普宁县的真实状况比陈乐康展示出来的糟糕百倍都不止，他们出门后，随便选了个方向，走了不过几条街，就进入了重灾区。
保险起见，陈乐康肯定会把时珩休息的地方选在离灾民最远的地方，可见受灾之严重，几乎覆盖了整个县城。
沿路都是随地而卧的百姓，个个都衣衫褴褛，他们所到之处，孩子的啼哭声、老弱病残的呻吟声、绝望压抑的哭泣声不绝于耳。
大概是穿着太过格格不入，尽管天色已晚，可借着月光，还是不停有小孩子围上来，拽着顾青棠的衣袖喊“姐姐”。
顾青棠身上没带什么吃的，她自己刚刚吃饱，吃到撑得几乎走不动路，再看看这些瘦弱无助饥饿难当的孩子，她觉得分外羞愧，因此更加急切地想帮帮他们。
可她翻遍了自己身上，仍然找不到任何吃的或是用的。
见她着急，时珩回头看了眼时义。
只见时义跟变戏法一样，拿出来一个包袱，里面有鲜果和面饼，看样子，都是从宴席上拿出来的。
顾青棠惊喜地看着时珩，时珩有些得意，扬起下巴，微微一笑，竟显露出几分少年的意气风发。
越来越多的灾民涌到时义身边，时珩眼疾手快地拽了顾青棠的手腕，身后跟着时仁，三人从人群中脱身而出。
以时义的功夫来说，分完吃的，可以很快脱身，自是不必担心。
三人先行一步，沿路走下去，跟意欲冲向时义索要食物的灾民背道而驰。
“这样的帮衬只能解一时之困，不是长久之计。”时珩低声道。
在此之前，他对这些并没有特别的感觉。天下之大，不幸的人那么多，他以前不觉得这些跟他有什么关系。
可亲眼见到这些手无缚鸡之力的百姓之后，他的心迅速被一种名为保护欲的东西填满。这种感觉对他而言很陌生，也很新奇，当他意识到自己有能力保护这一方水土时，使命感也跟着奔涌而至。他在心里暗暗下着决心，一定要早日解决这蹊跷的水患。
时珩的话也让顾青棠的心情跟着沉重起来。她知道，他们看到的情形，只是真实灾难的九牛一毛。且不说这水患绵延几年之久，就说这些受灾百姓，尚且有一方栖身之地，已是不幸中的万幸。在他们看不见的地方，一定更为惨烈。
看得见的那部分灾难，往往已经是最幸运的部分了。
时珩走在最前面，顾青棠本以为他走得毫无目的，可七拐八拐的，他们的眼前越来越开阔了。
顾青棠反应过来，他这是要去河道看看吧。
没过多久，时义也赶了上来。
他们四人向着河道的方向，越是接近河堤，地面越是泥泞。顾青棠提着裙角，踮着脚跟在时珩身后，目光所及之处，已经漫过河堤的水波依然湍急，大有随时冲出河道的架势。
尽管带给一方百姓灾祸，可站在此处，顾青棠仍然能感受到水流带来的清新气息和开阔视野。
“你们是外地人吧？”突然，不知从哪里冒出来一个佝偻着腰的老头，眸子阴沉沉地在四人身上来回扫视。
老头的突然出现吓了顾青棠一跳，她条件反射般地往后退了一步，无奈脚下泥泞，绊了她一跤。时珩伸手扶住她的胳膊，她这才勉强站稳。
时珩瞥了她一眼，抖了抖衣袖，转头看向老头时，换上一张谦虚的笑脸，“是，今日刚到此处，敢问老人家，您是在这里待了很多年了吗？”时珩边说边上前一步，把其余几人都挡在身后。
这样的角度，又让顾青棠想到了那日在佥事府，他挡在她前面的样子。
老头阴阳怪气地笑了几声，答非所问道：“夜之将至，灾祸必临！报应！报应啊！”说着，他摇头晃脑地离开河道，完全不理会时珩等人，与他们渐行渐远。
河道蜿蜒曲折，竟像是将那老头吞入其中一般，没一会儿，老头便消失不见。
“什么意思？”顾青棠从时珩背后探出个头，循着老人家消失的方向，皱眉问道。
“夜之将至，灾祸必临。”时珩没回答她的话，而是将老人口中所说重复了一遍，随即，若有所思地看向天空。
第二十二章 灾祸临
当天夜里，骤雨来袭。
顾青棠房间的窗棂开着，被风一吹，咣咣作响。
半梦半醒间，她被雷声惊醒，跳起来关窗时，看着外面陌生的回廊，恍惚想起自己现下是在普宁县，连带着，又想起街上那些衣不蔽体的老人小孩。
