花莹轻声劝道：“小姐，或许尚大人是真的挂念您，想护着您。若不去见，是否会让他心寒？”
桑晚凝闭了闭眼，心痛得几欲窒息。
她当然想见他，可是，她不敢。
若被沈家人知晓尚钰暗中助她，尚钰的官职、前程，甚至性命，都会葬送。沈家不是普通世家，他们手握兵权，皇帝都要忌惮三分。更何况，沈家自古便传出“子嗣短命”的诡异传言，如同笼罩在这家族头顶的阴云，挥之不去。
想到这里，桑晚凝心中一阵悲凉。她不想害了他，绝不能。
可是，真的能眼睁睁错过吗？
她踌躇彷徨，心如乱麻，坐立难安。突然，她猛然想到了什么，整个人如遭雷击一般，腾地站起身来。
花素和花莹见状，吓得连忙起身。
“小姐？您怎么了？”花素焦急地问。
桑晚凝的脸色一片苍白，她颤抖着拉住花素的手，急促地说道：“花素，花莹，我，我忽然想到了一个极大的疑点。”
两人面面相觑，不知所措。
桑晚凝深吸一口气，字字清晰：“沈昱宸说，沈家儿郎活不过二十五岁，对吗？”
“是的。”花素忙点头，“小姐您也听到了，他亲口所言。”
“可沈昱宸的父亲，沈威海，他不是还活着吗？”桑晚凝声音提高，带着几分不可置信。
花素与花莹同时怔住了。
“这……”花莹迟疑地说，“小姐的意思是，沈家人并非全都短命？”
桑晚凝颔首，眼中闪烁着复杂的光芒。
“不仅如此，沈威海如今四十有余，早已超过了二十五岁，如果沈家真如传言那样，儿郎活不过二十五岁，沈威海又是如何活到如今的？”
花素越听越惊，喃喃道：“小姐，您的意思是，沈家另有隐情？”
“极有可能。”桑晚凝声音冰冷，透着隐隐的寒意，“或许沈家流传的‘短命诅咒’，只是掩盖真相的一种手段。”
“那真相是什么？”花莹小声问。
桑晚凝摇头：“我不知道。但我敢肯定，与沈家血咒绝对无关，或许血咒只是有人故意散播。”
她顿了顿，目光变得愈发清明：“又或许，只有嫡长子，才被诅咒。再或者，某些人，故意让嫡子早夭，好掌控兵权，巩固地位。”
这番话一出口，花素和花莹齐齐打了个寒颤。
“这太可怕了。”花素脸色发白，声音都在颤抖。
桑晚凝咬了咬唇，低声道：“若真如此，那沈昱宸也未必真心待我。”
她的心，仿佛被刀割一般疼。
“小姐。”花莹怯怯地问，“那我们还要不要去见尚大人？”
桑晚凝沉默了许久。
外头天色渐渐亮起，青玉观沐浴在一片苍白的晨曦中，空气中弥漫着淡淡的松香。
桑晚凝缓缓起身，走到窗边，推开木窗。
微风吹起她的长发，带来阵阵寒意。
她眺望着远方连绵起伏的东岭山，眸色深沉。
“花素，花莹。”
“在。”两人连忙应道。
桑晚凝轻声道：“今日午时后，你们陪我去一趟东岭山。”
花素和花莹皆是一惊。
“小姐，您要见尚大人？”花素忍不住劝道，“可沈家的人若是盯着。”
“我知道有危险。”桑晚凝打断了她的话，语气柔软却坚定。
“但我也知道，有些机会，错过了便是一生。”
“更何况，我也有很多事情，需要问清楚。”
花莹一边欣喜一边担忧：“小姐，若真有危险怎么办？”
桑晚凝淡淡一笑，眸光如水：
“只要心中有数，便不会惧怕。况且……”
她停顿了一下，眼神凛冽如刀锋。
“若沈家真敢动手，那我便更要查出他们的秘密。”
花素和花莹顿时被激起了血性，齐齐跪下，恭敬道：“小姐放心，奴婢誓死相随。”
桑晚凝轻轻点头。
她垂眸望着自己的手掌，手心温热又微微发颤。
尚钰，你等我。
只要能见一面，不论前路多么艰难，我都会去。
一切仿佛有了决断。
沈府宅邸，天色昏沉，一片肃杀之气盘旋不散。晨雾像厚重的白纱，将整个沈府包裹成一个密不透风的牢笼。院中枯枝低垂，寒鸦哀鸣，连风声都似乎带着血腥的气味。
书房内，烛火微微跳动。昏黄的光影下，沈昱宸单膝跪地，面色阴沉如水，眼底压抑着怒意，仿佛一头即将暴起的狼。
