漏下一刻，雨渐渐下大了，风声也急促起来，似乎有什么东西将要破土而出。
在她看不见的眼前，一片雾色之中，两船相向，数十弓箭手相对。
冷风肃杀，天地间充满了杀机，山间流水声轻得像是垂死之人的呼吸。
江朝宗扫过对面之人的脸，目色清冷，“本官好意相邀，陆漕台不肯上船，反而驾船前来，未免太不给面子了吧。”
陆东楼微微抬眸，“剿匪一事，待回城之后，陆某便将详情上报，中丞又何必急于一时？”
江朝宗冷下眉眼。
雨丝如重帘，两人隔帘对话，实则连对方的人影都看不清。
陆东楼并不完全了解江朝宗的来意，但江朝宗此刻前来，的确是挑了个好时机，一场乱战方歇，他疲惫不堪，无意相争，而在这个寥无人烟的山谷中，那些摆不上台面的冲突却能无所顾忌地爆发。
雨落得凄厉，比下雪的前夜还要冷，雨雾将百丈之外士卒搬运漕粮的声响遮蔽。
黄葭坐在船檐下，手脚都冻得僵住了。
船头，江朝宗阔步上前，说明了来意，“水匪是在杭州地界上犯事，本官带兵前来，是想将这些贼寇尽快押送大狱，免生变故。”
陆东楼目色清冷，“这群水匪在江北作乱多年，只是逃到了杭州犯案，况且其所犯盗窃漕粮，矛头直指漕运部院，自是遣送江北归案。”
黄葭靠在官帽椅上，听着两人对峙，似乎还没有撕破脸的意思。
雨越下越大，陆东楼仰面，脸上难得少了温和，而露出一丝冷意，“今夜大伙都累了，这些事也不是一时半会儿就能说清的，但求中丞卖个面子。”
“面子这种东西，如果是求的话，永远也求不来。”江朝宗袖袍一甩，毫不留情道。
风吹乱了衣袂，江朝宗没有耐心多言，向士卒使了个眼色。
只听脚步轻响，黄葭身下跟着一轻，雨敲击伞骨的声音变得清晰。
——她被抬到了船头。
遮挡视野的黑布被扯下，眼前陡然一花，只见一众甲兵立在雨里，刀兵熠熠闪光，她呼吸一滞，侧脸看向江朝宗。
也就在这侧脸的瞬间，微弱的寒光在轻轻雾色中一闪，一面极薄的刀刃架在了她的脖颈上，而刀柄被江朝宗牢牢握着。
风声忽止，寒芒照出她的半边脸。
陆东楼俯身向前，抓着栏杆，面容冷沉，那日江朝宗设计引黄葭出城，在荒郊抓捕，似乎还有所顾忌，不料如今却堂而皇之地拔刀相向。
林湘坡扫过陆东楼阴沉的面色，又看向对面的黄葭，黄葭一身灰衣坐在官帽椅上，手脚全被缚住，惟有嘴没有被堵住，可方才他们说话，她竟一声不响，真是平静得让人生畏。
沉默片刻，江朝宗的声音再度响起。
“本官实在好奇，在陆漕台心里，那个贼寇的命和这个船工的命相比，究竟哪一个更有价值？” 江朝宗笑了笑，“本官只给半炷香的时间，要么把贼人交出来，要么她死，你选一个。”
话音落下，水波恍惚震动。
陆东楼眼底却是死水微澜，依照他对江朝宗的了解，此人既已入谷，多半已遣汛兵封死了出谷的路，所以，无论他怎么选，那两个人都未必能落到他手上。
一场恶战在所难免，眼下最要紧的，是稳定军心，如果江朝宗在战前胁迫了他，那么战时他将无可避免地陷入被动。
雨声哗然，林湘坡听陆东楼没有声音，心底浮起怅然。
长久的沉默，答案已昭然若揭。
风雨簌簌，船上众人敛声屏气，又不约而同地把同情的目光投向黄葭。
黄葭端坐椅上，视线垂落在地，身后缚手的绳索已被锋利的袖箭磨开大半。
上船以来，她的目光自始至终没朝对面船上瞟过一眼，显然，她根本不指望陆东楼能救她，在她心里，陆、江二人没有什么分别，方今形势，无非是狗咬狗罢了。
“中丞，此人所犯何罪，怎可轻易杀之？”林湘坡忍不住开口。
江朝宗冷笑，“此人泄露船厂账本，被康厂官发觉，船厂已经递来了诉状。”
闻言，黄葭磨绳索的手滞住，心底蓦地一寒。
“中丞秉公执法，此人既犯大错，部院怎会包庇。”隔着雨雾，陆东楼的声音冷静而从容。
黄葭神情未变，磨绳索的动作又快了几分。
