汪工首捋了捋花白的胡须，看向黄葭的目光带着指责，“一连几日，他为了挑你的错，每每被叫停湖上运船、查检木料，从底舱一直查到最上一层，这番工夫下来，起码用掉两个时辰。”
书办赔着笑，“何工首身为监工，这也是他职分之内。”
汪工首冷笑，“他是尽职，那多出的两个时辰，谁给工钱？”
他话音刚落，其余的船工首也看了过来。
见汪工首都发话了，也纷纷表态。
“是啊，抽检也就罢了，全检谁受得了！”
“唉……不瞒诸位，我手底下至少三成的工匠，放班之后还有私活，教他这么闹，生计都给耽误了。”
“此言差矣，他若真查出什么来，倒也由他，可将近半个月了，追查不休，又无结果，着实白白浪费人力。”
一派吵嚷声中，黄葭垂下眸子。
何埙不知暗舱，只从船上的底舱往上找，哪怕找得再仔细，也是徒劳无功。但出于谨慎，黄葭只请崔平尽快安排人手进城，不要轻举妄动，想着何埙一时上头，过了这阵也就收手了。
可没想到，他这回竟紧盯不放，着实有些反常。
就像是……笃定了她会动手脚。
黄葭深吸一口气，仰起头，迎着熹微日光，她眼睑下落了一片淡影。
“黄督工，药铺伙计把药送来了。”身后，长随走进门，提着一个竹篮。
二门内，众人安静下来，才记起这位黄督工身上有伤。
黄葭循声转过头，见竹篮的药膏上用红油纸贴了一句诗“待领春风归去家，命尔何能计死生”。
——待命。
第79章 与虎谋皮 黄葭的目光转向汪工首，一本……
酉时，船厂的堂屋里灯火荧荧。
康元礼高坐在上，众工首分坐两旁，书办上了茶，立侍一边。
已近黄昏，窗外的雨丝零星飘洒，众人喝了茶，身子暖了起来。
康厂官环顾四周，见满座无虚席，缓缓开口：“今日请诸位过来，是仓储里的舱缝材料鱼油与桐油不足，为防着开年之后事务繁杂，所以要先请诸位来议。”
仓储的事情有仓官来定，一向不由船工首负责。
众人面面相觑，但见今日坐在左边第一位的人，不是何埙，而是黄葭，便猜测这件事是她向康厂官提的。
黄葭瞥了一眼众人神色，解释道：“桐油市面上采买，不是大问题，但鱼油稀罕，是海船独用的舱缝油脂，平常用不了多少，船厂多年没有采买，今年修造海船将仓储一并用光，再到集市上去收，已经收不到了。”
“这算什么事？”何埙听得直皱眉，“买上百斤鱼，寻几十个烤鱼贩子把油烧出来就是。”
黄葭瞥了他一眼，看向康元礼，“鱼油产制复杂，价格昂贵。《南船纪》有载，嘉靖丁亥九月一日，海中有大鱼乘夜潮而来，直至海岸，俄而潮退，鱼大水浅，不能游，偃卧沙滨，渔民割去鱼肉，在鱼体内挖一个存储油脂的大洞，烈日照晒数日，直待熬出的鱼油流入洞中，所以一桶油堪比一桶金。”
康元礼微微蹙眉，“那依你之见，该当如何？”
“我思来想去，惟有改用松油掺桦树皮熬成浆，勉为替代，”黄葭顿了顿，拱手一礼，“所以，想请厂官再批桦木上船。”
康元礼眸光微动，环顾四周，“诸位可有异议？”
何埙打了个哈欠，靠着椅背，眼睛就要眯成一条缝。
众人面面相觑，沉默不言。
这时，一个身影拄着槐木杖，缓缓站了起来，“鱼油虽不易得，但也不是收不到，改用旁的舱缝材料，只怕有些不妥。”
听得这中气十足的声音，康元礼端起茶盏的手忽而一怔。
这个老汪一向不表态，今天怎的突然起来说话了？
康厂官放下茶，目光不由往汪工首脸上瞟去，只见他那张国字脸上写满了“秉公办事”，似乎也没有别的心思。
黄葭的目光转向汪工首，一本正经道：“有何不妥？”
汪工首横眉看向她，“你所说的松油掺桦树皮熬成浆，是北方渔民的做法，北方冬日干冷，这么做是为了防止船木冻裂，用此法替代鱼油自然不妥。”
他冷哼一声，又收回目光，向康元礼揖了一礼，“眼下最好的法子是驾船入海，采上百斤茜草回来，茜草干而窒，遇水则膨大，行舟不漏，替代鱼油再合适不过。”