对面的沈威海，鬓角霜白，身披深紫绣蟒纹锦袍，正坐在檀木太师椅上，拄着一柄鎏金龙头拐杖。他眉头紧蹙，五指用力按着眉心，似乎要把滔天的烦忧按压回去。
“父亲，”沈昱宸声音低沉，咬牙道，“桑晚凝不见了，是孩儿的失职。”
沈威海闭着眼，沉默了半晌，才幽幽开口：“你可知，她若走脱，沈家便万劫不复？”
沈昱宸叩首在地，声音如刀割般冷硬：“孩儿知罪。但此事尚有疑点。新任大理寺卿尚钰，似乎察觉了什么，但他到底知多少，还未可知。”
沈威海缓缓睁开眼，眸中寒光凛然：“尚钰这个人，不可小觑。他若插手，必是大祸。”
他顿了顿，声音更低：“陈青呢？叫了没有？”
沈昱宸抬头，目光如刀锋般锐利：“已遣人去请，稍后便到。”
“好。”沈威海靠在椅背上，闭目养神，片刻后又开口：“不管如何，坚持了四次，剩下三次，无论如何都不能中断，否则……”他声音一沉，指节扣击拐杖，发出“咚咚”的声响，宛如丧钟敲击人心。
“否则你哥哥，永远也回不来了。”
书房内的温度仿佛又低了几分。
沈昱宸面色微微一变，沉声应道：“孩儿明白。就算掘地三尺，也要将桑晚凝带回来。”
沈威海缓缓点头：“桑晚凝既已知道太多，纵然找回来，也必须囚禁封口。”
他眯起眼睛，声音阴寒：“必要时，那就软禁。”
沈昱宸抿紧了唇，眸底浮现出一丝迟疑，但很快便归于冷漠：“孩儿遵命。”
“尚钰那边，你也需防范。”沈威海慢慢站起身，拄着拐杖，走到窗前，望着远处摇曳的芦花，眼中满是杀机。
“府中上下，我自会清理干净。你只需专心寻人，操办好今夜子时的回魂仪式。”
“是。”
沈昱宸又叩了个头，转身退出书房。
门“吱呀”一声合上，书房又陷入死寂。
晨雾愈发浓重，沈府内外仿佛笼罩在一片死寂的灰幕之中。书房里，沉闷压抑得连呼吸都成了负担。
铜炉中沉香袅袅，却掩不住室内的血腥气和焦灼气氛。
沈昱宸呆坐在案前，整个人像被抽空了魂魄，双目空洞，面色灰白得吓人。他衣襟微乱，手指死死扣着雕花案角，指节发白，却毫无知觉。整夜几乎未眠的疲惫压得他喘不过气，眼中血丝纵横，神情疲惫又麻木。
“咚咚——”
轻微的敲门声响起。
紧接着，门被推开，一阵寒风卷着湿冷的雾气灌入室内。
陈青疾步走入，穿着一袭深蓝色长袍，眉目间满是疲惫与凝重。
他看了一眼沈昱宸，目光微微一黯，叹了口气，缓缓开口：“沈公子，怎么回事？怎么会这样？此事……难办啊。”
声音低沉如哀钟，敲得人心颤。
沈昱宸微微动了动，仿佛终于从迷失中挣扎回来，抬头望向陈青，声音沙哑而干涩：“陈先生，还有办法么？”
陈青走到桌案前，袖中拂出一卷羊皮古卷，轻轻摊开，指尖停在一处黑色印记上。
“我早就说了，绾骨灯燃着，便是希望尚在。但——”他顿了顿，神色前所未有的沉重，“若今晚子时前找不回桑晚凝，祭仪断了，反噬之力便会落到你我头上。”
沈昱宸全身一震，脸色更白，唇角微微发颤：“反噬有多严重？”
陈青摇头，语气无比凝重：“轻则失魂堕魄，重则血脉尽毁，沈家百年基业毁于一旦，你哥哥回魂无望。”
话音未落，沈昱宸猛地一拍桌案，双目赤红：“不，绝不能让哥哥回不来。”
他一把揪住陈青的袖子，近乎哀求：“还有没有其他法子？陈先生，还有没有？”
陈青被他攥得生疼，却并不挣脱，只是叹息：“有，是有，只是代价更大。”
“说。”沈昱宸咬牙道。
陈青神色一暗，声音低不可闻：“若今晚找不到桑晚凝，就必须另觅一名‘回魂命’的女子，与亡魂缔结魂约，成亲后继续七日连祭。”
“但。”他顿了顿，沉声道，“那样的话，至少要等一年时运交替，天命再开，方能重启仪式。”
沈昱宸脸色煞白，拳头死死攥紧，骨节发出“咯咯”声响。