“漕台……”林湘坡看向陆东楼，语气犹有不忍。
陆东楼没有看他。
大雨焦灼着下着，四面寂寥。
江朝宗深吸一口气，抬起刃口，斩断黄葭双脚绳索，将欲把人提起，却见她极为配合地站起来。
风声忽而起落，那张布帆张满了风，绷得极紧。
江朝宗的声线冷下几分，看向对面，“陆漕台深明大义，本官佩服，可惜了此人一身技艺。”他握紧刀柄，杀意森然。
刀光乍现眼前，黄葭呼吸一重，猛地看向江朝宗，“中丞……”
她忽然出声，周围人都吓了一跳。
对面船上，林湘坡握紧了栏杆，陆东楼面容紧绷。
江朝宗气息微乱，手中刀尖陡然逼近几分，“你瞎嚷嚷什么……”
黄葭望向那面风帆，眼眸深邃，“这张帆做大了。”
江朝宗冷哼一声，只将刃口逼近一分，“死到临头了，你这点心思最好用在求救上。”
黄葭没有理会，沉声开口：“双桅单帆船出自漓江，两根桅杆斜装船体左右，桅顶交缚，双桅立起，虽是双桅，只悬一面风帆，因其形制特殊，所以有特殊的隐患。”
船上众人一愣，只将目光投向江朝宗。
江朝宗看着那面帆，冷笑道：“什么隐患？”
黄葭一言不发，忽而抬手，一支袖箭射向船舵，船头偏转。
“呼——”寒风呼啸，推转布帆，整条船被迫掉头，摇摇欲坠，四面水声哗然。
这变故来得太快，船上众人跌得东倒西歪。
双桅单帆船，风向把控失当，最易翻船。
江朝宗连带着黄葭摔倒在地，长刀脱手，大船晃动不已，黄葭即刻从地上爬起，阔步向船头跑去。
雨声凄厉，白浪翻飞。
隔着雨雾，陆东楼望着那抹灰影纵身跃入河中，眼眸中闪过一丝复杂，“救人。”
船上众人纷纷卸甲，跳入湖中，朝对边游去。
江朝宗深吸一口气，即刻起身，拉弓弦，朝黄葭消失的那片水域连射几箭。
箭矢划入河水，他拉弓不止，直到蓝黑色河面上现出一片鲜红，才堪堪停下。
而刚松开弓弦，耳畔忽传来一声啸鸣。
江朝宗转过头，寒光刺目，一支箭矢破空刺来，似乎并不快，可当他闪避之时，箭已从他左肩刺入，鲜血溅出，化作漫天血雨。
“陆东楼……”他咬牙切齿，仰头望向对面。
雨声凄清，陆东楼一身银甲立于船头，拉弓如满月，而其目光之狠戾，几乎能穿透层层雨雾，直扎人心。
方才那一箭刺出后，双方弓箭手已抬起臂膀，只待令下。
正在此时，卢庆锡带兵驾船进谷，见两船相对，一艘船摇晃不止，搅起的湖水一片猩红。
他惊得倒吸一口凉气，还未看清形势，快步跃上江朝宗的船，带人奔向转动的布帆。
须臾，船身稳住。
江朝宗即刻站起，像是根本感觉不到肩膀上的疼痛，瞄准对面之人，蓄力拉弓。
一支支利箭穿透浓雾，却只听得几声沉闷的震动。
——对面已取出了铁盾。
江朝宗嘴唇绷紧，没想到汛兵营的装备如此齐全，他看向卢庆锡，语气生冷，“你带令牌，把岸上运粮的汛兵、谷口的兵，统统召来。”
卢庆锡一怔，拱手道：“中丞容禀，留在谷中运粮的不是汛兵营，而是江北漕军。”
江朝宗一愣，面容僵了片刻，缓缓看向对面，汛兵营的旗帜迎风作响，陆东楼立于船头，目光定定地看着他。
风声猎猎，江朝宗笑了，眼角猩红，神情却冷静下来。
天边阴云终散，雨势渐小。
“漕台，人救上来了。”林湘坡的声音忽地响起。
黄葭躺在甲板上，灰衣染血，她右臂中箭，又在冷水中浸了半晌，现下面容惨白如纸。
陆东楼阔步走向她，在其身侧蹲下。
细雨落入湖中，四围众人敛声屏气。
艄公已划来一叶快艇，二三士卒将人扶起，带上船，轻舟掉头，河水在黑暗中无声流动。
……
次日
烟雨漫漫，浇得一方天地湿润。
在官驿下榻多月的一行人，终于要返回淮安。漕运部院的十几架马车赶往码头，风尘扬起，行人退避。
车内，黄葭掀起湘帘，回望城墙上巡哨的一众兵将。
领头的人、是卢庆锡。
没想到，最后是他取代薛孟归，成了新任的巡哨参将。