沈夫人缓缓站起，走到沈将军身边，两人隔窗望着暗夜中无声飘动的红灯笼，许久无言。
沈将军微微偏头看着她，目光中有些悲悯：“桑家将嫡女嫁来，图的是与沈家结亲，如今这般，我们终归是亏欠了人家。”
沈夫人苦笑一声：“亏欠？哪儿有心思想这么多事？我们沈家连昱霁的命都护不住，还谈何亏欠？若能将他唤回来，便是用我命换，我也愿意。”
“我亦然，可……”沈将军低声道。
屋外风起，院中灯笼轻摇，红光映着门扉之上，仿佛一抹血影滑过。
“夫人。”沈将军忽然问，“你可后悔？”
沈夫人摇头，眼神决绝：“我只想儿子活过来。”
“那晚凝呢？”
“她，她是个好姑娘，温婉、聪慧、通礼仪。”沈夫人低声，“但若要我在她与昱霁之间做选择，我只能选后者。”
沈将军没再说话，只是长叹一声：“她若知晓真相，怕是恨我们一辈子。”
“恨吧。”沈夫人垂首，“若他真能回来，就算万人唾骂，我也认了。再说了，晚凝也不知道能不能保住命？那个术士也没说晚凝会不会死？”
远处夜空中隐隐传来犬吠，夹着几声鸦鸣。沈府的夜，又深了一层。
“老爷，今夜便是第一夜。”沈夫人低声道，“祭坛已在祖祠布好，你是否要亲自去看一眼？”
沈将军沉吟片刻：“不必，我心里有数。只需你派得力之人守着，莫出半分差错。”
“明白。”
他望向远处漆黑的天空，那双曾征战沙场、睥睨天下的眼睛，竟泛起一丝湿意。
“昱宸，他应当不会怨我们。”
沈夫人叹息：“他从小就最听哥哥的，也最敬重昱霁这次，是他主动提出的替他哥哥成亲，还有复活他的哥哥，他也是很想昱霁活过来的。”
“嗯，他的心思我明白。”沈将军缓缓颔首，“但若有一日晚凝识破此事。”
“到时候再说吧。”沈夫人苦笑，“我们沈家，已无退路。”
第2章 绾骨灯初启
新房的红烛燃得正旺，窗外夜色浓沉，秋虫寂寥，唯余喜帐内淡淡的馨香与诡异静谧。
桑晚凝刚刚躺下，只觉浑身倦乏，仿佛骨头里都被抽去了力气。
“小姐。”花素本想唤她，却只说了一字，便软倒在桌边，额头砸在红漆木桌上，发出一声沉闷的响动。
花莹也一样，端着热茶的手一抖，杯中茶水洒了一地，她连忙要叫，却连嘴唇都来不及抖动，便失去了意识。
桑晚凝模糊间似见两名贴身丫鬟躺倒，她却连惊叫一声的力气也无，只觉眼皮沉重，心中像有雾霭翻滚，困意如潮水涌来，瞬间将她吞没。
床帐轻垂，她沉沉睡去，唇角尚带着新婚的羞涩笑意。
吱呀。
门扉悄然开启。
一个高大的身影无声走进来，披着喜袍，面无表情。他一步步靠近床榻，脚步轻得几不可闻。
他站在床前，静静地凝视着熟睡中的女子。良久，才缓缓抬手，指尖轻触她的脸颊。
那手冰凉，带着丝丝异样的阴气。
“晚凝。”他喃喃，声音低沉，如叹息，如梦呓。
他收回手，眼神随之一变，转向门口，沉声道：“动手。”
门外立刻走进两个小厮与两个侍女。他们动作娴熟，先是将桑晚凝的寝衣整理妥帖，再小心翼翼地将她抬上事先准备好的黑漆担架。
担架被红绸缠绕，看似喜庆，实则隐隐透出阴
气。
沈昱宸走在最前，眉眼如画，冷肃如刀，带着沉沉夜色，将这一行人引向沈府后院的祖祠。
月光被乌云遮蔽，夜如墨染。
祖祠内烛火幽幽，香烟缭绕，早已布置妥当。正中高台之上，供奉着一座朱红色巨大的古老祭坛。
“将她放上去。”沈昱宸声音低沉。
“是。”两名小厮将桑晚凝轻轻放在祭坛中央。
那是一方玉制寝榻，四角雕有吞云吞雾的异兽，榻面冰凉如寒潭。
侍女再次为她整理衣摆，手法细腻熟练，仿佛早已演练多次。
沈昱宸站在一旁，捧着一卷泛黄的古籍，目光冷冽。
“子时未到，不得擅动绾骨灯。”他低声嘱咐，眼神扫过众人，“若有一步差错，后果自负。”
