花莹和花素对视一眼，赶紧低头应道：“是，小姐。”
“既然走到这儿了，先去请安吧。”桑晚凝整理好思绪，拢了拢衣裙，“去给老夫人请安。”
三人沿着曲折长廊前行，越接近正院，气氛越发沉重。途中偶有
小厮丫鬟遇见她们，不是绕路而行，便是低头快步离去，没人敢多看一眼。
花素咬着唇，低声道：“小姐，奴婢总觉得这沈府太安静了，像，像是故意躲着我们似的。”
“怕就怕，这府里藏着的秘密，比我们看到的还要深。”桑晚凝望向远处老夫人的院落，眼神微沉，“走吧，别让人等急了。”
院门缓缓打开，一股淡淡的香气扑面而来，却掩不住其中一丝萧索与凉意。
桑晚凝踏着秋风，带着花素与花莹缓步前行，来到沈府深处老夫人的院子。一路上，落叶纷飞，踩在脚下沙沙作响，似乎也在低语着什么。
院门外的侍女和小厮像是早有准备，一个个低眉顺目地垂首站立，竟连一句问安之言都未出口。她们只是机械地微微躬身，仿佛例行公事，又仿佛不愿与她多有牵连。
花莹在她身后轻声道：“小姐，这些人真是无礼，您好歹是少夫人，他们竟连个正眼都不肯瞧。”
桑晚凝淡淡一笑，轻声应道：“罢了，人在屋檐下，不由得不低头。咱们不是来计较这些的。”
她话虽说得轻巧，心中却忍不住泛起一丝寒意。这沈府偌大，处处沉寂得像是有些不对劲，而这些下人，神情呆滞、目光躲闪，更添了几分诡异。
踏进主屋厅堂，一股浓郁的药膳香扑鼻而来，堂内陈设古雅，香炉袅袅。白若水正坐在主位，身边两名身穿鹅黄色衣裳的侍女一左一右伺候着，端着精致的药膳汤盅，小心翼翼地喂着。
桑晚凝立即盈盈行礼：“母亲，晚凝前来请安。”
白若水抬眸，眼神淡淡落在她身上，随即唇边浮出一丝笑意：“来了，晚凝。可还习惯府里的生活？那些丫鬟婆子，可伺候得还算周全？”
“都很好，母亲不必忧心。府里一切晚凝都已熟悉，丫鬟们也尽心尽力。”桑晚凝微笑着答道，温婉大方。
白若水抬手，指了指她身旁的椅子：“坐过来吧，别站着。”
桑晚凝顺从地坐下，眼角余光却不动声色地打量着厅中侍女们的反应。只见那几个侍女，有的在白若水身后站立，有的在一旁斟茶倒水，可她们不约而同地似乎都在偷偷注视她。
花素与花莹站于角落，也觉气氛有异。花素悄悄凑近花莹耳边，道：“你看那几个丫头的眼神，是不是有些古怪？”
“我也察觉到了，有的看了小姐一眼，就低头了，表情竟然像是同情？”
“不是同情，是心疼。”花素低声道，“而且看她们的神情，好像还隐隐有些哀怜。”
两人你一言我一语，说得心中发毛，却不敢太显露神色。
白若水却像是并未察觉，一边轻拍桑晚凝的手，一边语气温婉道：“昱霁公务繁忙，新婚后又要进宫述职，你别放在心上。他是个有抱负的孩子，从小就不爱粘人。”
桑晚凝淡淡一笑，神色平和：“母亲说的是，昱霁是大将军，肩负天下安宁，自然要以国事为重。晚凝理解。”
“你能懂事，是我沈家福分。”白若水目光含笑，语气却微微一顿，“若他有时态度冷了些，你莫要怪他。”
“晚凝不会怪。”她回答得平静如水，“嫁入沈家，是我的选择。”
白若水脸色缓和些，又取了一只白瓷药盅：“这药膳是为你们准备的，来，尝尝。”
桑晚凝接过，轻抿一口，苦中带甜，味道复杂难明。
“这汤中有些人参与鹿茸，补气养身，对你大有裨益。”白若水看着她的眼睛，一字一句缓缓说道，“你最近睡得可还安稳？”
桑晚凝一愣，轻声道：“尚可，只是偶尔梦中不宁。”
“嗯，成婚初时，阴阳交替，是最容易梦境纷扰之时。”白若水淡然点头，“若有不适，记得告诉我。”
她这话说得温柔，听来却让人心里升起一阵阵莫名的寒意。
而那些侍女，此刻一个个站得更笔直了，有人甚至低下头默默流泪，有人悄悄望向桑晚凝，仿佛欲言又止。
花素再也忍不住了，向前一步道：“老夫人，奴婢可否送小姐回院？小姐方才在风中站了许久，恐怕受了凉。”
