趁她灭火的功夫，小金鞭已经将石窟内石柱撞的东倒西歪，守卫不是被石柱砸到，就是被石柱上的火盆引燃。
观主仰首死死盯着半空那尾悠然游曳的金色纤影，原本姣好的面容瞬间扭曲，目眦欲裂，她回头扫了一眼早已粉碎的灯烛，与符文熄灭大半的石台，再也坐不住了，对身后弟子高声道：
“你们守住阵法，我倒要看看那是个什么东西。”
说罢，她快步朝小金鞭奔去，宽大鹤氅在火光中猎猎翻飞，仙鹤纹绣仿佛欲腾空而起。
小金鞭见观主追来，便径直往另一个甬道窜去。
观主跟着掠出甬道，见那道金影已飞出山洞门口。
“想逃？”她冷哼一声，目光阴鸷地奋地直追上去，带着志在必得的狠辣，“背后是何人敢坏我法阵……”
话音未落，人已飞出洞外。
早已埋伏在洞外的墨淮桑身形暴起，快如闪电，直扑玄真观主后心要穴，他指尖凝着凌厉劲风，一出手便是军中擒拿的杀招，力求一击制敌。
与此同时，东隅自另一侧闪现，一道淡金色光锁自她掌中飞出，后发先至，瞬间缠绕上玄真观主的四肢以及躯干，她念动口诀，金鞭身上的细鳞开始浮现淡金色光晕，其中有符篆缓缓转动。
这套法诀是东隅新学的，有了小金灵的配合，专缚修行之人的法力流转，能使人如陷泥沼，提不起半分真气。
观主所有的注意力都在那道不知是龙是蛇的东西上，不料敌人早已埋伏在外，等着她自投罗网，她只觉身后恶风袭来，刚想运转发力抵挡，却骤然发现自己已被金索缠身，体内法力滞涩，好似被无形的枷锁捆住。
剧痛传来，背后几处大穴被重重击打，观主气血翻涌，加之内力被禁，她眼前一黑，整个人软软地向前栽去。
“控制贼首，速去将里面的一网打尽。”
墨淮桑一击即中，便袖手在一旁吩咐。
众侍卫领命而去，墨甲毫不留情，将观主的双臂反剪，用特制的绳索将其困得严实，同时卸掉了她的下巴，将她提到山门后的石洞里。
见观主已被彻底控制，东隅紧绷的心弦才松懈下来，看着墨淮桑双眼放光，她跑过去凑道近前：“好俊的功夫啊！平日藏着掖着，原来娇滴滴的墨县丞竟受得了这般苦。”
墨淮桑默了片刻，才低声道：“小时候母亲教我，我学得三心二意，后来……她不在，我反而咬着牙学会了。”
东隅的笑凝固在脸上，暗恨自己多嘴，她咬紧下唇，正要想办法翻过话茬。
“我是不是说过，不准咬自己。”他的手抚上她的嘴唇，低低一笑，“嗯？是上次我没亲够吗？”
东隅愣了几息才回过神来，立即捂嘴退了几步，脑海中可耻地闪过一些让人面红耳赤的画面：“你……你无赖……”
她无措地别开眼，能清晰地感受到他手指方才触到的唇边，灼烧得厉害。
墨淮桑失笑，其实他对母亲的离去早已释怀，只是不希望看到小神婆自责。
这时，墨甲从洞口冲出：
“郎君，里面的人已全被控制，找到受害小娘子一名，正昏迷不醒，还请郎君示下。”
“先全部控制在洞内，待天亮后，速去京兆府请求支援，将玄真观与此地彻底封锁、搜查，届时，所有涉案人等，秘密压去京兆狱，切记莫走漏了风声。”
“是。”
墨淮桑又转向东隅：“既然涉及到宫里，事不宜迟，得赶紧审出幕后勾结之人。”
东隅点头。
玄真观后山，一间被侍卫临时清出的密室里，石壁裂缝里插着火把，将观主的脸映得惨白，她被牢牢绑在椅子上，下巴已被合上，但口中塞了软木，防止她咬舌自尽。
墨淮桑负手而立，衣袍上还沾着夜霜的寒气。
“我想起来了，先前听说近来有个女冠频繁出入宫城，因精通道法符篆，擅长驻颜养生之术，与宫中各位娘娘交好，原来那人便是你啊玄真道姑。”
“本县丞的耐心有限。”墨淮桑的声音既低又轻，带着某种压抑而冰冷的暴戾：“指使你做下此等伤天害理之事的，是宫里的哪位娘娘？”
观主身体微不可查地抖了一下，瞳孔骤缩，显然被直接点破幕后之人来自后宫而震惊，她随即死死咬住口中的软木，眼神中的慌乱转为一种近乎绝望的决绝。
