“我不会要你的长生。”牛爱花的声音突然平静下来，眼泪也停了，“用别人的命换的长生，和活俑有什么区别？”
她突然拽紧缚灵绳，绳上的火苗“腾”地又燃起来，比刚才更旺：“文海，别信他！灵核根本不是什么长生药，是‘它’的心脏！它吸食的精气越多，‘它’就越强，到时候别说长生，整个湘江镇都会被活俑踏平！”
“你懂个屁！”牛兰山被戳中痛处，怒吼着去扯绳子，“那是蜕变！是成为更高等的存在！普通人的寿命不过百年，只有成为‘它’的一部分，才能永远活着！”
他的手腕已经肿得像馒头，小黑蛇的毒顺着血管往上爬，皮肤下能看到黑紫色的纹路在蔓延，但他像是感觉不到痛，眼里只有对灵核的执念：“我已经等了25年，从青年等到白头，绝不能输在这里！赵文海，你把青铜盒交出来，我可以告诉你海墓的位置——那里有南越王的肉身，藏着更完整的长生秘法！”
赵文海的心猛地一跳。海墓！父亲信里提到的海墓！
他刚要开口，就见牛爱花突然对着他摇头，眼神里的警示很明显——别上当。“至于你……”他盯着牛爱花，眼神像在看件物品，“本来想等你再大点，用你的阴阳眼找海墓，现在看来，只能提前了。把灵核交出来，我可以留你个全尸。”“灵核不在我这。”牛爱花突然往赵文海藏身的方向瞥了一眼，声音提高了些，“文海早就带着灵核走了，往山外的方向，你现在追，或许还能追上。”她在给赵文海报信——快逃！赵文海的喉咙发紧。他怎么可能走？牛爱花为了给他争取时间，不惜用缚灵绳捆住牛兰山，甚至用自己当诱饵，他
要是现在跑了，这辈子都不会安心。他悄悄摸出短匕，指尖因为用力而发白。牛兰山显然不信，冷笑一声：“别想骗我！他要是走了，你怎么会留在这？我看你们是想拖延时间，等那姓赵的老东西醒过来吧？”他突然对着两个徒弟吼：“去搜草堆！把姓赵的老东西拖出来！我就不信那小子能眼睁睁看着他爹被折磨！”两个徒弟立刻转身，往赵文海藏身的草堆走去。他们的脚步很重，离凹陷越来越近，最多还有三步，就要踩到藏身处的石头。“不许动他！”牛爱花突然扑过去，用身体挡住草堆的方向。她的动作太急，牵动了脖子上的黑纹，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。牛兰山趁机挣脱了缚灵绳——红绳的火焰已经弱了，被他一把扯断，扔在地上。他看着挡在草堆前的牛爱花，眼神里最后一点伪装也没了，只剩下狠戾：“既然你非要护着他们，那你就先去死吧！”他捡起地上的玄铁刀（赵文海留给父亲的），刀身还沾着“它”的黑雾，泛着冷光，对着牛爱花的后背劈了下去！“妞妞！”赵文海再也忍不住，从凹陷里冲了出来。可他离得太远，根本来不及阻止。眼看刀就要劈到牛爱花身上，一道青黑色的影子突然从草堆里窜了出来——是小黑蛇！只见它像支箭，“嗖”地扑到牛兰山的手腕上，对着他的虎口狠狠咬了下去！“嗷！”牛兰山的刀“当啷”一声掉在地上。他的虎口瞬间肿了起来，黑紫色的毒迅速往胳膊上蔓延，像被墨染了，“这蛇……有毒！”小黑蛇咬完就窜回赵文海脚边，对着牛兰山“嘶嘶”地叫，脖子上的鳞片炸开，像在示威——它的毒是古墓里带出来的，专门克制邪祟，对夺灵人的控魂咒尤其有效。牛兰山的两个徒弟见状，立刻转身扑向赵文海。可他们刚跑两步，就突然停住了，身体开始抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的声——是小黑蛇的毒顺着控魂咒的联系，传到了他们身上，咒印被毒破了。“废物！”牛兰山捂着肿起来的手腕，眼神怨毒地盯着赵文海，“灵核到底在哪？你要是不交，我现在就杀了她！”他突然弯腰捡起地上的短匕，抵在牛爱花的脖子上，匕尖已经刺破皮肤，渗出点血珠。赵文海的脚步顿住了。他看着牛爱花脖子上的血珠，又看了看她嘴唇上越来越深的黑纹，心脏像被攥住了。“文海，别管我！”牛爱花突然用力往匕尖上撞，“灵核不能给它！快走！”“别动！”赵文海赶紧喊住她，声音带着颤抖，“我给你！灵核给你！”他慢慢从怀里掏出个东西——是之前藏青铜盒时顺手带的空木盒（用来装还魂草的），故意让牛兰山以为里面是灵核。“扔过来！”牛兰山的眼睛死死盯着木盒，手腕的肿胀已经蔓延到了手肘，显然毒在恶化，没多少时间了。赵文海假装要扔，却突然转身，把木盒往通道深处扔了出去，同时大喊：“老爹！