客栈小院里只剩裴令之和穆嫔面面相觑。
到底一路同行，气氛弄得太尴尬总是不好，裴令之起意想要缓和气氛，却发现自从抓获周熊那夜之后，穆嫔对他的态度要和缓很多。
穆嫔过去对待裴令之带着半遮半掩的警惕戒备，如今尽数收敛，虽然还是有些僵硬和避嫌，但态度几乎是一夜之间翻转。
裴令之猜测小苏女郎翻转的态度，必然有她‘姐姐’背后授意。
穆嫔有意结交，裴令之的心胸也不算狭窄，他从痛失挚友的伤痛中勉强缓过气来，认真想要与人缓和关系，效果是极为明显的。
没两日，穆嫔已经开始向他请教南方诸世家之间错综复杂的关系脉络了。
这些消息，离京前穆嫔自然也看过。
她随太女南下，本身便承担着一部分对外往来的任务。只是由于之前到处奔忙，用不上穆嫔出去交际，她暂时把这部分任务放下。
如今有了谙熟南方世家的裴令之，穆嫔立刻抓紧难得的空闲时间，向他虚心请教，打听内幕。
颍川穆氏亦是北方名门，穆嫔自幼学背北方各族姻亲脉络，真论起这些盘根错节的亲戚关系，她上手就能捋清七八分。
见她肯学，裴令之并不藏私。
一个肯学，一个肯教。
尚存的僵硬气氛渐渐缓和。
随着小院中的僵硬气氛消散，小院外时间也在不断流逝。
在苏惠的主导和努力下，他们找到了很多线索。
首先是苏惠跟踪出来的那条路线。
他认为从脂粉铺到消金坊，传递信息的路线太过复杂，节点太多，所以是否存在一种可能——周熊等小喽啰的消息只是很不起眼的顺带传递，这条路线有着更大的作用。
梧桐巷子与之同理。
这间宅子不可能只用于周熊四人的掳掠，说不定也有其他用途。
于是苏惠亲自去观察线路。
与此同时，由于城中流民越来越多，很多原本平静度日的庶民在粮价和动乱两重冲击下，迅速变成了流民，街头插着草标卖身的男女和被丢弃在庵堂前的弃婴顿时多了不少。
和庐江不同。
庐江由南方九州精心设计，某种程度上就是为了展示给北方看的一幅美妙画卷，所以朝廷的采风使还有余力潜入，扎根设置庙宇、慈幼堂等，非但能安抚民心，还能救济穷困。
宜城不行。
这里是南方全然掌控的地盘，朝廷没有余力在这里做更多，自然也没有什么成气候的慈幼堂之类。
街边有许多饿的面黄肌瘦的孩童，看着还未成人，十分可怜老实，但实际打起交道来，就会发现他们早已抱起团来，分为数个团体，甚至各自划分了领地，偷抢劫骗无所不为，比那些成年的乞丐还要麻烦。
景昭就被他们堵住打劫过一次，她撂倒了为首的两个大孩子，其余人一哄而散。
景昭对此，唯有无言。
那些孩子身上固然有极坏的一面，可若是不这样做，他们无力谋生，又争不过成年的乞丐，只怕早就饿死了。
想要给些钱，又不能贸然开这个头。
城中太乱，他们拿了钱也无法安定下来，多半是挥霍之后又重操旧业，说不定还会盯上景昭，一次次出门时有许多眼睛盯着，做事也足够麻烦。
于是景昭出门时留意几次，挑中了其中一个团体。
这个团体里不止有女孩儿，还有几个年幼孱弱的幼儿。景昭见过两次，发现这些幼儿虽然孱弱，但在乞丐群里，能养成这样已经不错了。
有些乞丐帮派往往会弄来一些孩子，将他们的手脚弄断、眼睛弄瞎，带在身边乞讨，企盼唤起人们的同情心，讨来更多钱。
景昭就给了他们一把钱，要他们分作三五队，每天换陌生面孔去梧桐巷子外面盯梢，有情况及时汇报，即使没有情况，每日还能再得一把钱。
反正她换了粗布麻衣，遮住头脸，这些孩子即使出卖她，也没什么威胁。
把盯梢梧桐巷子的任务分出去，余下的事苏惠带着积素完成，景昭就在街边瞎逛，逛了几日，倒将过节的东西采买齐了。
这一日梧桐巷子那边传来喜报。
有一辆驴车趁着清晨天没亮驶入院子里，不久又离开。盯梢的那三个孩子很机灵，女孩抱着一个幼儿继续在不远处乞讨，男孩则跟上驴车。
驴车最后没入人群中，不见了。
但梧桐巷子里那间旧宅，一整天都没有人进去过。
直到天色快黑了，景昭路过他们的据点城隍庙，顺便听取汇报，才得知这一点。
听说还有两个孩子在那里盯着，景昭又给了他们一大把钱，自己在路边买了个小推车，假装若无其事地从巷子外路过。
