沈昱宸闭上眼，缓缓吐出一口气：“我沈家世代男丁，皆活不过二十五岁。兄长如今已至生死界限，若不尝试此术，便只有一死。而我，也已经不在乎自己的生死了。即便我明年生辰时也满二十五岁了，又如何？那就让我看看这血咒到底如何残忍至极？”
“你可还记得沈家祖训？”沈昱宸忽然问道。
路之遥立刻答道：“镇邪镇心，以忠守命；血脉不绝，魂祭为灯。”
沈昱宸点头，眼中多了一丝悲凉：“当年先祖沈渊为镇赤厄山妖，以长子魂魄封印邪灯，自此，沈家子孙皆被血咒缠身。三百年了，这诅咒从未断过。”
路之遥紧攥拳头，低声道：“属下只是不甘，少将军战功赫赫，若非家族命运，何至如此屈身于商道。”
沈昱宸却淡淡一笑：“若能保兄长一命，守沈家不绝血脉，我愿屈此一身。”
说话间，他手指轻敲案几上的一幅图纸，那是续魂阵法图，复杂至极，四周环绕着古老阵眼，阵心一盏血灯，两具魂像各据其位。
“我已查明，续魂需活体血祭，祭者须为回魂命女子，且须心无杂念，否则反噬而死。”
“您的意思是正因为这个原因，所以才不得已继续少将军的婚事？少夫人就是那个拥有回魂命的女子？”路之遥面色微变。
“正是。”沈昱宸望向窗外，眼神如寒潭深处，不起波澜：“我是兄长孪生弟，所以我只能替哥哥成亲。以此来掩盖哥哥已死的事实，也为了让桑晚凝不起疑心。虽然此法不人道，可为了救哥哥，我必须要去尝试。否则沈家以后就断了，香火就断了。世上便在无我沈家了。”到最后沈昱宸情绪越说越激动，几乎是哽咽着说完。
“可是，若续魂失败，您岂不是要……”
沈昱宸打断他：“死，我并不畏。只怕沈家后继无人。”
屋内陷入一阵沉默。
半晌，路之遥轻声道：“若属下可代之。”
“不行。”沈昱宸语气断然，“你是外姓之人，血缘不合。再说，你也不是女子，也不是拥有回魂命的女子，续魂阵容不得有半点差池。”
“那，少夫人那边？”路之遥迟疑问道。
沈昱宸眉心微动，抿唇不语。
“她是最合适的媒引之人。阳命之体，灵脉未断，且在我哥哥大婚之夜已经进行了初步引魂。如今已是唯一的引线。”
路之遥面露迟疑：“可少夫人尚不知情。”
“不能让她知。”沈昱宸目光冰冷，“她若知晓，必会反抗，届时不但续魂失败，还会伤及她自身。”
路之遥叹息：“她不过是一介弱女子，卷入沈家百年诅咒，实在……”
沈昱宸长身而起，负手而立：“若我沈家能脱血咒，来日我自会偿她所失。”
书房外，微风吹动窗纱，夜色渐沉。
沈昱宸将阵法图卷好，放入一只黑玉匣中，低声道：“路之遥，吩咐下去，明夜子时，继续第三次仪式。”
路之遥点头，恭敬退下。
待他离开，沈昱宸转头望向墙上那幅挂画。
画中，是沈昱霁与他儿时并肩而立的画像，神态温和，眉目如画。
“兄长，这一回，你定要活。”
兰亭苑内，窗外天色微暗，又是一个阴沉的天空。虽未正式入冬，但屋里也燃起了炭火，屋内温柔而静谧。桑晚凝身上盖着厚实的锦被，眉头却微微蹙着，面色依旧苍白。
一觉醒来，已是未时三刻。
她缓缓睁开眼，先是对上了檀木床顶上挂着的珠帘，然后才慢慢转眸看向身侧。
花素与花莹倚在靠窗的几案旁，两人皆是低头打盹，脸色有些憔悴，衣角还沾着未干的药汁斑痕。
桑晚凝的心微微一颤，喉间泛起一阵酸意。
她轻轻唤道：“花素，花莹。”
声音不大，却立时惊醒了花素。
“小姐。”花素一个激灵站起身，眼神中掺杂着惊喜与担忧，“您醒了？有没有哪里不舒服？”
桑晚凝摇了摇头，声音还有些哑，“好多了，不冷了。”
花莹也揉了揉惺忪的眼，赶紧走近，“小姐，您身子还虚着，别起得太快，我去给您端鸡汤来，是花素亲手熬的，刚才正候着热着呢。”
“那就去吧，我喝一点。你先扶我起来。”
“好。”花莹小心翼翼地搀扶着桑晚凝坐起，在她身后摆了厚软的靠枕，又拿了披风裹上，“外头风大，屋里也冷，小姐小心着些。”