观主惨淡一笑，血水顺着唇角滑落。
墨淮桑使了个眼风，墨甲旋即上前扯出她口中的软木。
“墨少卿，不，应当唤墨县丞，您审过不少案子，该知道……”她抬眼，目光森冷，“有些名字，一旦出口，死的就不止我一个。”
她艰难喘了口气，声音更低，却句句清晰：“是老身贪心，想用颜菁换一条通天梯，与宫中贵人无干。要杀要剐，悉听尊便。”
墨淮桑微挑眉：“你以为要死不说，就能护得住幕后之人？”
“至少护得住我想护之人。”观主笑得咳出血沫，“您若真为圣人着想，最好到此为止，若再往下查，翻出来的可能是圣人也不愿见到的真相。”
“观主不怕死，想必也不怕死后以真实面目示人吧？”东隅在一旁观察许久，终于出声。
身躯一僵，娇艳明丽的面庞上立即现出几许惊恐，随即放松下来，强笑：“不知所谓。”
“观主的真实年岁……恐怕已年近五旬了吧？倘若您用在脸上的邪功突然失效，您还敢照镜子吗？”
“你……”她铁青着一张脸，身体抑制不住地颤抖，显然是被说中了心事。
“所以您千万别寻死，否则我可不敢保证您死后以何面目示人。”
“休先骗老身，人死后尸体便定了型，做什么都是徒劳。”
“这世间多的是旁门左道，你若不信，不妨一试。”墨淮桑冷哼，接口道，“带下去，严加看管。”
“是。”墨甲将一脸死灰的观主拖走。
石室内只剩墨淮桑与东隅二人，火把噼啪作响，气氛凝重。
“后宫……”墨淮桑缓缓吐出两个字，微皱起眉，舅舅虽信任他，但后宫盘根错节，牵一发而动全身。
“方才观主说的也不无可能，那后宫之人虽笑纳了观主的进奉，但极有不知道颜菁是如何来的。”东隅沉吟道，“咱们如何分辨那人是有意为之，还是无心之失呢？”
墨淮桑揉了下眉心：“等天亮后，彻底搜查玄真观，定然有更多线索浮出。此间的事涉及后宫，我须得尽数告知舅舅，你去找薛老头，问明白那邪门功夫是怎么回事。”
东隅忙不迭点头：“是得快些找破解之法，除了昏迷的墨四娘，坊间应当仍有不少受害者，都等着救命呢。”
这时，墨言突然风尘仆仆地冲了进来：“郎君，小娘子，那个叫青鸾的女冠，是在宣德门与兴安门之间的一个隐蔽洞口，与宫中之人交接的，速度极快，回程路上我便截下了她。”
墨淮桑面色凝重：“带进来。”
被绑着的年轻女冠进来后，面色苍白，眼神惊恐，远不如玄真观主那般决绝顽固。
东隅声音平和：“青鸾道姑，想必你方才进来时，看到你的师父与师姐妹们已被我们拿下，我们已经知道你前往宫中送颜菁，此事关系重大，牵涉多条人命，你若如实告知，或可戴罪立功。”
青鸾惊恐抬头，又畏惧地瞥了一眼面色冷峻的墨淮桑：“你……你们想知道什么？我……我只是奉观主之命行事……”
“你送去的东西，交给了何人？”
“一位姓王的内侍……”
“一个姓氏有何用？”墨淮桑皱眉：“那颜菁最终会到谁手里？做何用途？”
青鸾用力摇头，脸上恐惧更甚：“王内侍验看无误后便会让我离开，从不多言一句……我……我只隐约听观主提起过，说颜菁是宫中某位贵人调制八宝妆的关键原料……其余的，我真不知道……”
“八宝妆？”东隅眉心一跳：“与京城里风靡的八宝妆一样吗？”
“宫中贵人用的自然不是坊间之物可以比拟的，听观主说，宫中八宝妆的配方才是前朝流传下来的。”
“宫中贵人？哪位贵人？”东隅立即追问。
青鸾茫然摇头，神情不似作伪：“观主从未明言，只说是我们得罪不起的贵人，她嘱咐我若遇盘查，宁可毁了颜菁也不能落入他人之手。”
“那王内侍相貌如何？”东隅换了个方向。
青鸾努力回想，描述出的却是一个毫无特色的内侍形象：“每次交接都很匆忙，光线又暗，他穿着普通内侍的衣服，看不出品阶……”