白若水看了她一眼，点头：“也好，既然受凉，就别久坐。”
桑晚凝起身行礼告退。
她走出老夫人院门的瞬间，身后一阵风吹过，凉意透骨。
花素贴近她耳边，低声急语：“小姐，我觉得有事，这府中气氛太不对了。那些侍女看您的眼神，不是尊敬，是惧怕，像是怕您出事。”
桑晚凝皱眉：“你回头把她们的神情细细记下，别打草惊蛇。”
“奴婢明白。还有奴婢不是帮小姐拿披风时，还看到了沈昱霁就在小姐屋里。小姐忘了吗？我们来给老夫人请安时我也告诉你了。”
“他回来了？”桑晚凝眉头紧锁，隐隐的不安也浮了上来。
花素点点头，神色却惊慌难掩：“可他不是回来，而是就坐在屋中，目光呆滞，如木偶般一动不动，脸色比死人还白，手里还拿着黄符！”
桑晚凝身形猛地一震：“你说什么？”
花素低声附耳，将所见之事一一述说。
桑晚凝听完，只觉四肢发冷。
黄符、活死人、无声无息的府邸、带泪的侍女。
第4章 执念如山
兰亭苑内秋意渐浓，正午的阳光洒落在地面上，一道道金光交错，似细细碎碎的光鳞。桑晚凝回到寝屋后，只觉周身寒意尚未退去，忍不住裹了裹斗篷。她低声吩咐：“花素、花莹，去厨房煮些热汤来，我觉得有些冷。”
“是，小姐。”两位婢女恭敬应下，轻步离开。
屋内终于安静下来。桑晚凝坐在榻上，扶着额角轻轻揉了揉，不知为何，这几日心神总是不宁。她脱了外衣，靠在榻上准备小憩一会儿。
窗外的秋风吹动了帘子，空气中带着干枯草叶的味道。她刚闭上眼，忽而一阵莫名的寒意袭来，仿佛有人正静静地注视着她。
她心头一紧，猛地睁开双眼，目光警觉地扫向四周
，室内却安静如初。她皱了皱眉，低声喃喃：“莫胡思乱想，大白天的，又不是夜半三更。”
她深吸一口气，缓缓躺下，试图让自己安稳入眠。可刚进入梦乡，窗户口却忽然浮现出一双冰冷的眼睛，深深地盯着她，那目光仿佛要将她一寸一寸刻画进瞳仁里。
桑晚凝忽地翻了个身，窗外那双眼睛如幽灵般一闪即逝，接着“吱呀”一声，仿佛窗扇被推开。
“谁？”她在梦魇边缘惊醒，猛然睁开双眼，额头已沁出一层冷汗。
她从榻上坐起，抚着额头自语：“刚才是不是听到了门响？是我做梦了？”
她下榻穿上鞋履，走到门边，门紧闭如旧。她又折回去看窗子，只见窗户半掩着，微风吹动，帘子轻飘。她心中愈发不安：“可是我明明记得这扇窗关得严丝合缝。”
正怔怔出神，门却在此时被推开。
“小姐。”花素端着一盅热汤踏进屋来，后头的花莹紧跟着，手中还捧着一小盅汤碗。
桑晚凝倏地回头，眉头紧蹙。
花莹一眼看出她神色有异，快步上前扶住她的手臂：“小姐，是做噩梦了吗？怎得脸色这般不好？”
“是啊，小姐，才睡下不过一炷香的时间，怎得醒得这么急？”花素也放下汤盅，满脸关切。
桑晚凝本想将方才所见所闻告知，可转念一想，又怕两个丫头多思惧怕，只好轻轻摇头，掩饰道：“没事，只是睡着了觉得有些饿。”
她转而看向桌上的汤盅：“这是什么汤？”
花素赶忙揭开盖子，笑着说：“是人参乌鸡汤，还加了红枣、枸杞，暖胃补气的，奴婢特地让厨房多炖了一会儿，小姐快趁热喝。”
花莹一边将汤盛入碗中，一边低声附和：“小姐这几日都没好好吃饭，身子冷得厉害，我们也担心得很呢。”
桑晚凝轻抿一口，汤汁浓郁，带着一丝清甜，果然暖意涌上心头。
“不错，”她点头，“汤很好，味道也正。”
“小姐若喜欢，晚间我们再去炖一盅燕窝雪梨汤，可润肺清热。”花素献计道。
“嗯，也好。”她喝了两口，忽地抬眸道：“你们坐下一起喝吧，这一盅我一个人也喝不完。”
两人连忙摆手，花莹急急道：“小姐，这万万不可，我们只是婢女，怎敢与您同席喝汤？”
“是啊小姐，”花素也道，“我们伺候您喝就行了。”
“这汤是你们用心煮的，与你们喝又何妨？”桑晚凝声音温和，眼里却带着坚定，“快坐下，不许推辞。”