算算行程，缙云的车队马上就要到汴梁。
闻遥不会回来了。
宋明德的消息比小皇帝更敏锐，他早知道楚家的那位家主派遣商队前往边关，据说已经到河西走廊处，马上就要过商道去月氏。只要赵玄序不说，闻遥说不定都不会知道缙云归朝的消息。
闻遥要去大罗。
空无一人的书房，宋明德目光从那封十万火急的密信上移开，眉头不知不觉皱起来。他盯着嫩黄色的猫猫头，无意识且娴熟地伸手摩挲它的脑壳子。他实在搞不懂闻遥到底为什么要去大罗。大漠风沙漫天，大罗更是隔着不知多少距离，商队使团往返一次便要耗去快十年的光阴。人生在世才几个十年？大费周章折腾一趟，对她到底有什么样的好处？
这天底下就这么好玩？
宋明德满面郁气地想。
他伸手把信纸揉皱放到一边烛台上烧毁，回身取出一个匣子，将猫猫头连带锦缎一起放进去，随后推门走出。侯在外面的番子叫一声主子，说道：“吴佩鸣说的那些人在东狱了。”
宋明德应一声，有点漫不经心：“一个不少？”
“受过一遍审，死了两个。”番子犹豫片刻，还是道：“里面毕竟有我们的人，要不要将人提出来？”
宋明德没答这话，略过他直直朝外走。番子便知道自家督主是个什么意思了，忍不住叹口气。虽然现在是一边的，但这么多年与三司争权夺势的惯性，让他难免觉得有些可惜。
又白白送出去一个大好的机会！
他们督主这几年也不知道是怎么了，与从前相比宛若吃错药。权不要，钱不在乎，一门心思要从前视为眼中钉的三司和厂监合并。
......两个庞然大物，不打起来就好了，还要合并。一开始外人不明就里，表面上不敢说什么，暗地里却等着看笑话。没想到不仅宋督主抽风，三司新任首领吴佩鸣也跟着胡闹。在两边头子强权促使下，两边人马捏着鼻子接触。几年下来还真慢慢将手头上的事归到一起，没出大岔子。
不仅如此，主子还天天惦记着告老还乡。
抛去年纪不谈，主子这个时候主子圣眷正浓、被皇帝尊称为师长，怎样的皇恩浩荡。用脚指头想都知道主子日后定能够平步青云。他就想不明白，主子怎么就偏偏要在这个关头告老还乡？这不是摆明要把厂监的权柄交到皇帝手上？
皇帝要是接下厂监，厂监又和三司密不可分，那可真成了最大赢家，一下子对三司厂监的掌控力大大提高，等于踏着他主子办到了皇帝名义上的老爹甚至爷爷都没有办到的事。
番子这么想着，偷偷抬头看自家督主一眼。
这些年他跟在督主身边，对一些事情看得真切，明白这些事并不是皇帝威逼，全都是督主自己赶着往做。牺牲自己惠利君王，如此忠臣之举要早几年在主子身上看到，他早请人来驱邪了。
大人物的想法，真是叫他看得两眼茫然，万分不解。
*
紧赶慢赶，缙云公主的仪仗队终于在年宴前几天抵达汴梁。
这位远嫁西朝和亲的缙云公主是普天之下响当当的传奇人物。据说公主还在汴梁时颇受太上皇宠爱，后来天水和西朝结盟，公主顺势去西朝和亲。谁曾想刚入西朝，西朝皇帝就受刺死了。
江湖秘传，那日闯入西朝皇宫的刺客有两人，一人是二三十年前就杀入西朝皇宫一次过的飞叶客郝春和，另外一位是顶厉害的刀客，一个女人，不知是什么来历。
后来西朝太子登基，离王远去边地，与西朝朝廷暗自抗衡——这些风波诡谲和缙云公主没关系。她年纪轻轻成了太妃，地位崇高。这几年天水朝内局势稳定，国力日益强盛，皇帝感念这个姐姐在外不易，时常与西朝联络。凭借娘家的倚仗，缙云殿下在西朝过得更加快活。她宫里豢养的乐师戏班子闻名天下，蓝颜知己数不胜数；她与如今有“白衣丞相”美誉的张丞相有过纠葛爱恨，两人间的那点事更是被搬上戏台子反复唱了许多年，越唱越夸张。
对着这位年轻恣意的太妃，西朝皇帝估计也头疼。天水只是略略交涉几番，他就很快放人，与天水重订盟约，将缙云公主送回天水。只是赶上太上皇崩殂，举国国葬，原本的要给缙云接风洗尘的年宴简办小办，最后只定下几个重臣和皇帝小聚一番。
宋明德自然是要去的。
一日大雪纷飞，他处好厂监事务，换身衣裳进宫赴宴。
