“不可能！”何埙大惊失色，眼眸猩红，大步扑过去，揪住士卒的衣袖，“你收了钱，你跟她是一伙的！”
“放肆！”卢庆锡一把拽开何埙的手，将两人拉开。
士卒惊魂未定，却已不忿，上前一步，“何工首，您的船上可是藏了两桶鱼油，桶上还烙着船厂的印！”
“鱼油……”何埙目光一滞，只慌乱地看向黄葭。
众工匠也是一头雾水，当日不是说仓库里的鱼油已经快用尽了么？
难道说……是被何工首盗走的？
一位工匠反应过来，“我说呢，一桶油堪比一桶金，何工首夜夜派人上船，鼓动大伙忙上忙下，原来是图这个！”
众人恍然大悟。
一道道愤怒的目光朝他投过来，何埙猛地惊醒，他家的商船在汪工首手下承修，日前刚刚大修过，如今船上藏了鱼油，只可能是那姓汪的在搞鬼！
何埙抬手指着黄葭，目眦尽裂，“是你……你联合他们算计我！”
黄葭面色不改，看向一边的卢庆锡，“但请总旗裁夺。”
…
天色已晚，巡抚衙门的三门后，庭除积雪未扫。
堂屋里，江朝宗坐在主座上，一壶梅子酒已经煮出了浮沫，一股淡香四散而去。
他透过朦胧的水汽，静静地看着门帐。
近一个月过去，终于要有个结果了。
须臾，脚步声响起。
“中丞，幸不辱命！”
蔡师爷半跪行礼，一身蓝绸氅衣上沾染了水渍。他抬起头，眼眸中闪烁着大功告成的喜色。
江朝宗深吸一口气，一时忘了说话，将人扶起。
蔡师爷自知主子心中急切，坐下喝了口茶，赶忙将事情道来：“当年，福建市舶司提督在东南敛财，盘剥百姓及外邦商贾，其敛财之速最终引发‘争贡之役’。
‘争贡’的动乱余波持续两年之久，遗患甚巨，流毒甚广，东南土地兼并加剧，失田之民下海为寇。
动乱平息后，朝野惊惧，陛下盛怒，下令抄检市舶司。
可没想到这次抄检，却发现了一件比‘争贡’更为骇人的……祸事。”
江朝宗眼睛一眯，心中一块大石落定。
漕粮案后，杭州城中变乱频仍，先是人贩子，再是上元夜的强盗、山匪，还有那个来历不明的女贼。
一时之间，仿佛什么牛鬼蛇神都冒出来了。
他起先还有些拿不准，只以为是陆东楼船上遇到的贼寇尚且盘踞在杭州，伺机捣鬼，直到那个女贼从牢里带走了部院的船工，他终于能够断定，其中有猫腻。
但想要从陆东楼那个官场老油条嘴里套话，着实难如登天。
好在，那船工过往履历简单，从学徒到工首，按部就班，惟一的变数，就是遇上了“争贡”。
“争贡”与内廷牵连，陆东楼又与宦官有交。
他诸多可疑行迹，或许确与“争贡”有关。
风飒飒吹起，酒炉上的白气缥缈如云。
蔡师爷喝口茶，缓了缓，“这回进京，卑职依照中丞交代的，到陈公公的京郊府邸等他，等了整整三日，总算见到了人。”
陈公公，本名陈显，司礼监掌印太监，韦春矫、江忠茂等一众内廷大太监的干爹。
市舶司的事情，历来由内廷监管，找内廷掌印问‘争贡’的内情，再合适不过。
但、找归找，江朝宗并不指望陈显能将事情和盘托出，因为他与陈显没有私交。
“陈公公倒肯见你。”江朝宗的语气中带着几分诧异。
与宦官结交，本为文官清流所不耻，他此番派蔡师爷登门，已有几分“无事不登三宝殿”的尴尬。
“中丞的面子，陈公公还是会给的。”蔡师爷马屁照拍不误。
江朝宗微微蹙眉，直截了当地问：“‘争贡’之后，到底发生了什么？”
蔡师爷放下茶盏，声音已无法平静，“不瞒中丞，当初，提督江忠茂在东南大肆敛财，五十间府库，记了明账的，就有足足白银八千万两。”
白银八千万两，堪抵大明朝半壁国库。
江朝宗心中一惊，目光倏尔凝住。
据他所知，去年两京一十三省的税收，是两千六百五十万两，这个数目较之前两年，已然相当可观。
可九边重镇的军费开支已经连年走高，嘉靖年间突破了两百五十万两，隆庆年间达到了三百一十万两。
如今、已有足足四百万两。
