“前年时候，沐王爷要给王妃打一顶金莲花头冠。坯子送到了大理来做累丝，坊里的老师傅都觉得太难，推三阻四，只有我阿兄自告奋勇接了下来。”
将黄金拉成丝，编成辫股，再织成莲花的根根花蕊，逼真至极，也精巧至极。冠冕送到昆明，王妃十分喜爱。经此一事，杨春的名声彻底传开了，大理城中许多富商要打黄金首饰头面，都指名道姓要他来做。
听到此处，夏堇心中已隐约有了些不详的预感。
果然阿桂道：“那顶金莲花头冠实在美丽至极，凡是见过的人都难以忘却。知府高大人得了启发，年前找到金匠坊里来，说也要打上十二颗金莲花珠子，送到京城去。阿兄自然当仁不让，一十二颗金莲花珠，都是他带着人一点一点雕琢打磨出来的。”
然后……
一十二颗金莲花珠，送入密闭的府库之中，短短十天之后，箱子里就变成了一堆泡在毒水里的烂石头。
“天底下怎么会有这样离奇的事情？那段日子，城里到处都在传，说是山里头有干麂子爬了出来，流的涎水把金子给毒烂了。我听了也很害怕，可我怎么也没想到，几天前，竟然有一伙差役来抄家，说我阿兄就是案子的主犯！”
夏堇皱眉道：“这是为何？这么大的案子，是一个小小工匠能做得出的？”
阿桂嘲讽似的冷笑了一声。
“那个推官丁显说了：他不信鬼神之说，金子绝不能变成石头，那些珠子必定是被人给偷换了。
府库里头那些负责搬运巡逻的库丁，全叫他下了大狱严刑拷打，听说已逼死了几个，却始终查不出一点线索来。”
“既然府库里已经查无可查，丁显就再往前追，要把经手过那批金珠的人全揪出来。然后，他就抓到了我阿兄头上，一口咬定了是他偷换了金珠。”
阿桂忽然起身，到水瓮边，取出了压在瓮底的一物，将它递给夏堇。
那是个四四方方的金方块，一寸多长，凑到摇曳的烛光下一照，立时折出了亮闪闪的金光来，璀璨得让人移不开眼。
陆离光伸长脖子，顿时“呦”了一声，兴致勃勃道：“原来你们把金子调包出来藏在这儿啦？”
夏堇却面色微沉，仔细端详着那枚小金块，说道：“这不是黄金。”
阿桂有些讶异她竟能一眼看出来，点头道：“对，这是‘自然铜‘，是种矿石。把它磨碎了泡在水里喝，能治气瘿。”
夏堇望着婆婆肿胀的脖子：“你是说……”
“这种石头又叫愚人金黄铁矿，主要成分为FeS2，复硫化物矿物，浅黄铜色，有金属光泽，是常见的金属矿物。”阿桂说，“山里有金矿的地方，多半也会混着长出这东西来。它一样是金色，光泽又这么漂亮，很多人会把它误认为金子，但它实际不值一钱，只是铁而已，所以它又叫‘愚人金’。”
什么自然铜、愚人金，对陆离光来说都与天书无异。
他手里拿着四个吃完的杏核，上下眼花缭乱地抛来抛去，又瞥向身侧，只见夏堇坐姿端正，睫毛在眼梢扫出一道纤长的弧度，一双漆黑的瞳孔显得格外幽深，像是在思索着什么。
阿桂用指尖敲了敲那小方块：“很多金饰里头都有中空，我阿兄会把愚人金敲碎了，填进内部的空腔里固定住。好好打磨以后，从外表看不出区别，只要用量算得准，戥子称重也称不出来。这样，中间少用的那点真金，就是我阿兄自己留下了。”
陆离光回过神来，讶然道：“我只听过卖菜的缺斤少两，怎么打金子的也偷啊？”
“不这样偷金，就凭着那点微薄报酬，匠人根本养不了家！”阿桂苦涩道，“我不是要为他开脱，不止我阿兄，全大理的工匠多多少少都这样干，在金匠坊里，这都是心照不宣的事！难道坊主自己不知道？难道他哪年少收了咱们的孝敬吗？”
婆婆默然不语，阿桂吸着鼻子，倔强地盯着他们，仿佛跟谁较劲似的。
“那个丁显查到金匠坊里来的时候，坊主怕牵连自己，马上就把我阿兄卖了出去，说他是偷金惯犯。丁显把我阿兄押去下狱，把我家翻得底朝天！他破不了案子，就拿我阿兄来顶罪，说他是主犯！”
她的脸因为激动泛红，胸膛不住起伏。
夏堇淡声道：“我无意评判什么，但偷金最怕被客人发现，你阿兄动手脚一定很谨慎。他一年偷到头，能不能偷出二两来？”
“是啊，”阿桂悲哀道，“差役把我家能砸的东西都砸了，最后也只搜出来几颗金豆子，那还是我阿兄经年累月攒出来的。他们把这当成铁证。