她一下就精神了。
难眠的夜竟然这么难捱，顾青棠索性开了门，搬张藤椅出来，在回廊上看雨。
有值夜的小丫鬟见她开了门，知道她没什么架子，便蹦蹦跳跳地过来跟她搭话。
小丫鬟名唤柳儿，年纪很小，一开口就碎碎念个没完。拜她所赐，顾青棠打听到了不少关于水患的传说。
说是河道边上原本有个水神庙，神准无比，得普宁县上上下下百姓的供奉。就在前几年，为了修官道，官府硬是把水神庙给强拆了。
其实那个位置不是官道的必经之路，只是因为风景好，就硬拆了庙，这就惹怒了水神娘娘了，接连下了几天大雨后，河水冲破河堤，从此之后，普宁县再无宁日。
百姓都说，这是普宁县的报应，上面的人犯了事，却要无辜百姓受罚。
顾青棠从这话里听出来几分怨怼的意思，便问柳儿，下令拆庙之人是谁。
柳儿撇撇嘴，先是不说话，末了来了句：“要修官道的，还能有谁。”
笠日清晨，饭桌上，顾青棠把这一番话原封不动地讲给时珩听。
“拆庙之后河水就冲破河堤，”时珩冷哼一声，看向顾青棠，“这么巧，你信吗？”
顾青棠刚咬下去一口栗子糕，听到他这话，心下一惊。原本，她觉得普宁县这水神庙的事情传得太过神乎其神，这才讲给时珩听，却从未把事情往这个方向来想。
若是真如时珩所说，有人趁着官府强拆水神庙的事，动了什么手脚，直接导致水患，那简直其心可诛！
一来，这人成功把罪责转移到官府头上，甚至归根结底，官道是为圣上南巡所修，那便是皇帝之责。
再者，为了将祸事闹大，这人甚至不惜让黎明百姓来承下这祸患，导致百姓流离失所，食不果腹，继而使当今朝廷失尽民心……
顾青棠冒出一身的冷汗，她想明白以后，直愣愣地看向时珩，却见他除去脸色不那么好以外，竟没有丝毫的意外。
不愧是大人啊，连这样的弯弯绕绕都能未卜先知吗？
“走。”时珩见她终于吞掉最后一口栗子糕，当即发话。
顾青棠急匆匆地跟着起身，走之前，还忙不迭地端起茶杯，嘘着喝下几口，这才一路小跑跟了上去。
一大早，陈乐康已经率领众官员在时珩落脚的府邸门外等候。红色的大门一开，时珩脚还没没踏出门槛，陈乐康就满脸堆笑地迎上前来。
“时大人，不知您如何安排，是否要去灾区巡视？”陈乐康问道。
要说昨天时珩对这些人还算不上厌恶，眼下，他可看见他们就来气。但他是大理寺少卿，他不能喜怒形于色。
时珩的目光在一众大臣中轻飘飘地扫视一圈，面无表情道：“不必了，直接去河道。”
听到他的话，陈乐康愣了愣。按照他的设想，时珩应该大张旗鼓地去巡视，之后再去赈灾的地方看看，多多亲近百姓才是啊。
他自然想不明白，对于时珩而言，最不需要的，就是这些面子上的功夫。
在陈乐康还不知道的时候，时珩就已经看到受灾百姓的水深火热；在他们看不到的地方，他已经派了时仁和时孝去查访赈灾的情况。
这一行，时珩带的人不多，但个个都是能以一当十的高手。
现下，他的身边跟着时义、时忠、时礼礼和顾青棠。
等到了河道，顾青棠终于明白，为什么时珩前一晚要拘着时礼礼和时忠好生休息了——他们二人水性极好，去勘察河道底下的情况，再合适不过了。
大雨过后，水流较之昨日更为湍急。
时礼礼和时忠双双对着时珩点了点头，便毫不犹豫地下了水。
跟在他们身后的官员互相交换眼色，面面相觑。虽然嘴上不说，但他们大多都在心里腹诽，觉得这少年郎年纪轻轻便当上从三品大员，不过是沾了出身尊贵的光，居然能做出让人下水探查情况的决定，当真少年意气得很呐！
目光短浅的人看不到远处的风景，这些官员怎么也想不到，人外有人山外有山，以时礼礼和时忠的水性来说，在水下闭气几个时辰都不带眨眼的。他们从小就被训练，身上的天赋自然不会被埋没。
时礼礼和时忠下水以后，时义拿出一个铜壶，放在河堤之上，计算着俩人下水的时间。
要等的时间很长，时义着陈乐康的人将河道边上一个久无人居的茅草屋收了出来，让时珩和顾青棠先进去歇歇脚，由他在外面盯着。