接住！”牛兰山的注意力瞬间被木盒吸引，下意识往通道深处看。就是这片刻的迟疑！牛爱花突然抬脚，狠狠踩在牛兰山的伤腿上。他“嗷”地惨叫一声，短匕掉在了地上。牛爱花趁机挣脱，扑到赵文海身边，手里还攥着半截缚灵绳。“走！”赵文海拽着她往通道深处跑。小黑蛇在前面引路，对着牛兰山的方向“嘶嘶”叫，像在拖延时间。牛兰山捂着伤腿，看着他们跑远的背影，气得浑身发抖，却追不上——小黑蛇的毒已经让他的左腿失去知觉，只能眼睁睁看着他们消失在通道尽头。“赵文海！牛爱花！”他对着通道深处嘶吼，声音在石壁间回荡，带着不甘和怨毒，“我不会放过你们的！海墓见！我会在海墓等你们！”通道深处，赵文海拽着牛爱花拼命跑。她的体力已经快耗尽，脚步越来越慢，好几次差点摔倒。“再撑会儿，妞妞。”赵文海把她的胳膊架在自己肩上，半扶半抱地往前走，“我们快到山外了，出去就能找到解药。”“文海……”牛爱花的声音越来越弱，靠在他身上，“我可能……撑不到了……”“别胡说！”赵文海的眼泪掉了下来，砸在她的头发上，“你忘了？我们还要一起去海墓，找阴阳水，你还要教我画破妄符……”他不敢停，也不敢回头。身后的通道里，牛兰山的嘶吼还在隐约传来，山墓的余震也没停，仿佛整个山都在催他们快点离开。跑到通道尽头时，外面的天光突然涌了进来，亮得刺眼。赵文海眯起眼，才看清是山墓的通气孔——离地面只有丈余高，外面是长虫山的密林，能听到鸟叫，是活的声音。“我们出来了，妞妞。”他把牛爱花放在通气孔边缘的平台上，自己先爬了出去，然后伸手去接她。牛爱花抓住他的手时，突然笑了，脸色虽然惨白，眼睛却亮得像星星：“我就知道……你会救我……”她的手刚碰到地面，突然软了下去，彻底晕了过去，嘴唇上的黑纹已经漫到了下巴，呼吸微弱得像风中残烛。赵文海赶紧把她抱进密林，找了个背风的山洞，用枯枝生了堆火。火光照在她脸上，能看到她脖颈上的黑纹还在蔓延，显然尸毒已经到了临界点。他摸出最后一点还魂草，刚要喂给她，就听见山洞外传来父亲的咳嗽声——是父亲自己爬出来了！“老爹！”赵文海赶紧冲出去扶他。父亲的脸色比刚才更差，却紧紧攥着个东西——是灵核碎片！他竟然一直攥在手里，没被牛兰山发现。“她怎么样？”父亲指着山洞里的牛爱花，声音气若游丝。“还在晕，尸毒快攻心了。”赵文海的声音发颤。父亲突然从怀里掏出张皱巴巴的纸，是从他衣服上撕下来的，上面用血写着几个字：“海墓黑水河阴阳水解尸毒”。“这是……”“我刚才在通道里想的……”父亲咳着血，眼神却异常坚定，“只有海墓的阴阳水能救她……你带着她去……我在这等你……要是牛兰山追来……我能拖一阵……”“我带你一起走！”赵文海想把他背起来，却被父亲按住肩膀。“文海，听爹说。”父亲的手很凉，却带着不容置疑的力量，“我活不了多久了……‘它’的尸毒已经到心脉了。但我知道殷家的秘密……25年前殷漓没真的献祭……她去了海墓……灵核的另一半在她手里……你找到她……才能彻底毁掉‘它’……”他把灵核碎片塞进赵文海手里，又从脖子上摘下个东西——是块玉佩，和赵文海脖子上的能拼上一半，是母亲当年给他的定情物，“带着这个……海墓的阴阳桥认殷家血脉……这玉佩能帮你……”赵文海的眼泪再也忍不住，掉在父亲的手背上，滚烫的。“快走吧。”父亲推了他一把，“记住，别信任何人……包括你看到的‘殷漓’……‘它’能模仿任何人……只有玉佩合璧时……才能看清真相……”山墓的方向突然传来动静，像是有人在拨开树枝——是牛兰山追来了！他的速度很快，显然用了夺灵人的秘术压制了蛇毒。“快走！”父亲突然把赵文海往山洞里推，自己则捡起地上的石头，往密林深处跑去，故意发出声响，引开牛兰山的注意，“我在海墓等你！”赵文海看着父亲一瘸一拐却异常坚定的背影，突然明白了——父亲不是“拖时间”，是在用自己当诱饵，把牛兰山引向相反的方向，给他们争取逃生的机会。“老爹！”父亲没回头，只是挥了挥手，身影很快消失在密林里。紧接着，密林深处传来牛兰山的怒吼：“姓赵的！你跑不了！”赵文海咬着牙，转身冲进山洞，把牛爱花背起来，往黑水河的方向跑。密林的风里，还能听到父亲隐约的咳嗽声，和牛兰山的怒吼交织在一起，越来越远。赵文海把牛爱花抱得更紧了些，脚步也更快了。