“少将军，老夫人请您即刻前往惠兰园。”
他不敢怠慢，立即整了整衣襟，快步前往。
惠兰园内，沈威海正与夫人坐在暖榻前，一旁的婢女低声斟茶。
“父亲，母亲。”沈昱宸抱拳行礼。
“昱宸，坐。”沈威海的神色中带着一丝难得的凝重。
“今日府中来了位故友，与你祖父年少时有些旧交。”
“是谁？”沈昱宸疑惑问道。
“厉袁。”
沈昱宸一怔，“丞相？他来府中所为何事？”
沈威海缓缓道：“他辞官了。”
“什么？”沈昱宸猛地起身，声音不觉拔高，“他为何要辞官？”
“坐下。”沈威海摆手，“听我慢慢说。”
沈夫人也沉声道：“厉袁此次来，并非只是辞官一说。”
“他坦言，皇上欲与他联手，欲削我沈家兵权。”
沈昱宸眼神一沉，拳头不自觉握紧。
“他拒绝了皇上，理由是他不愿与沈家为敌。”沈威海顿了顿，目光沉沉，“并非他良心发现，而是他知其子不堪重用，若真应了皇上，迟早会把他厉家也葬送。”
沈昱宸皱眉：“这番话他亲口说的？”
“是，他说得很直白，也很清醒。”
“那他今日来，是想提醒我们？”
沈威海点头：“他说这是还你祖父一个人情。”
屋内陷入一片静默。
“昱宸，你怎么看？”沈威海问。
沈昱宸沉思片刻，道：“他虽辞官，但未必真心无意权势，也未必真与我沈家站在一边。今朝局势凶险，我们要将此事放在心上，提防他日局势再变。”
“很好。”沈威海点头，“我再过几日就要回边疆了，府中之事，你要多上心。徐秋林我也不带走，他熟悉朝中之事，能为你助力。”
沈昱宸点头，“孩儿明白。”
沈夫人开口，语气柔和却带着深意：“昱宸，如今局势险恶，你父亲又不在皇城中，母亲虽不懂朝政，但你若有疑惑之事，可来与母亲说说。”
“是，孩儿明白。”沈昱宸低头应道。
这一夜，他回到书房后，久久难以入眠。
木辰轻声走入：“少将军，是否要将厉袁今日所言告知暗线？”
沈昱宸摇头：“不必，他辞官是真的。我们的敌人不是他，是皇上。”
“继续盯紧皇宫，尤其是御书房动向。”
“是。”
沈昱宸站起身，推开窗户，望向无尽黑夜。
“棋局已起，局中人，不得退。”
兰亭苑内，格外宁静，夜风吹过廊下竹林，发出簌簌声响，宛若低语絮絮。窗前的灯盏静静燃着，橘黄的光晕在檀木地板上投出温暖光影。
桑晚凝坐在软榻之上，手中翻着一本线装书，却早已心神不定。她并非真心要读书，只是借着翻页的动作掩饰心中波动。明日她计划出府，与几位世家子女相约游园，实则是为沈家争取更多支持之力。
这些时日，她听了不少风言风语，宫中近日更是动静频繁，传言皇上有意重整兵权，似乎要打破沈家世代掌兵的局面。她虽早有心理准备，却也难掩忧虑。
她合上书本，轻轻一叹。
“冬夜真是冷得厉害。”她低语着，伸手把自己裹进锦被中。
刚准备熄灯安歇，忽听门扉“吱呀”一声轻响，脚步声沉稳而缓，带着夜风微寒。
她抬头一看，只见沈昱宸身着月白中衣，肩上披着深色披风，身形颀长，轮廓深峻，在灯火掩映下显得更添一份沉重之气。
“将军？”她坐起身，略显惊讶，“这么晚了，你怎么来了？”
沈昱宸不答，只是走到她床前，缓缓褪去披风与外袍，交给侍立一旁的花素与花莹，两人接过衣物，轻声行礼后便识趣地退了出去，合上了门。
屋内瞬时安静下来，只余火光摇曳与两人间的静默。
沈昱宸沉默地坐在榻前，低头看着她。
桑晚凝有些局促，刚欲起身，却被他抬手制止。
“别下床。”他的声音低沉，“天冷，别着凉。”
说着，他俯身替她拉好了被角，动作缓慢而温柔，与他平日的冷肃大相径庭。
桑晚凝怔了一下，眼神微动，柔声问道：“你看起
来似乎有心事。”
沈昱宸沉吟良久，才道：“厉袁，今日辞官了。”
“丞相？”她蹙眉，愈发认真地望着他。