桑晚凝靠在枕上，感受着被子里的温暖气息。
“花莹，”她忽然问道，“少将军还没回来吗？”
花莹眼神微顿，低声回道：“我方才去膳堂取人参和黄芪的时候，听府里两个丫鬟说，少将军去了舒兰苑，好像今晚也要在那里歇下。”
“舒兰苑？”桑晚凝眉头一动，眼神迷茫地看向花莹，“那是什么地方？”
花莹犹豫了片刻，才低声回道：“是府里靠东偏院的宅子，原本是为二公子准备的，后来空着。少将军偶尔会过去坐坐，很少真正留宿，这回可能是怕回来晚了打扰小姐休息，才去那儿吧。”
“是怕打扰，还是不愿见我？”桑晚凝声音轻淡，却带着一丝莫名的苦涩。
花莹张了张口，欲言又止。屋内气氛一下子沉了下来。
桑晚凝闭上了眼，轻声叹息：“算了，也好，省得彼此尴尬。”
这时，门外传来轻响，花素端着药香四溢的鸡汤走了进来。
“小姐，鸡汤来了。”她小心将汤盅放在矮桌上，又盛了一碗，用托盘端了过来，“先喝一碗暖暖身子。”
桑晚凝睁开眼，看着那一碗色泽浓郁、香气扑鼻的当归黄芪鸡汤，眼中浮现一丝动容。
她接过汤碗，先试探地
喝了一口，汤汁温润，入口微苦却有清香。
“味道不错。”她淡淡道，随即又看向二人，“你们俩也喝点，这几日辛苦你们了。天寒地冻，别都病倒了。”
花素愣了下，“小姐，我们怎敢。”
“我命令你们的。”桑晚凝语气一沉，“不准推辞，都去喝。天气冷了，我不想我们三个人都病了，否则我还要照顾你们。”
“可……”花莹还想分辩，却被她一个眼神止住。
“若你们病了，我怎么办？”
两人只得点头，“是。”
她们一边坐在桌旁喝着剩下的汤，一边偷偷观察着桑晚凝的神情。
花素忍不住开口：“小姐，您别太难过了。少将军近来事务繁忙，或许真的不是有意冷落您。”
“是啊。”花莹接话，“听说边军来信，朝中要调兵，有些机密奏折非他亲自不能阅，几日来他都在书房呆到深夜。”
桑晚凝苦笑：“我知道，他有他的职责。可我也不是来府里享福的，我是他明媒正娶的妻子，不是他屋里一个不起眼的影子。”
“小姐。”
“他有他的选择，我也有我自己的尊严。”她低头继续喝汤，眼中波光荡漾，却无人再提那一夜的沉默。
屋外风声乍起，卷起庭前落叶，扑打着窗棂，一片萧索之意。
花素收拾完碗筷，将桌上汤盅妥善盖好。
“小姐，奴婢今晚就睡在门外，有事叫一声便是。”
“你们也歇会吧，我没事了，离天黑还有好一会呢。”
桑晚凝转头看向窗外，阴沉的天空笼罩着沈府，此时，屋外的芦花却旺盛的绽放着。
“芦花，芦花，真的是那种含义？府里到底发生了什么？”桑晚凝眉头紧蹙，思绪翻涌着。
天色渐渐暗了下去，此时黑夜已经吞没了兰亭苑，屋外，也只有那片芦花的花海让人一见生寒。银白色的芦花给人不寒而栗的感觉，尤其是在这个晚秋的夜晚。
桑晚凝倚着床榻，耳边似乎隐隐传来风穿过竹林的哨音，像是轻声细语，又像是谁在无声叹息。
她忽然开口：“你们说，他还会来吗？”
花素沉默片刻，道：“会的，小姐。少将军不是薄情之人。”
可那一刻，桑晚凝却仿佛听见心里有个声音轻轻回答。
“他不会来了。”
而这句话，她未说出口。
只是在心底，悄悄地，埋了下去。
第8章 起了疑心
夜幕已经低垂，沈府中悄无声息，唯有风吹动廊下风铃，叮叮作响。晚膳刚过，沈昱宸却一口未动。他坐在暖阁中，桌上摆着精致的酒菜，但他只是端着酒盏久久未曾饮下一口。
“你到底在等什么？”沈昱宸低声对自己说着，目光深沉地望着窗外的夜色。
他知道自己不能再拖了。自那一夜拜堂成亲，他与桑晚凝竟连一句真心话都未曾说过。如今几日过去，哪怕她再心思玲珑，恐怕也生了疑心。
“小贺。”他唤了一声。
门外立刻传来一阵脚步声，小厮小贺快步走入，恭敬地行礼，“少将军。”