这座偏院四周高墙环绕，墙头覆着厚厚的枯枝藤蔓，隐隐有寒霜凝结。屋内，桑晚凝坐在木椅上，身姿纤瘦，披着一件素色斗篷，低垂着眸子，神情凝重。花素、花莹、明轩三人围在一旁，满脸忧色。
“小姐，他们不会要杀我们吧？”花莹声音发颤，紧张得捏紧了袖子，低声问道。花素咬了咬唇，也跟着道：“若是为了灭口，我们是不是早做打算？”
明轩一向沉稳，却也神色不安：“小姐，奴才在外听说，这沈府向来阴狠，凡是被抓进来的，没几个能活着出去的。也不管是不是沈府的妻妾，都会很严厉的对待。”
桑晚凝缓缓抬眸，眸光微冷，扫过窗外那片随风翻飞的银色芦花。她的声音淡淡的，却透着一种压抑的悲凉：“他们不会杀我们，但也不会让我们好受了。”
她闭了闭眼，指尖无意识地摩挲着椅柄。窗外，枯叶在风中飘零，仿佛也映照着她此刻破碎无助的心境。
“小姐，我们该怎么办？”花素轻声问。
桑晚凝抬起头，望着远方天际那一线微弱的灰光，心中划过一抹酸楚。她想到尚钰，那个温文儒雅的男子。若不是自己执意去见他，或许，不会被沈府的人抓回来。若尚钰知道此事，必然也会不顾一切来救她。可是，她不愿他涉险。
“幸好没见到他。”桑晚凝喃喃自语，声音低到几不可闻。她垂下眼帘，似乎要将心中的思念与不甘全部藏起，“尚钰……就当我从未去过东岭山。对不起了。”
房门忽然“吱呀”一声被推开，打断了她的思绪。两个侍女端着食盒走了进来，神色冷漠，没有多余的表情，只是将食盒放在桌上，便退了出去，临走前还顺手反锁了门。
屋子里又恢复了死寂一般的沉默
。明轩上前揭开食盒，一阵温热的饭香溢出，却无法驱散室内弥漫的寒意。
“小姐，吃点吧。”花莹小声劝道。
桑晚凝微微摇头，淡声道：“你们先吃，我一会儿。”
可花素、花莹、明轩哪敢动筷？他们你看看我，我看看你，皆是满脸惴惴。最后，还是桑晚凝勉强夹了一筷子饭，放到唇边吃了一口。看到她动了筷子，花素花莹和明轩才小心翼翼地跟着吃了几口。
饭菜虽然精致，但在这样的环境下，吃一口都像吞刀子一般难受。
花莹咽下口中的饭，小心翼翼地凑到桑晚凝耳边，压低了声音道：“小姐，你说他们是不是，还要你做那个续命的仪式？”
“续命仪式”四个字，像冰刀般刺进桑晚凝心头。她手一颤，筷子落在了桌上，发出一声脆响。
花素和明轩皆被吓了一跳，不敢作声，只怯生生地看着她。
良久，桑晚凝缓缓点头，声音苦涩而无奈：“是。”
这一声应答，仿佛定了他们悲凉无望的未来。
“可是，小姐。”花素急得眼眶都红了，“上次你就因为替那位少将军续命，回来就被吓到了，若再来一次，恐怕……”
“小姐，恐怕这次会委屈你了。”明轩接道，脸色苍白。
桑晚凝淡淡一笑，笑意中带着无尽的凄凉：“他们自然不在乎我的死活，尤其是从今以后。”
花莹红了眼眶，一边擦眼泪一边咬牙道：“小姐，咱们逃吧。只要逃出沈府，就有活路。”
桑晚凝看着她，轻轻摇头：“刚抓回来，还要往哪儿逃？沈府暗卫森严，十几人守着院子，我们怎能逃？贸然行动，只会死得更快。”
屋内又陷入沉寂。
风，仍在窗外呼啸，卷着枯败的芦花。银白色的花瓣飘进窗缝，落在桑晚凝的膝头，她轻轻拈起一片，细细看着。
仿佛在看着自己。
残破、无助、随风飘零，不知归处。
时近傍晚，门外传来脚步声。
桑晚凝立刻站了起来，警觉地看向门口。只听咔哒一声，门锁被打开，随即走进来一名中年管事模样的男子，身后还跟着两个侍卫。
“少夫人。”那中年男子拱了拱手，面上带着客气的笑，却让人觉得寒意透骨，“少将军请你过去。”
桑晚凝心知避无可避，整理了下衣襟，面色平静道：“我自己走。”
“小姐！”花素花莹明轩齐齐叫了一声，满眼不舍。
桑晚凝回头，淡淡一笑，安慰他们：“别怕。不会有事的。”
她挺直脊背，缓步向门外走去，身后，三人红着眼睛目送。
