只是，才到院外，夏堇就已经能隐约感受到某种紧张的氛围。
几个穿着金笼基的缅人贵族正聚在大堂之中，见他们被引着进门，为首的缅人立刻起身，喜道：“金栗散人来了？”
他的汉话说得极其流畅，从衣着看，这应当就是东吁使团的团长。
一个护卫凑过去，叽里咕噜讲了几句。那使臣大失所望，搓手思忖片刻，又对他们道：“我叫吴貌丁，是东吁的使臣。眼下我们突逢大变，实在无计可施，你们既然是金栗的朋友，就应当代替她履行诺言，出手相助！”
陆离光嗤道：“什么诺言，听都没听过。而且程妙真什么时候还和缅甸人扯上关系了？”
使臣道：“几个月前，我弟弟在阿瓦结识了金栗。金栗告诉我弟弟，她出身大明最强大的门派，是五雷大帝的使者、得三清祖师之真传，在江湖上人脉很广。于是我弟弟花重金买了她的护身符，她说这些符咒可以帮主人免遭灾祸，还承诺将来一定报答我们缅人的慷慨。”
陆离光：“……”
夏堇：“……”
怪不得程妙真一定要留他们看家，估计是这些年类似的事情没少干，怕哪个苦主找上门来把她店给砸了。
使臣又道：“我弟弟把护身符进献给了伟大的白象王，这一次来大明，他本来就托我去拜访这位金栗，结识一些江湖上出名的朋友。”
夏堇：“……”
还真教他找对人了，毕竟陆教主可能是近二十年来最出名的朝廷钦犯。
夏堇十分心累地叹了口气，正思索着怎么把这个烫手山芋推掉，忽然发现，使臣身后，一个缅人正盯着他们。
那人看着约莫二十来岁，面相凶悍，腰间挎着一把长刀，穿着护卫的蓝色笼基。可使臣都站了起来，他还一动不动坐在椅子上，正以一种毫不掩饰的审视目光上下打量。
那样阴沉的目光，仿佛还带着一丝蔑视，让夏堇不由得微微皱起了眉。
“这位是奈温梭，我的护卫。”使臣注意到她的神情，赶紧抢上一步，“今日之事，正是与他有关。”
十二个时辰前
三头巨象在沐王府门前停下，迎客的队伍已经等在那里了。
为首的三人象征了云南最重要的三股力量：代表沐王府的长史，代表行政机构的右布政史，以及代表军事系统的都指挥佥事。三方齐聚，足见此次接待使臣的规格之高。
一路进入府邸，雕梁画栋，百殿千厦。其实这座府邸原该称作“黔国公府”，但民间习惯，都尊称为沐王府。
仆人们将缅人的白象牵走，使臣客套道：“这三头
大象载着我们千里迢迢来到大明，请务必帮我照顾好它们。”
长史笑道：“请放心，沐王府中也饲养贡象，我们的象奴很有经验。”
原来木邦、老挝等土司每年都会给大明进贡大象。而今年这一头才上路不久，沿途官员就发现它怀了孕，担心它承受不住长途奔波，于是京城传来旨意，将它暂时送来沐王府里养着。这头母象两个月前刚刚生产，等身体一恢复就会动身去京城了。
使臣闻言大感惊奇，提出想去瞧瞧，长史于是带他们转向王府西北角的象厩。
一头大象正在围栏后吃着木瓜，它并不是雪白的，而是普通的棕灰色皮肤。发现有人来，它卷起鼻子伸出栅栏，仿佛有些好奇地打量着生人们。
象厩打扫得再干净，毕竟也有些动物气味，使臣与长史站在不远处，客客套套地说着话，这时缅人使团中，一个人突然越众而出，是个穿蓝色笼基的护卫。
奈温梭从褡裢里取出一把长长的野草，径自走到栏杆边，把那束草喂给了母象。
主人没有下令，当着这么多人的面，一个护卫竟然自作主张，简直是目无规矩、无礼至极。迎客的队伍都惊呆了，只是他毕竟是缅人，使臣不发话，长史也不好出言呵斥。
奈温梭抚摸着母象的鼻子，用非常生硬的汉话喃喃道：“这是我们缅人的圣兽，是佛陀赐给我们的吉祥和力量。”
在他身后，一个声音冷冷道：“这是进贡给大明君主的瑞兽。”
说话的男人三十许年纪，一身绯色绣狮子官服，神情严肃而锐利，正是云南都指挥佥事沐昌祚，也就是沐王爷的长子。
奈温梭回过头，竟然没有畏惧之色，眼中闪过了一丝意味深长的神情。使臣见状赶紧道：“也不早了，咱们别再耽搁，赶紧去宴会上要紧。”于是一行人浩浩荡荡朝正堂过去。
