而不是想不想。”
“三郎是朕亲自教养出来，最适合的继承人，就算是你，也无法反驳。”
“你疯了。”寿康长公主呢喃自语，只觉得一股寒意涌上来。
她不知道究竟是从哪一日里起，他们兄妹亲密无间的感情，在他眼中竟是变得如此悖逆人伦。
身为执掌天下生杀大权的帝王，她同父异母的兄长，内心深处竟藏着如此惊世骇俗的执念。
“我是疯了。”
“从父皇离世前，为你赐婚谢氏那一日，我就疯了。”
“你是朕亲自养大的妹妹，凭什么嫁给谢怀谦那样粗犷的武夫。”
“朕要他死，他却比任何人都能活，朕夜里只要一想到，朕就恨不得灭了谢氏。”
“你放开我。”寿康长公主把他推得踉跄，难以掩饰的惊惧与厌恶。
圣人后退一步，眼神依旧像是要把她吞噬：“朕倾尽所有，只是想要一个健康强健的继承人，一个能打破我萧氏皇族百年来男嗣大多体弱早夭诅咒的继承人！”
“朕要这万里江山得以延续，社稷永固！”
“又有何错之有。”
他冷笑一声，目光里透着阴森，像是下定了某种决心。
凉得透骨的秋夜，紫宸殿后宫的门被人敲响，传来内侍跪地磕头的声音。
“陛下。”
“太子殿下他……恐怕是……”
东宫，灯火通明。
谢执砚被内侍直接引往太子寝宫，盛菩珠则去往偏殿。
太子妃魏沅宁正被一众嬷嬷宫女簇拥着，靠坐在软榻上，她腹部高高隆起，面色苍白如纸，死死攥着手中的帕子。
“菩珠。”
“是我害了……九郎。”
见盛菩珠上前，魏沅宁仿佛抓住救命稻草那般，猛地抓住她的手腕，力道大得惊人。
“娘娘。”盛菩珠大惊，也不顾上如今身份有别，紧紧捂住她的嘴，“您不可如此说，若这话传到圣人和皇后娘娘耳中，他们该如何想您。”
“更何况，您腹中，还怀着殿下的孩子。”
两人交握的手，同样冰凉颤抖，魏沅宁眼中泪水瞬间决堤，却死死咬着唇不敢哭出声。
她挥手让伺候的宫人退下，深吸一口气咬牙道：“那月团饼是长宁郡主亲自送来的。”
“我见做得实在精巧，就让宫人取出来摆在了白玉碟里，就算不吃，摆在一旁瞧着也算热闹。”
盛菩珠嘴唇动了动，她本想问，为何送进宫中的东西没有验过。
就听魏沅宁哑声道：“长宁郡主在东宫留了半个时辰，期间她还让宫婢取了一块月团饼随口吃了半块，她若真的知道下了毒，不太可能做得这样自然。”
说到此处，魏沅宁浑身都在抖：“所以后来九郎回来，我见他有些疲惫，便想着让他用些甜食宽宽心。”
“我就那么亲手……亲手递了一块给他。”
“我虽不信长宁会害我，但……但九郎如今生死难料，我真的恨。”
“我恨她，也恨我自己。”
“根本想不通，究竟是谁这样歹毒，那月团饼明明是冲着我和腹中的孩子来的，结果却……”
魏沅宁再也说不下去，紧紧抓着盛菩珠的手，无声哭得近乎昏厥。
“眼下情势未明，任何人皆有嫌疑。”
盛菩珠深深吸口气，脑海中瞬间闪过安王那张苍老的面容，但她深知此事关系重大，毫无证据之下绝不能多言一个字。
东宫寝殿，太子萧长岁躺在明黄色的锦衾下，唇色透着近乎透明的青白。
“殿下。”谢执砚双眸幽深。
“三郎，你来了。”太子萧长岁艰难地睁开眼睛，昔日清亮的眸子此刻涣散无光。
他喘息声很重，微阖的眼帘，许久才勉强看清眼前人影：“我可能不行了。”
“这毒太厉害，根本没想让我活。”
萧长岁扯出一抹极其虚弱的笑意，气若游丝：“其实我不后悔，那月团我若没吃，可能中毒的就成了吾妻。”
“可惜，我恐怕是看不到孩子出世。”
谢执砚单膝跪下，紧紧握住萧长岁的手，没有说话打断。
萧长岁眼神开始飘远，他歇了片刻，积攒最后一丝微弱的力气，目光重新抬起来，声音带着遗憾。
“三郎…下辈子……”
