和尚顿时说话都结巴了：“施……施主莫要……信口开河，小僧……小僧都不认识这位女施主，怎么会是野……野汉子？小僧是出家人……”
汉子立刻反问：“你都不认识她，你管的哪门子闲事？”
哑女满脸是泪，“啊啊”叫着摇头。和尚涨红了脸道：“小僧……不是管闲事，只是见这位女施主的腕子都快折了，才不得不出手相助。施主你不信也无妨，小僧以为，她该不该跟你走，应当到官府去说个明白！”
那汉子洋洋得意，从怀中抖了张纸出来：“看清楚了，这是我二人的婚书！还好我早有准备，就防着这娘们缠三夹四！馋膘的秃驴！老子婆娘的身子都给你白摸了，去官府？偷汉子要偷到官府前头去，你不要脸，老子还要呢！”
这两人放在一起，谁都会觉得那小和尚面目亲善，汉子却凶恶蛮横。可是家务事的旗号一打出来，众人心中不由得都犯了嘀咕。万一真是婆娘偷奸，谁当了出头鸟，事情闹大了面上都不好看。
药房掌柜见汉子挥舞着婚书，心中已信了八分，叹道：“这小和尚白生生的还挺俏，没想到是个花和尚，勾搭人家婆娘……”
夏堇微皱眉头，实在是听不下去了。
她想了想，只见掌柜还抻着脖子看热闹，便伸手把他往铺子里拽，匆匆道：“行了，我也不还价了，就三百五十文吧，只你再送我一盅姜黄汁，不挑品相，现在就要！”
再从药房里挤出来的时候，街上围观的人已经越聚越多。那汉子暴跳如雷、高声咆哮。和尚嗫嚅着还不上几句嘴，却怎么也不肯撒手，非要到官府去才肯罢休。
“等一等！”一片窃窃私语中，突然插进了一道清亮的女声。“这点小事，的确不必闹到官府去，我有个法子。”
众人齐齐循声望去，只见那少女青衣斗笠，是个女冠模样，正越众挤到了圈子中央。夏堇朗声道：“你二人到底是不是夫妻，此事很容易检验。”
汉子警惕道：“你待怎地？”
夏堇指了指他耀武扬威举着的婚书：“写婚契时双方都按过手印，只需把她的手按上去对一下，手掌大小、指节长短一看便知。验明了正身，你也占理。”她又转向和尚：“倘若真是一家人，那人家屋里的事也轮不到你一个外人来管，松手罢。”
她声音不高，语气也平淡，却仿佛自带一种令人信服的意味。
汉子与和尚都没作声，面色俱不好看，只是此时也不好反驳，夏堇便将婚书铺到地上，抓起了那个哑女的手，对准了手印的位置，往婚书上轻飘飘地一按。
就在众目睽睽之下，极其诡异的一幕发生了。
哑女空无一物的掌心落下又抬起，那纸上竟陡然沁出了一个血红血红的掌印。
离得近的人看得清楚，立时捂嘴惊叫出来。只见那鲜红色异常凄厉，仿佛活了似的飞快地蔓延，浸在纸张的纹理里，迅速形成了手掌形状，连指节和手心的纹路都依稀可辨。
夏堇抬头，冷冷道：“怎么？这是你媳妇，你的婚书却不认识她呢？”
周围顿时一片哗然。
汉子固然说得信誓旦旦，可这厉鬼伸冤一般的血手印却就在眼皮底下。云南佛教盛行，因果之说深得人心，许多百姓都对鬼神笃信不疑，此情此景，立时群情激愤。
“放开她！”
“到官府去说个明白！”
“她根本不是你媳妇！”
身后人声鼎沸，众人当即围了上去，汉子神色大变，慌得面如猪肝。
很快便有人从他身上搜出了几张不一样的文书，原来这是个拐卖孤女的人牙子，遇到落单女人就说是自己妻子姐妹，明目张胆地就给拖走。打着这个幌子，外人也不敢管这闲事，今日要不是和尚拦着不放，那哑女恐怕就要被卖去为奴为妓了。
这下可不得了了，百姓一拥而上、拳打脚踢，要把他扭送官府。夏堇无心再听下去，压了压斗笠，将脸藏在帽檐的阴影里，提着药材便转身离开。
她没走出多远，身后就有人一叠声地喊。夏堇回过头，居然是那个和尚正在叫她，只是中间隔着人墙一时过不来，正一边奋力往外挤，一边焦急地挥着手。
“施主！施主留步啊！施主当真法力无边，小僧——”
夏堇没理他，只低头在衣角擦了擦手。手心在姜黄汁里泡过一遍，擦完还是发黄，想来回去得拿皂角洗。趁着和尚还没追过来，她往街角里一拐，很快走远了。