缅甸使团此次来滇，主要是为了商议掸邦几个土司的互市，不过今日是接风洗尘的宴会，只求宾主尽欢，不谈正事。
华灯初上，佳肴美酒流水价送上桌来。
坐在主位的沐王爷已经快五十岁了，只是保养得宜，看起来正当壮年。他左边下首坐着一个女人，头戴一顶黄金莲花冠，垂下来的珠帘遮住了面容，是那位传说中的“夫人”。
酒过三巡，使臣举起酒杯，满脸笑意，命随从们搬来几个礼箱：“多谢沐王爷盛情款待，白象王陛下特命我等带来上等玉石、象牙和香木，聊表心意。望东吁与云南睦邻友好，互利互惠。”
沐王爷哈哈大笑，举起金杯仰头饮酒。而坐在他右侧下首的沐昌祚站起身来，冷冷道：“大人所言极是，大明与缅甸乃宗主与藩属，朝廷也一直盼望边疆安宁。”
他久在行伍之中，为人不苟言笑，这番言辞又说得不大客气，气氛仿佛稍稍凝滞。
沐王爷脸上的笑容淡了一分，扫了长子一眼，放下酒杯道：“昌祚说的这些都是老生常谈了，云南地处边陲，自有其情。”
使臣连忙配合着打了圆场，沐昌祚一言不发坐了回去，后背笔直如一柄利剑。
奈温梭站在使臣身后，在阴影中打量着沐昌祚，嘴角露出了一丝意味不明的讥笑。
说起这位沐昌祚，还有一桩尽人皆知的轶事。
这一代的沐王爷是从哥哥手里继承的爵位，可在兄长死后，他竟然与寡嫂冯氏生情，将其染指。过了不久，两人还生下了一个儿子，也就是沐王府的小世子沐仁谦。
弹劾他罔顾礼法的奏折飞得像雪片，但皇上对此置之不理，于是沐王爷越发肆无忌惮，令府中以王妃之礼对待冯氏，还十分宠爱他们的儿子，把小世子惯得骄横跋扈，无法无天。
而沐昌祚则是王爷与元妃所生的长子，他母亲早逝，生前不得丈夫欢心，连带着沐昌祚也被沐王爷厌弃。
有时偏心就是这么不讲道理，沐昌祚精明强干，才能岂止胜过弟弟十倍，可是因为母亲的关系，沐王爷就是与他十分疏远。
丝竹之声再次响起，伶人颧骨上涂着白色颜料，跳起具有缅族风情的舞蹈。宴会进行到后半，大门忽然推开，一个二十来岁的青年走了进来。
他一身华贵猎装，腰间挎着镶嵌宝石的短刀，显然是不知从哪里打猎回来，眉眼带着一股骄横之气，正就是小世子沐仁谦。
沐王爷额角顿时猛跳，压低声音喝道：“混账东西，还不快去你娘那里坐着！”
小世子悻悻翻了个白眼，脸上毫无愧色，去了冯氏身边坐下。
如此规格的宴席，他不但迟到许久，竟然连猎装都没换就闯进来。如此骄横无礼，父亲也只是呵斥几句，可见平时宠惯到了何种程度。
就在不久之前，小世子纵马杀人，事后却被轻拿轻放，为此甚至惊动了皇上，派出锦衣卫兰萧来复核案件。
这一日，兰萧就列席在宴会中，而本该闭门思过的小世子就这样大剌剌地过来，显然并不介意让他瞧见。
沐昌祚低头不语，而兰萧若有所思地望去，只见冯氏正对儿子嘘寒问暖，而他不耐烦地敷衍着，抓起桌上的好酒饮尽。
众人各怀心思，宴会在乐声中继续下去。
……
“昨晚宴会结束以后，我们就回了住处歇下。”使臣说道，“当时全没什么异样，可是今天一早，沐王府的亲兵就把我们的院子团团包围了。”
这一日从凌晨开始就起了大雾，清晨时分，沐王府中许多人都听见了一声长而凄厉的象鸣。
随即，侍女的尖叫声响彻云霄——当众人纷纷赶到时，发现王府西北角的一片空地上，竟然有一个人躺在血泊之中！
他的胸腔到肚腹已经全化成了一片血泥，骨头碎成几节，大半个身体都已经不成人形了。
正是小世子沐仁谦！
他的死状如此惨烈，而凶手竟然就在原地——那头灰色的母象不知怎么从象厩里挣脱了出来，就在小世子身边焦躁地走来走去，用长长的鼻子抽打他的尸身，脚底沾满了他的碎肉。
很快，整个沐王府都被惊动了。
象厩的栏杆被撞裂了，这头母象是突然发了狂，从中挣脱出来的。仵作连滚带爬地进了象厩，从它的粪便里发现了半截没有全部消化完的绿草。