夜色沉沉，谢执砚微微抬了眼，他把手里的热茶递过去。
盛菩珠伸手要接，他却抬手拨开她的手，温热的青瓷盏抵在她唇边，是用命令的语气：“喝下去。”
烛火昏朦，她脸颊苍白，唯有唇瓣因紧张而微微抿紧，被茶水润湿后，透出一点血色。
一盏热茶下肚，盛菩珠终于能感觉到一点从心口泛上来的暖意。
谢执砚骨节分明的手握着茶盏，高大的身影就站在离她极近的地方，眉宇间压着她猜不出的严厉，连往日平和神色都随着他的沉默，让人不自觉想要屏住呼吸。
“秦氏可有逼你？”谢执砚伸出手，指腹擦过她冰冷的唇，宽大的手掌心上移，落在她脸颊的位置，轻轻抬起。
两人对视，都能看到对方眼眸里，深不见底的浓黑。
“不算逼迫。”
“救清慧也是我的心意。”盛菩珠如实回答。
书房内格外安静，谢执砚低眸凝视她，而后面无表情转身，抬手取下置于架子上的马鞭，嗓音一如既往听不出情绪：“母亲身边能接生的仆妇，只有孙嬷嬷一人。”
“但是孙嬷嬷年纪很大了，加上从府中出发到达天长观足有百里路程，雪夜风急，我不能保证及时赶上。”
盛菩珠一怔，尚未反应过来，他已经推开书房的门，寒风呼啸而入，吹得烛火剧烈摇晃。
“郎君要亲自去？”
“嗯。”谢执砚从她手里接过大氅，厚重的狐裘还带着她身上的体温，仿若连冬夜刺骨的寒意都带着一股暖香。
盛菩珠见他大步朝外走，匆忙追出去，却在廊下被他的小厮斑奴和青士拦下：“世子夫人，雪大天寒，郎君请夫人先回韫玉堂等候。”
青士好似知道盛菩珠在担心什么，想了想又补了一句：“请夫人放心，就算是在玉门关军中，也找不出比郎君骑速更快的人。”
“而且苍筤和苍官，会跟郎君一同出发，有他们二人在，定能与郎君一同把孙嬷嬷带回靖国公府。”
“好，我知道了。”盛菩珠点了点头，但她没有回韫玉堂，而是朝大房听松堂的方向走。
“娘子。”清客和耐冬见她出来，早就等得心急如焚的两人赶忙迎上去。
耐冬抖开怀里的斗篷，匆忙替盛菩珠披上，她急得声音都变了调：“奴婢知道您在担心清慧娘子的安危，可这样冷的天儿，您竟然连斗篷都摘了丢在半路。”
盛菩珠任由耐冬摆弄，静默片刻无奈道：“我与清慧虽并无太多交集，但当时情况危急，我想着一定要跑得快一些，根本顾不上冷。”
清客提着灯笼在前边引路：“我们都知晓娘子心善，以后若还有这样危急的事，娘子不必亲自奔走，吩咐奴婢们去办就好。”
“您若磕了摔了，那可如何了得。”
盛菩珠想起在书房，谢执砚望向她时，浓黑如墨的眼睛从来都是认真的神色，她轻轻摇了一下头：“我与他虽是夫妻，但今日既然要求他帮忙，那必须有求人的态度。”
风雪渐急，盛菩珠用力裹紧身上的斗篷：“更何况这是性命攸关的大事，我与清慧同为女子，我不知外人如何想的。”
“但生产这种事，本应该是喜悦和新生的开端，倘若以死亡终结，那我只会觉得一切美好的祈愿都不值当。”
“我能做的事不多，但既然做了，当然要用尽全部的心意。”
寅三刻。
听松堂产房内，周稳婆满头大汗，声音发颤：“参片，还有没有参片，再拿三片压在娘子舌下。”
“快，把帐子放下来，让太医给娘子手上扎针，一定不能让她睡过去。”
“菩珠。”
“菩珠来了吗？”薛清慧嘴唇动了动，声音渐渐弱下去，只剩下断断续续起伏的胸膛。
“娘子，娘子您醒醒，不能睡……孩子还没有出来。”嬷嬷的声音已经带上哭
腔了。
薛清慧像是什么都听不到，指尖上扎着银针，她却感受不到痛，身下撕裂般的疼痛离她远去，身体也像是泡在热水中，灵魂没了牵扯飘荡着往上浮，像是要离她而去。
“快。”
“无论用什么办法，先撬开她的牙关，把汤药灌下去。”
“若实在不行，那就再去问一遍外头的贵人，究竟是保大还是保小。”周稳婆声音沙哑，猛地回头朝帘子外边喊。
“母亲。”