所有人皆俯首，“谨遵少将军之令。”
此时祭坛周围的十具朱红棺椁内，赫然躺着十具骸骨，森森白骨在灯下映出阴影如鬼魅。
“绾骨灯以沈氏直系九具血骨为阵，一灯唤魂，九骨定神。”
沈昱宸低声诵念着术士陈青留下的口诀，脑海中浮现出那晚密谈时，陈青那张老而神秘的面容：
“七日祭仪，一夜一魂，以血为引，以灯为媒。七夜之后，可唤神识归来。但切记，若魂逃于阵外，便永堕无归，神形俱灭。”
“准备绾骨灯。”沈昱宸沉声命令。
一名侍女捧着红布包裹之物缓步上前，小心揭开。
只见那灯赫然是一只三头蛇缠龙骨之灯，通体朱红，灯座以百年桃木雕刻成三头双尾的怪蛇，蛇口咬住龙骨尾部，灯盏中是一缕幽蓝灯芯。
灯芯未燃，却有隐隐嘶鸣声回荡在祠堂四壁。
“此灯以人脂混魇兽之血炼油，魂祭时不能灭。”侍女低声解释。
沈昱宸点头，接过灯盏，缓缓放在祭坛中央，此时祭坛旁的烛火照亮了他与沈昱霁几乎一模一样的面容。
他便是沈昱宸，沈昱霁的孪生弟弟。
沈家两位少将军，皆貌若天人，沈昱霁骁勇善战，战死北疆，而他沈昱宸，为救兄长之魂，不惜代兄成亲，陷入这场阴谋祭祀之中。
祠堂中寂静无声，只听祭台旁灯芯处泪形魂石发出微微低鸣，如婴啼一般凄厉。
沈昱宸低头看着熟睡的桑晚凝，目光阴沉。
“晚凝，你莫怪我。”他喃喃，“若不是哥哥非你不可，我也不愿你涉入这场劫数，”
他望向棺椁中那具最中央的白骨。
那是沈昱霁的遗骨，几日之前，悄悄运回沈府。
为了守住秘密，为了给哥哥复生的机会，桑家成了牺牲。
“将阵布好。”他重新翻看古卷，逐字逐句核对：“骨索贯魂穴，灯引三魂七魄，灵枢盘旋不息，切记不能扰动魂石。”
几名术童与下人立刻依照指令开始布阵，将沈氏九具直系祖骨按方位排列，以黑金丝索串连骨节，勾连魂灯，环绕棺椁。
风不动，铃自响，骨灯摇曳间，宛若冥界之门被缓缓开启。
沈昱宸最后一次确认了桑晚凝的呼吸，她还在沉睡中，毫无知觉。
“子时将至。”
他眼中闪过一抹疯狂与执念。
“哥哥，七日后你就可以回来了。”
绾骨灯下，影如地狱张口。
子时将临，祠堂外的铜钟被缓缓拉起。
沈昱宸立在灯前，眼中浮现深沉的冷意。
“准备。”他声音低沉有力。
“是。”几名术童立刻弯腰行礼，跪伏在绾骨灯前，手中拿着早已准备好的咒卷、银针、玉碗和朱砂。
“当……”
钟声落下，长鸣不止，如撕开寂夜的雷霆。
沈昱宸的指尖一点绾骨灯，那通体朱红的灯盏随即腾起一股幽蓝之焰，仿若冥火化影，在祭台上空来回摇曳，如同鬼魂低语。
“唤魂仪式，开始。”他口中默念口诀，身形挺拔如山。
术童们一拥而上，围在桑晚凝身前，手中银针寒光一闪，指尖轻落，一针接一针刺破她的十指。
“动作轻点，别让她惊醒。”
“是。”一名年纪稍长的术童低声回道，嘴角微紧，神色凝重。
鲜血如红丝滴入玉碗，每根手指都取十滴。
血珠落入时，竟隐隐发出微光，与绾骨灯的蓝焰交织成一道奇异的光晕。
“这女子体内灵息未断，血中蕴魂。”另一术童低声惊叹。
“废话少说，继续。”沈昱宸冷声打断。
几人立刻闭口，继续动作。
止血粉末轻轻洒上，创口瞬息闭合，仿若从未破损。
“第二步，滴血入骨。”沈昱宸目光转向那具朱红棺椁中的尸骨。
那是沈昱霁，沈氏一族曾经最耀眼的继承人。也是他的亲哥哥。
一名术童小心地捧起血碗，走到棺前，口中低声念咒，缓缓将血液滴入尸骨的唇间。
血液触骨瞬间，仿佛被吸入骨髓，棺内泛起淡淡光芒。
“开始贴符。”沈昱宸命令。
黄符展于手中，中央一道墨黑符纹蜿蜒如蛇，术童小心贴上桑晚凝与沈昱霁的额心。
“贴正，勿偏。”他盯紧动作。
“符已贴好。”术童回报。
沈昱宸闭上双目，口中开始念出唤魂主咒。