“可那些莲花珠足有十五斤重，如果案子真是我阿兄所为，这整整十五斤的黄金去了哪里？！”
陆离光双腿一搭，闻言冷笑道：“谁管这个？他们只是要抓个人好交差而已。”
夏堇却定定望着阿桂，视线中几乎带着某种迫人的压力：“所以，杨春的确在那些莲花珠里掺了愚人金，但并没有偷换它们？”
阿桂急道：“我阿兄掺的都是碎粉，再怎么往多了算，也才偷了一两不到啊！他绝没有动别的手脚！他哪里有那样的
胆子？！更何况，金子怎么能变成烂石头，这样的事我们听都没听过！”
她用手背狠狠擦了把眼睛：“阿兄被下了狱，我追到府衙去，只被他们赶了出来，说若再纠缠不休，就把我一起抓进去。
“有个差役看我可怜，私下里告诉我，十五斤黄金搜不出来，高大人是不会叫结案的，所以我阿兄暂时还不会定罪。但审问一定免不了，他叫我去凑钱孝敬牢头，那些人收了贿赂才不动真格，不然一定让犯人缺胳膊断腿。”
阿桂咬牙道：“值钱的东西都他们抄走了，家里只剩下几片薄田，我才到了当铺里去变卖。我就这一个阿兄，无论如何也要保住他性命！”
婆婆搂着阿桂，祖孙二人默默垂泪，这时夏堇却忽然轻声道：“可是就算搜不出足量的赃物，官府也是一定会拿杨春结案的。”
阿桂没反应过来似的，愣愣望着她。
夏堇道：“这起案子，大理府最着急的不是追赃，而是抓人。知府要献莲花珠给皇上，实则是为奉上祥瑞，否则难不成皇上会缺这十几斤金子吗？所以他现在必须得拿出一个交代，证明这不是鬼神作祟的凶兆，而是有人在心怀不轨、犯上作乱。
“杨春是冤枉的，这件事府衙比你们更清楚。可是现在他们抓不到真正的犯人，知府顶不住压力，最后一定会拿你哥哥来交差，更何况他确实动过手脚偷金。”
夏堇低声道：“……至于赃物，那是最不重要的东西，随便找些库存的黄金出来，说是被杨春熔了销赃，这就能结案了。”
昏暗的烛光中，祖孙两人呆呆望着她，谁也说不出话来。
一股油然而生的恐惧，仿佛让身体连着颅脑都在嗡嗡作响。阿桂张了张口，艰难道：“我……”
夏堇盯着她，一个字一个字地说道：“不要再去府衙了，也别想着去贿赂牢头。这样只会把你自己也卷入危险之中。”
啪嗒一声轻响，杏核落回陆离光掌心。
他若有所思地望向夏堇，只见她半边纤秀面颊隐没在阴影中，那样沉静得近乎肃然的神情，仿佛流露出某种与平时截然不同的气息，让他的眼皮突然之间跳了跳。
阿桂半晌才找回自己的声音：“可、可是……”
可是杨春是冤枉的！
哥哥是她在世上最后的亲人了，难道她能眼睁睁看着他去死？
夏堇抬起的手停在半空，仿佛想要在阿桂肩上按一按，最终却只是轻轻垂下。
少女低声道：“我不能保证什么，也无法给你什么期待……如果我能查得出原委，会想办法帮你阿兄洗清冤屈。”
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回崇圣寺的路并不远，抵达山门时刚寅时初，周围只有幽微的虫鸣。
夏堇刚翻过院墙，就见底下陆离光正看着她，十分诡异地笑出了声，她疑惑地投去一眼，此人道：“你翻墙的动静好像鹅在扑棱翅膀啊！”
夏堇：“……”
什么情绪都被他这一句话给彻底冲没了，她好半天才整理好表情。两人一路上得山去，陆离光抄着手，突然悠悠道：“我怎么觉得有人要多管闲事了？”
夏堇淡然道：“你说杨春吗？不是为他，我要追查城中这两起案子，本来就有我的理由，就算今天没遇到阿桂，我也是要查下去的。”
陆教主长长地哦了一声，不无遗憾道：“原来是这样，我还以为你要花钱雇我去劫狱呢。”
夏堇脚下步伐顿住，转头道：“首先，如果劫狱，杨春立刻就会被打为真凶，此案就此了结。而他一个小小工匠成了通缉犯，今后逃到哪里也无立锥之地；其次，这事还到不了要劫狱的地步，现有的线索还没有追到绝路；最后……”
她黑凌凌的眼眸朝他望过来，淡淡问道：“花我自己的钱，雇你去救一个陌生人的命，我看起来有这么冤大头吗？”