“这可要怎么办？”秦氏被人搀扶着，就差要跪倒在老夫人身前。
“什么怎么办？”
“若是能撑到人来，那就再试一次，若是清慧坚持不到嬷嬷过来，那就按照之前你说的，只管保大人。”
老夫人目光森然盯着秦氏，苍老的唇抿了抿：“你不愿？”
“不，儿媳不敢，只是……”秦氏终于站不住，整个人瘫软跪在地上，她挣扎着膝行到老夫人身前，满脸惨色。
“只是什么？”老夫人目光冰冷。
秦氏身体抖了抖，豁出去一般道：“可是清慧肚子里怀的，太医说了是个男孩。”
老夫人垂眸，忍下怒火，面无表情问：“男孩又如何，难不成清慧以后就不能生了吗？”
“一个未出世的孩子，在你眼里就比不过，与你朝夕相处已经两年的清慧？”
“秦氏，你何时变得这般愚昧且糊涂！”
秦氏还想说什么，被老夫人挥手打断：“再多的话你不必说，你要是担心清慧这一胎伤了身体明宗无后，那就按照谢氏族训，只要清慧点头，薛家二老同意，那就给明宗纳一位妾室。”
“但是眼下，你没得选择，只能保大。”
秦氏死死攥着手里的帕子，哭得整个人都在发抖，她发髻散乱，指甲深深掐进掌心。
在这一刻，她心底生出成倍的怨恨，如同丧家之犬一般跪在地上，失神地呢喃道：“嬷嬷怎么还不来，明明快一个时辰了啊。”
“难不成是长公主，她不想明宗媳妇第一个生下谢家长孙，所以不愿借人？”
这个想法一旦从脑海中划过，秦氏吓得猛地抬头：“母亲儿媳之前得罪过弟妹，您说长公主她会不会因为……”
秦氏话还没说完，就被老夫人伸手捂住嘴：“娘娘是宫中圣人亲妹，你莫要胡言乱语。”
“可是明明都快一个时辰，按理说该到的。”秦氏越想觉得越有可能，失魂落魄站起来，眼看就要朝产房冲去。
老夫人视线一凝，侧头冲蒋嬷嬷吩咐：“你赶紧叫几个力气大的婆子过来，就说大夫人忧思过头，得了癔症。”
“让人把她捆了押回正房，再熬一碗浓浓的安神汤灌下去。”
秦氏不想走，奈何蒋嬷嬷带来的婆子力气极大，不过眨眼她就捂了嘴，悄无声息拖下去。
盛菩珠刚去吩咐婆子，让大厨房的灶上再多备些水，不过也就是几句话的工夫，等她回来，秦氏已经不见了。
“祖母，大伯娘呢？”
老夫人脸上表情什么也看不出来，只是垂眸喝一口茶后，叹一声道：“她担心清慧，可能有些魔怔了，我让嬷嬷先带她下去休息。”
“嗯。”盛菩珠盯着前庭方向无边的夜色，略微思索后，淡淡道，“那最好不过，免得大伯娘左右为难。”
“祖母，可有通知清慧娘家那边？”
老夫人眯了眯眼，点头：“连夜就派人去通知了，她娘家不在长安，恐怕要过几日才能赶到。”
盛菩珠点头：“既然大伯娘累了，祖母就让伯娘多休息两日，家中的事有您在，我也帮衬着，一两日而已乱不起来。”
老夫人正有此意，她拍了拍盛菩珠的手：“这两日要多劳累你一些，我让你三婶娘也跟着学一学。”
“秦氏她，只管好好把清慧的身子照顾好。”
“老夫人！”
“娘子恐怕是，撑不住了。”周稳婆慌张的声音，从血腥味极浓的产房里传来。
老夫人豁然站起来，她嘴唇翕动，正要开口。
突然——
“哒、哒、哒。”马蹄声划破夜空。
良驹破开雪夜，由远及近。
在看不清的漆黑里，能明显听到有人下马靴子踩在地上的声音，还有老妇人略显急促的咳嗽声。
盛菩珠眼眶一热，站起来，提着裙摆不管不顾朝前方跑去：“夫君。”
“嗯。”
“不怕。”
耳畔传来谢执砚低沉的声线，宽大的手掌在夜色中准确无误握住她冰凉的指尖。
下一刻，盛菩珠撞进男人的胸膛，脸颊落下他滚烫的鼻息，呼啸的寒风中，她被巨大的安全感笼罩。
“这是孙嬷嬷，你带她过去。”谢执砚止步于垂花门前。
“好。”
“深夜叨唠，有劳嬷嬷。”盛菩珠喜极而泣。
贞德九年，冬月前夕。
薛清慧于卯时一刻，在太阳升起，天光乍破时，平安产下一女。