不需苏惠，她自己就能凭着刑部轮转的经验确定，驴车车辙有了轻微变化，进去的两道更深些，出来的却轻微些。
那辆驴车送了人进去。
第二天，一辆平平无奇的马车驶入宅子，很快离去。
这一次苏惠亲自跟上。
那辆车途中倒手四次，进了消金坊，再没出来。
到了这一步，众人可以百分之百确定，消金坊便是掳掠的最后一环。
那些被掳来的人送进了消金坊，为什么没有出来？
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八月十三，客栈里发生了一件大事。
本地名门李家大房少夫人，带着三十名侍女，抄着钢刀，气势汹汹杀进了客栈后的小院。
中午太热，大家都在午睡，忽然听见院后传来惊天动地的巨响，全都披头散发冲了出来。
穆嫔连外衫的带子都没系，以为流民冲进来了，拽住景昭就要跑，结果发现是李少夫人的陪嫁丫鬟抄刀砍烂了后面那间小院的院门。
李少爷在这里偷养了一房外室，正是浓情蜜意的时候，连续几日找借口不在家，待在小院里陪伴心爱的情人。
眼睁睁看着妻子提刀进来，要先砍了他，再砍了外室，送他们下去做一对亡命鸳鸯，李少爷亡魂大冒，狂叫着四处逃跑，连如花似玉的娇媚外室都顾不上了。
夫妇二人一个逃一个追，李少爷惊骇之下绊倒在地，眼看少夫人便要一刀劈下，围观者终于不能再坐视不理，一股脑涌上去，拦得劝得劝。
被人群隔开，李少爷趁机逃跑了，围观者瞠目结舌之余，见少夫人还要提刀猛追，连忙纷纷劝慰。
你说一句夫为妻纲，我说一句温良柔顺，这话根本没有半点用处，少夫人火气反而越来越高。
穆嫔热心地过去劝：“你把他砍死了，妻杀夫，判死刑！”
少夫人挥刀怒吼：“我要和他同归于尽！”
穆嫔说这可不行：“你的孩子怎么办？你腰间那个水鸭子香囊太丑了，如果你没有先天手抖的症状，应该是小孩子绣的吧。母亲把父亲杀了，孩子怎么在祖父祖母面前自处？你的娘家理亏，又能看顾多少？”
少夫人愣了片刻，手一软，钢刀跌落，忽然嚎啕大哭起来：“这个没良心的畜生，没血性的孬种！只知道在外面玩女人，稚郎明日生辰，他不回家，还要去什么劳什子的拍卖行，说的好听，还不是一掷千金讨外面的狐狸精欢心！”
“拍卖行？”穆嫔目光一凝，脱口而出，“消金坊？”
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好人做到底。
穆嫔连太后都敢糊弄，安抚一个哭得上气不接下气的少夫人当然不成问题。
她打出新身份，索性送少夫人回了府，李氏的长辈们不能当着外人责罚儿媳，见穆嫔把少夫人送回来，还很是感谢。
穆嫔是被李氏的马车送回来的。
她跳下马车，直奔房中，铺开纸笔就画，片刻之后画出了大致模样：“李少夫人给我看过，那封请帖就长这个样子，李少爷吓得不敢回家，请帖自然也来不及拿走，我细细看过，上面还熏了香，像是帐中香，又更甜腻些。怪不得李少夫人一看见这封偷偷摸摸送来的请帖，就觉得和狐狸精有关。”
苏惠接过来看看，唔了一声，说：“这就好办了。”
穆嫔惊问：“造假？”
“假的就是假的。”景昭说，“我们用真的。”
穆嫔下意识问：“真的？我们看看能不能把李少爷那封弄过来？”
“不用。”景昭摇摇头，已经胸有成竹，“我们已经弄到消息，消金坊中明晚会有一场非常重要的拍卖，李少夫人帮我们进一步佐证了这件事。”
“从李少爷收到请帖，我们可以反推出有资格参与拍卖者的身份。”景昭说，“至于请帖从哪里弄……”
苏惠无可奈何地说：“总要有几个倒霉蛋……”
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次日，消金坊。
夕阳西下，一辆马车驶来。
消金坊每过一段时间，会举办一次特殊的拍卖，拍出一些极为罕见的藏品，甚至有些无价之宝。
为了确保安全、机密，这些拍卖往往只会邀请特定的人参加。