宴会丝竹不绝，缙云公主一身红衣，满头珠翠，神采飞扬，但看面色比皇帝还红润。她进殿后先同皇帝问好，而后左右环顾，目光准确无比落在张鋆身上，盯着他看了一会儿。
在旁人诡异的视线下，缙云放肆笑出声，中气十足道：“张鋆，你不过当了几年丞相，怎么就老了这么多？不如年轻时好看了。”
宋明德端坐一边喝酒，腕骨冷白，眼神漠然，冷眼看戏。
缙云这话说得很偏颇。张鋆这些年事务繁忙，的确瘦削不少，但反而更显清雅风骨，更加俊美。年纪轻轻位极人臣，又生的一副定好的皮囊，这些年有意和丞相府搭上关系的人多入过江之鲫。只是天水第一名臣忙得要死，一分功夫恨不得掰两半用，不近女色，至今未娶。
张鋆看着缙云，眼中也带上笑，丝毫不介意：“殿下的风采却是不减当年。”
“那是自然。”缙云洋洋得意，视线在宴桌上一转，忽然撇嘴，说道：“还以为本宫回来，闻遥和三皇兄也会回来看看，没成想他们是真不回来。亏得他们成亲，本宫还千挑万选送去新婚贺礼。哼，真是没良心的。”
“可不止皇姐吃了这亏。”皇帝笑道：“母后亲自绣了枕套，朕抄写上林赋相赠，张爱卿更是将收藏已久的古琴相赠，寓意琴瑟和鸣。朕听说老师也差人送礼了，不知送的是什么宝贝？”
什么宝贝？
或许宴会太过无聊，宋明德心重陡然泛起聊赖。
“奴才是个俗人。”他露出厂监督主特有的皮笑肉不笑的表情，轻声道：“金银玉器，全作添头而已。”
他位高权重，即便这么说，底下还是立即有人大声恭维他。明亮的大殿，欢声笑语簇成一团。宋明德却笑不出来，他充耳不闻，自顾自垂眸继续喝酒。只是不知道是不是酒冷了的缘故，他手中的酒突然就没了味道。
宋明德表情一变，身后为他温酒的宫女立即吓得够呛，哆哆嗦嗦要给他换酒。
“这酒是清酿，老师酒量素来好，喝得的确不会爽快。”皇帝朝宋明德这边看一眼，挥手豪气万丈道：“去取烈酒陈酿来，今日皇姐归朝，朕心中高兴，与诸位爱卿一醉方休。”
他说这话，底下席间有几人听到，心下思绪登时千回百转。
皇帝居然如此关照宋明德，语气亲近，不像威逼厂监交权的样子。莫非宋明德递上去的几封请辞的折子当真是他自己意愿，并没有被皇帝逼迫？
烛火煌煌，宋明德谢过皇帝，接过宫女递过来的温热酒水一饮而尽。酒的确是好酒，满满一樽酒水入喉，辛辣回甘当即顺着宋明德喉管一路窜起。
他指尖发热，清醒这么多年的脑袋很罕见的发晕。有些空茫的躯体和思绪被一把利剑破成两半。无尽的炙热中，微渺冰冷的灵魂自躯体上浮起，抱手浮于上空看一身红袍的厂监督主一杯一杯往嘴里送。
皇帝略带惊讶声音隔着很远传来，宋明德站起身，脚步略有跌撞，推开周围伸过来试图搀扶的手从殿门走出去。
天幕灰蒙，天地之间雪刮的很大。殿内地火烧得旺盛，叫人觉不出一点冷，从殿内迈步出来却是扑面而来沁到耳根的冷意。
白雪无尽落下，落到宋明德的华服与眉眼处。他举目站在天地间，忽然记起就是在这样一个冬天，爹娘将他插上草标，领着他带到市场卖了。
时间过去太久，事情经历的太多，他早就忘记了爹娘的样貌。但他却依旧记得那几日爹娘待他极好。面容模糊的娘温柔地用粗糙手掌摩挲他的脸颊，给他穿干净的衣裳，还偷偷给他吃了一枚鸡蛋。
可他自小就聪明，与村里其他孩童不一样。面对如此反常的爹娘，他心中立即就有了预感。终于，在一天早上，阿娘抱着宋庆，哭着将他与阿爹送出门。他什么都没说，沉默着跟着阿爹来到一处拥挤肮脏的市场。
那时候天水和北辽在打仗，是乱世，但乱世也不缺权贵人家。他虽然瘦骨嶙峋，但依旧可以看出生的一副好相貌。人牙子对他很满意，给了他阿爹很好看的价钱。他被人推到墙角，用麻绳困住手，冷眼看着阿爹接过碎银子，顺着人流消失不见。
从此他再也没见过他的阿爹与阿娘。
他的运气说不上是好还是不好，那一日官府正好来挑选奴才进宫伺候。太上皇年轻的时候足够奢侈，宫里需要大把伺候的人，奴才不够就会到汴梁附近村镇挑选。他那时还不知道皇宫是什么样的地方，也不知道入宫代表什么。但他看着爹瑟缩惶恐的背影消失在世间，很快就意识到了自己的处境，也很快想明白自己为什么会沦落到这番处境。