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同一个午后，三个库丁正站在大理城的府库门外。
从前在嘉靖年间，云南每年要上交税金两千两，摊派到大理府就是四百两。新皇宽仁，把税金减了半。为了赞扬皇上体恤民生的恩德，知府高大人别出心裁，今年除了税金以外，还叫金场里的能工巧匠打了一十二颗金莲花珠。
这些金莲花珠，每一颗都有核桃大小，层层花瓣雕得栩栩如生，还用细细的金丝掐做花蕊。
十来日以前，它们在崇圣宝寺里开了光，然后封进漆金木盒里，入库保存。今天其他米粮点齐，它们就要一起送往昆明了。
库房的门吱呀一声推开，一股古怪的潮闷气味扑面而来。近日阴雨连绵，更何况府库是个没门没窗的密室，那股味更是散不出去。
三人进了库房，那漆金的木箱果然正摆在柜子中央。
库丁丙道：“是这箱子吧？”
库丁甲道：“高大人亲笔写的封条，那还能有假？”
只见箱子上的封条完好无损，和十日之前一模一样，果然是高大人亲笔。
三人逐一检查过，库丁甲又一丝不苟地把箱子摸了一遍。漆金木箱结结实实，没一点损坏，只是木头纹理里似乎沁着几条深色，库丁丙咦了一声：“好像有点潮了。”
“外头下了这么多天的雨，木头闷在屋里头也受潮啊！”库丁甲没太在意，“金银都不怕水，这不妨事，没破损就行。”
按照规矩，接下来就是开箱验重了。
库丁甲是三人里资历最老的，理应由他来动手，另外两人把称重的戥子提到桌上来，便规规矩矩候在一边。
两人站得直，眼神却在往一旁的银柜子上飘。库丁甲没好气道：“行了！别在那瞧个没完。没出息的，在这躲懒来了，小心扒你们的皮！”
两人赔笑称是，眼神却还是一个劲儿的往那边瞄。库丁甲撕了封条，将箱子“喀”地一声打开。
“啊啊啊啊啊——！！”
一声凄厉至极的惨叫陡然爆发出来，只见那库丁滚倒在地，后背弓得虾米一般，捂着脸长声哀嚎，状如疯狂地打着滚。他的指缝里，竟有两行黑水顺着淌了下来！
余下两人被这突然的变故惊呆了，正想上前施救，可是再一眼望去——那大开的箱子里面，哪还有什么金莲花珠？
一股刺鼻的气味扑面而来，只见那经文衬布上，一堆腐烂的黑球托在浑水里头，凹凸不平的表面半融未融，依稀可见几点幽幽的惨绿色。
封在密室里的十二颗金莲花珠，竟然变成了一堆烂石头！
“来人！来人啊！”库丁乙率先反应过来，猛推了库丁丙一把，大叫道：“还愣着干什么，快去叫人啊！”
库丁丙被他推了个趔趄，七窍惊得出了六窍，这时连滚带爬地往库房外冲去。“来人！来人！”
第4章 ☆、3、点金成石
姜黄汁是真的难洗，夏堇在热水里加了皂荚，伸手进去泡了半刻钟，还是觉得手心皮肤焦黄。
当时造纸，纸浆多用草木灰来漂白。平民用的纸制作粗糙，过了很久还是会有草木灰残留，而姜黄汁遇之则变为血红。
婚书上的“血手印”，与什么法术其实全无干系，只不过是一个变色的小把戏，唬人而已。
今天也许不该出这个头的……她模模糊糊地想着。
如果放在其他地方，她有意避着人走，大概不会管这种闲事。只是如今已经远在西南边陲，未免松懈了些，毕竟，“那些人”的手再长，也伸不到这么远的地方来。
晚间又淅淅沥沥下起了雨，砸在窗上，沙沙响成一片。
买回来的奇特药材洗净切片，可是准备下锅的时候，夏堇又有些犹豫。
寻常的药草，她在山脚下就已经试过不少了。此人并非寻常厥脱，再这么温吞吞地磨下去，也未见能有什么作用，不如下点猛药。
于是她手一抖，索性放了十倍的剂量进去，心想这么一碗醒神通窍汤喂进去，就是真死人也得坐起来吐上几口。
最后，夏堇端着一碗黑漆漆的药走进卧房，和颜悦色道：“兄台，该喝药了。”
卧房里摆了两张床，一张架子床她自己睡，另一张就留给这位仁兄。一个十七岁的大姑娘，与陌生男人共宿一室，从礼节上来说实在大大不妙，可她就这一双眼睛，以防半夜出了什么事，还是得把人放在眼皮底下。