沈昱宸点点头，语气愈发沉重：“他来府中一趟，说得坦白，皇上欲联手于他，要他站队对付沈家。许诺若能拿下沈家兵权，便将边疆大将军一职赐予其嫡长子。”
桑晚凝轻轻吸气：“那他答应了吗？”
沈昱宸轻摇头：“他回绝了。他说，他儿子不堪大任，护不了边疆，更不愿见沈家蒙难。”
桑晚凝听后沉默片刻，眸光转向窗外的夜色。
“他能说这些话，已算难得。”她淡淡道，“皇上用人之术向来冷酷，厉袁若真想攀附，根本不会来见你，只怕早就进宫商议去了。”
“可我总觉得，这不止是他的一时忠心。”沈昱宸眉目紧锁，“他也许是来探底的。”
“探底？”桑晚凝歪了歪头，“你是说，他受了皇命，想看看沈家有没有破绽？”
沈昱宸点头：“我不能不防。”
桑晚凝静静地看着他，过了一会儿，轻轻道：“将军，我觉得这件事不全是试探。厉袁虽仕途圆滑，但他有一份分寸。他来府中说明一切，或许也是心中有愧。”
“愧？”沈昱宸冷笑一声，“他为官多年，怎会有愧？”
桑晚凝并不动怒，只温柔一笑：“你啊，总是把人看得太冷。他或许真不是李元恺那样会阿谀奉承，趋炎附势的人。他也许是觉得沈家百年来护国有功，不该遭此劫难，所以宁愿辞官，也不愿落井下石。”
沈昱宸沉默不语。
“你看得太重。”桑晚凝伸手轻握他的胳膊，语气柔和，“将军，如今支持沈家的人远比你以为的要多。百姓念着沈家安边守国的功劳，那些世家也知道，若沈家倒了，下一个就是他们。”
沈昱宸忽然抬头，看着她。烛光下，她的面容安然，眼眸坚定，仿佛能照亮他心中那片最幽深的黑暗。
“晚凝。”他忽然低声唤道。
“嗯？”
“你怕吗？”他的声音低得几不可闻。
“怕什么？”
“怕沈家败了，怕你和我也再无明日。”
桑晚凝轻轻一笑，摇头。
“我只怕你不信我。”
沈昱宸一怔。
她伸出双手，轻轻为他整理额前的碎发，柔声道：“将军，还有我。你不是一个人。你要撑下去。”
那一瞬间，沈昱宸觉得心头有道光透了进来，穿透了他积压多日的愁云。
他忍不住俯身，将她紧紧抱进怀里。
桑晚凝被突如其来的拥抱弄得有些惊愕，一动不动，感受到他怀中的疲惫与沉重，她仿佛听见了他心头压抑的叹息，像被风吹起的尘埃，一点点弥散。
她抬手回抱住他，轻轻拍着他的后背。
“将军，真的别怕。”
沈昱宸没有说话，只把头埋在她肩上，像个回到母港的漂泊水手。
他轻声呢喃：“晚凝，我太累了。”
“我知道。”她低低地答，“撑了这么久，谁都会累。”
“可我不能倒。”
“你不会倒的。”她紧了紧手臂，“因为你背后还有沈家，还有百姓，还有我。”
过了许久，沈昱宸的手才慢慢松开。他静静坐起，目光变得清明。
“你说得对。”他凝视着她，“无论局势如何，沈家都不能倒。”
桑晚凝点点头，声音温柔坚定：“我也会为沈家奔走。明日，我会去见李家、何家、郑家的人，我要试试能不能争取他们的支持。”
沈昱宸微皱眉：“太危险。”
“我知道分寸。”她一笑，“再说，我是桑家出身，有些情面还是讲得通的。”
他凝望着她许久，才道：“晚凝，你为何总是，为我付出那么多？”
她垂下眼睫：“因为你值得。”
夜深了。
沈昱宸起身，替她掖好被角，声音柔和得像春风：“睡吧。”
“你呢？”
“我回前院处理些军务。”他说，“你安心，不必担忧。”
她点头，却忍不住道：“将军。”
“嗯？”
“累了记得回这里。”
他愣了一瞬，随即低低一笑：“好。”
他走到门前，回头望了一眼，她还坐在床上看着他，眼中有光，那光安抚了他战场上千军万马也无法平息的心。
这一夜，兰亭苑灯火未灭，温暖如春。
第49章 突如其来的古寺大火
永夜城的夜风依旧阴冷刺骨，而那一声突如其来的惊叫仿佛撕裂了整个寂静的长空。