花出去的越来越多，收进来的越来越少。
国库告急俨然是当今朝局最大危机。
“陈公公说，昔年江提督聚敛的那笔钱，原本就是拿来补亏空的。可谁能料到，‘争贡’事发，巡抚衙门带兵抄检市舶司，那八千万两库银竟然不翼而飞！”
“足足八千万两，怎么可能？” 江朝宗猛地看向他。
“卑职也觉不可思议。”
蔡师爷看向他，长叹一声，细细地算这笔账，“八千万两白银，载重是四千吨，依照一驾两千料漕舟、载重一百二十吨而计，那就要三十四驾两千料的漕舟，才可能将府库搬空……”
“不单单是船的问题，”江朝宗打断了他，面色冷沉，“八千两白银，请百来号人搬，也要搬上一天一夜。这么大动静，怎会无人觉察？”
蔡师爷微微颔首，“所以，当时此事一报，内廷俱惊，天子震怒，一连派遣了三拨锦衣卫前往福建，追查库银下落，却也都是无功而返。”
夜风细细吹来，窗户震颤不已。
江朝宗深吸一口气，冷风填塞了肺腑，脸上的神情也变得微妙。
八千万两白银，足以撬动如今的朝局分野。
得到这笔巨款，何愁大事不成，功名不竟？
陆东楼那厮钻营其间，恐怕也是这个心思。
江朝宗喝了一口热酒，靠在椅背上，低头摩挲着琉璃杯的纹路，像是笑了，“陈公公既肯吐露秘辛，他想提点什么？”
蔡师爷微微一怔，听出江巡抚“势在必得”的语气，眉宇间显出片刻担忧。
他犹豫了一下，才道：“陈公公要卑职带个话，解铃还须系铃人。当年的市舶司掌事王义伯已然回了福州，当初，他在风头最盛之时离开，内廷一度怀疑其畏罪潜逃，派出锦衣卫在他身边遍布眼线，无奈七年过去，仍未发现可疑之处。”
说到这里，蔡师爷心中惴惴，喝了一口茶。
江朝宗望着酒盏中的流光，有些不耐，“如此，部院请那个船工来，是觉得那船工也参与其中了？”
“卑职不敢断言。”
蔡师爷眉头微蹙，“但据锦衣卫呈报，那王义伯避世多年，去年却突然返回福建，期间除了市舶司的属官，他只见了一个人。”
“谁？”
江朝宗下意识道，但见蔡师爷目光沉着，又即刻反应过来。
雪声簌簌，打落心底。
他低头一笑，晃动琉璃盏。
声线冷如冰霜，“以府库之财养天下，解四海之疲敝者，不一而足。”
第81章 置身事内 “汪老胃口真好。”黄葭的语……
风萧萧，雪浓浓。
开年了，康厂官依照以往惯例，于正月下旬在玉井楼设宴，请一众船工吃酒。
红烛点了五六根，四角挂了白灯，将西楼的阁子照得格外亮堂。
上了菜，长随提着两个竹篮进来，篮里装着一个个红纸包的喜钱。
长随走到主桌的康厂官身侧，微微弯下腰。
康元礼站了起来，伸手往篮子一掏。
红包似乎比往日沉了许多。
他眉心倏尔一蹙，又看向列席的数十位工首，“今年的喜钱，是你们谁着意添了？”
众人停下了筷子，倒酒的小童也愣在原地。
方才人声鼎沸的屋子，忽然静了一刻。
须臾，南面第一桌，一个身影站了起来。
“黄督工，你这是什么意思？”主桌上，汪工首看向她，语气带着嗔怒。
向来添钱的都是船厂几位老工首，黄葭初来乍到，又只是临时委任，越过几人添钱，实在不合规矩。
黄葭只是笑，“诸位应付抄检，多出的工时怎能不计酬劳。先前我已提请康厂官，将我督工的那一份发给大伙，厂官不答应，我也只好用这个法子，沾了喜气的钱，还望诸位笑纳。”
康元礼微微一怔，笑道：“何埙那厮无故挑衅，你也是无辜受累，怎好让你破费。”
黄葭微微垂眸，这笔钱给出去的不单是工酬，还有从浙江船厂里偷走的木料钱。
对船厂诸位，她亏欠良多。
“自我来了船厂，船厂的事便多了，说不好是流年不利，让大伙跟着一起倒霉。况何工首抄检一事，终究因我而起，今日这些银两，算是我对诸位有个交代。”
言罢，她举起酒盏，将盏中酒水一饮而尽。
“好酒量。”不知谁喊了一声，十多位船工也跟着站了起来。