走出院门，凉风扑面而来，带着一股铁锈般的寒意。桑晚凝感到头皮微微发麻，却还是咬紧牙关，随着那中年男子走进了沈府的主院。
主院灯火通明，却压抑得如同炼狱。厅内，沈昱宸半躺在榻上，神色冷峻，指尖轻敲着扶手。
见桑晚凝被带进来，他微微眯起眼，打量着她。
“桑晚凝。”沈昱宸的声音透着慵懒，却又带着一种不容抗拒的威压，“你可知，你现在的处境？”
桑晚凝微微颔首：“知道。”
“既然知道，”沈昱宸起身，走近两步，目光森冷，“那便省些力气，听从安排。”
桑晚凝垂眸，不言不语。
沈昱宸看着她那副顺从中带着倔强的模样，嘴角勾起一抹冷笑：“还是说，你以为有人会来救你？”
“没人会来。”桑晚凝平静地答道，声音轻得仿佛风吹过荒芜之地的回音。
沈昱宸挑眉，似乎有些意外她的冷静。
“很好。”他淡淡道，“今晚子时，开始仪式。一会儿，好生休息，等着子时。”
说罢，他挥了挥手，示意侍卫将她带下去。
桑晚凝退下后，沈昱宸看着桑晚凝的背影，心里却痛起来。他突然很心疼桑晚凝，看到她绝望的样子，他有一瞬间想抱住她安慰她“不要怕，我不会让你有事。”
桑晚凝被重新带回了那间小院。
回到房中，花素花莹明轩连忙围上来。
“小姐，怎么样了？”花素急问。
桑晚凝疲惫地坐下，声音低低的：“今晚子时仪式开始。”
花素“哇”的一声哭出声来，花莹也捂住了嘴，眼泪滚滚而下。
明轩狠狠一拳砸在墙上，声音闷响：“他们欺人太甚。”
桑晚凝静静看着他们，良久，忽然笑了笑：“哭什么？还没死呢。”
她的话听上去洒脱，可声音微微发颤。
三人听了，只哭得更厉害了。
夜，渐渐深了。
桑晚凝裹紧斗篷，坐在床榻边，目光呆滞地望着窗外的夜色。
那片银芦花，在月光下宛若流动的雪河，静静诉说着无尽的寂寥与悲凉。
她心中默默念着：若有来生，愿我不再受此羁绊，不再为人所控。若今生有尽头，愿我，能坦然一笑，赴死如归。
第18章 夜访沈府心火难平
暮色四合，残阳如血，夜色悄无声息地笼罩了整个青玉山。山间雾气缭绕，远远望去，仿佛天地之间只余下一层朦胧的纱幕，将一切真实与虚幻都遮掩其中。
尚钰站在山脚下的林中，抬头望着青玉观的方向。山道被暮色吞噬，鸟雀都已归巢，唯有心中的焦灼尚未平息。桑晚凝说会来东岭山见他，可一整日过去，山中不见其踪，连她最钟爱的青纱披风都未曾飘过他的视线。
他心头隐隐生出不安，越想越坐立难安，终于抬脚踏上山道，疾步往青玉观而来。
青玉观内灯火微明，婧雯师太正在廊下焚香诵经，听得脚步声急促，回首望去，见是尚钰，不禁诧异：“尚大人？你夜里上山，可是出了什么事？”
尚钰抱拳行了一礼，眼神却带着罕见的急切：“师太，晚凝她今日，可曾回来过？”
婧雯师太眉头一皱，收了诵经声，站起身道：“她今晨与花素、花莹，还有明轩一同下山去的，说是要往东岭山找你。我还叮嘱她天黑前要回来，她也应了的。”
尚钰呼吸一滞，低声道：“她真的来见我了？可我一直在山中等她，从巳时直到申时，都没见到她人影。你说她与明轩一同下山的？”
“是啊，几人同路出行，怎会出岔子？”婧雯师太声音也开始紧张了，神情凝重，“莫非，莫非他们在半路出了什么事？这都快戌时了，连个消息都无。”
尚钰目光一沉，语气冷冽：“除了你们与我知道她的去处，还有谁知她行踪？”
婧雯师太沉思片刻：“那该不会是沈府的人发现了她们的行踪？”
尚钰冷笑一声，手指微微收紧，“沈府的人若真敢动她，便休怪我不顾情面了。”
婧雯师太脸色苍白，“你是说，晚凝真的被沈府抓回去了？”
“极有可能。”尚钰沉声道，“否则她断不会一日无音讯。以她性子，纵然见不到我，也定会留话于山门。”
婧雯师太叹息一声，眸中忧色更深，“尚大人，桑晚凝这孩子，心思倔强纯净。若她真被带回沈府，只怕——”