“说得容易，入海采草费时费力，延误了修船之事，汪工首可担待得起？”黄葭倏尔一笑，“再者，汪工首这么说，是愿意出采草的工钱了？”
众人一惊，不想她一个小辈，竟如此无礼。
汪工首似是一愣，欲言又止，坐了下去。
烛火跳动几下，何埙微眯双眸，目光在两人之间来回打转。
康元礼咳嗽了一声，打破平静，“既有异议，容待明日再议。”
堂屋散了衙，众人熙熙攘攘，从两边的廊道走出去。
黑压压的人群中间，黄葭与汪工首目光一碰，她放慢了脚步，默默走在最后。
说实在的，她对汪工首出的这个计策毫无把握。
何埙虽坏，却也不蠢，不至于看见一点苗头，就即刻上钩。
但、运木料进山谷的事，实在不能再拖了。这回又是汪工首主动来提，他在船厂多年，对何埙的了解应当远多于她。
细雨纷纷，打落眉间。
汪工首拄着槐木杖，走在人群前头，穿过游廊，但见脚底忽然暗下来，似乎有一道身影穷追不舍。
他加快了脚步，木杖撞上地面的声音沉稳而均匀，绕过小穿堂，直往大门走去。
何埙似乎有些急了，提袍跟上，从汪工首身后走了过来。
周围亟待出门的船工首目光一碰，脸上带笑，很识趣地往两边避开。
大门口，雨雾渐起，风声细细吹来。
汪工首盯住地面闪动的黑影，转过身去。
见着何埙脸上的薄汗，汪工首的声音仍很镇定，“何工首，有事？”
何埙打量着他，笑道：“方才听汪老一言，晚辈受教，可否到晚辈家中一叙？这些年晚辈忙于杂务，也不曾与汪老讨教，如今想来实在惭愧。”
汪工首笑了笑，却没有接话，只转头看向了门外。
何埙顺着他的目光看去，但见风雨凄凄，泼洒不已，十几位工首坐上了马车，陆续离开了。他恍然大悟，望向汪工首，“汪老既住在西桥堂北面，也是与何某同路，不妨一起走。”
汪工首没有看他，却点了点头。
上了何府的暖车。
车内两个火盆已烧得通红，木几上煮着汾酒，扑面而来是暖气与酒香。
汪工首坐在一边，何埙坐中间，他的贴身长随席地而坐，为两人斟酒。
马车已经跑了起来，汪工首靠着车厢，不由诧异，坐了这么多年的马车，甚少有这么稳当的。
何埙喝了一盏酒，俯身看向他，“素日汪老少言，怎的今日偏偏与那黄督工杠上了呢？”
“并非存心相争。”汪工首叹了一口气，“实在是今年船厂修船造船负担太重，依她的法子，再批一批桦木下去，只怕开春以后的库存都要告急了。”
何埙眼睛眯起，“那依汪老的意思，黄督工今日请批桦木，是出于私心了？”
汪工首似是一怔，连连摆手，“可不敢这么说。”
何埙喝了一口酒，颇有深意地盯着他。
汪工首抿唇不语。
雨声清脆，车中寂静一片。
漏下一刻，何埙如熬鹰一般，紧盯着汪工首不放。
汪工首像是泄了气，低头看向那一汪清亮的酒水，娓娓道来：“桦木吸水性强，仅次于樟木，而黄船工所述用途，是将松油掺桦树皮熬成浆，那桦木运输便无需防水。这几日雨雪，木料一旦吃水，载重就难以估计。这变动的载重，老朽是怕有人浑水摸鱼……”
原来还有这种门道。
何埙笑了笑，“汪老为大局着想，晚辈敬您一杯。”
他端起酒盏一饮而尽。
“不敢不敢。”汪工首抬眼，低低地笑。
马车停了下来，细雨敲打在巷子口一排黑瓦上，溅起滴答滴答的响声。
汪工首下了车，打伞往巷子深处走去。
车里，长随望着雨中的身影，语气森然，“主子，汪工首虽一向低价承修咱们府上的商船，似有交好之意，但他今年做起了杭州城的红木生意，与咱们有争，这回他同咱们说这些话，只怕是想点咱们去跟那个姓黄的斗，好坐收渔利。”
“他想什么暂且不重要。重要的是、如今连巡抚衙门都发了话，让康元礼盯紧那个姓黄的。”
何埙淡淡一笑，“她身上一定有猫腻，若是我们先一步查出些蛛丝马迹，保不齐往后也能在巡抚跟前得脸。”
“主子英明。”长随微微颔首，为他斟酒。