“下辈子，我只想……当个无忧无虑，富贵人家的独子。”
“就像三郎你这样，从小意气风发就很了不起，还有一副健康的身体。”
“不想读书了，想习武，阿耶能把我扛在肩头……”
“三郎，这些年谢谢你。”萧长岁也不知哪里来的力气，他忽然抬起头，用极低的声音断断续续道，“你让鹤音回来，我不放心她，谁说天下女子不如男……”
“让她回来，我给她留了信。”
谢执砚目光偏过去，缓缓点了点头：“臣知道。”
他还记得那年与萧长岁初见，他们都是孩童。
书读得不好要罚，写错了字要罚，先生严厉，而他总要暗中护着太子。
一晃这么多年，当初被御医断言恐怕活不过及冠的少年，努力了这么久，谢执砚以为找来云灯大师，命运总会有转机。
可终究，还是和他们开了一个巨大的玩笑。
寝殿一片死寂，谢执砚依旧保持着跪姿，脊背僵硬，唯有眼底一片猩红。
“去喊太子妃来。”
“是。”
盛菩珠劝着魏沅宁小半盏参汤，又守着她眯了一刻钟。
内侍踉跄的脚步声，打破了这难得的平静：“太子妃娘娘，殿下、殿下请您进去说话。”
盛菩珠闻言，猛地站起来，脸色也跟着白了数分。
这突如其来的召见，她几乎立刻猜到了那个最坏的可能——太子恐怕真的不行了。
魏沅宁几乎站不稳，全靠盛菩珠和身旁嬷嬷死死搀扶住。
“沅宁。”
“你来啦。”
萧长岁躺在榻上，脸色灰败，唯有那双看向她的眼睛，温柔依旧。
他气息微弱，努力扯出一抹笑：“莫哭……”
魏沅宁的眼泪在瞬间决堤，她不顾已经显怀即将要生的孕肚，扑倒在榻前，紧紧握住太子冰凉的手，泣不成声。
萧长岁嘴角动了动，不舍盯着妻子娴静的容颜，眼中尽是歉疚与不舍：“对不起啊沅宁，我恐怕要对你食言了。”
“当不了明君。”
“也不能再活很久。”
“而此生唯你一人，我……做到了。”
魏沅宁想到了定下婚约的那日宫宴。
处处是喧闹与恭贺，萧长岁寻了个借口，悄悄将她带到僻静的湖边。
他放了莲花灯，还许了愿，彼时的他，紧张得连牵她的手都会脸红，一双眼睛亮得惊人。
太湖石很高，夜风很
凉，而她忐忑不安的心，却是热的。
谁又能想到，从锦绣盟约到生死诀别，其间不过短短两年光阴。
巨大的悲恸如同潮水，将魏沅宁淹没。
她伏在榻边，肩头剧烈颤抖，却死死咬住嘴唇不敢哭出声。
“父皇呢。”
“父皇为何不来？”
萧长岁忍着痛楚，拼命把喉咙里涌上来的血咽回去，已经无法聚焦的视线吃力转向殿门方向。
他喘息着，每一个字都说得艰难，嘴里轻声重复着话：“父皇……为……何不来？”
“父皇……他终究还是对我，失望透顶了……”
话音未落，那勉强抬起的手，终于无力落下去
萧长岁的眼眸，渐渐失去神采。
寝殿有瞬间的死寂，随即哭声接踵而至。
就在这片悲切声中，一道明黄色的身影大步跨过宫门。
隔着乌泱泱的人群，圣人望着榻上那具已然失去生息的躯体，呼吸陡然变得急促。
他闭了闭眼，一句话也没说。
恐怕除了寿康长公主外，并没有人注意到，圣人在皇权铸就的冰冷面具下，挺拔的身躯几不可察地一晃，随即被他用强大的意志力硬生生稳住了。
他没有再往前一步，只是远远看着，眼底深处有刹那失神。
这一夜，东宫灯火通明，太子丧礼的钟声敲响。
当夜，寿康长公主被以主持太子丧礼为由，变相软禁宫中，而本应丁忧远在博陵的谢怀谦，在某一日深夜，悄然出现在靖国公府谢执砚的书房，灯烛未熄，门窗紧闭，直至天明。
太子薨逝，国丧之礼浩大繁冗，半分错漏不得。
灵堂设于东宫正殿，素幔白幡，文武百官及内外命妇，皆需按品级轮番入宫跪哭守灵。
清晨至日暮，哭声不绝于耳。
守丧是一件极其累人的事，许多人熬白了脸，全凭一口气硬撑着。