阿宝脚步顿了一下，郑奶娘起身，边收拾着碗筷边说：“我糕饼店不远有家米店，老板和我算老街坊。这两天正好缺个搬米的伙计，这是苦活，你要觉得能做，我就带你去说说？”
阿宝点头：“麻烦您了。”
郑奶娘道：“那好，我们现在就去。”她回过头去对蕴薇说：“囡囡，我们去去就回。”
蕴薇却也站起来：“娘婆，我也一起去。”
郑奶娘看看她：“也好，正好到城里走走。”
三人出了门，沿着来时的小路往城里走。
到了郑奶娘说的那家小米店。谁料那矮矮胖胖姓陈的米店老板一见阿宝，一下子就变了脸色，边听郑奶娘说着来意，话还没听完就连连摇头摆手：“不成不成。我这小本买卖，可供不起这种。”
郑奶娘反复追问之下，他才道出往事：“我年轻时在上海闯荡，被罗宋瘪三抢过不止一次。他们不是醉醺醺地趴在路边讨钱，就是埋伏在弄堂里偷抢，哪有一个是干正事的！”
阿宝站在一旁，默不作声。
蕴薇急忙上前一步：“陈老板，您不能一杆子打死所有人。阿宝他不是您说的那种人。”
陈老板这才注意到蕴薇，愣了一下：“这位小娘鱼是......”
郑奶娘说：“我家囡囡。”
陈老板撇撇嘴：“反正我要不起这种人。”
蕴薇还欲再说什么，被郑奶娘拦下，她看着陈老板叹了口气，语气放得很软：“老陈，我们也是十来年老街坊了。这样吧，我做担保。看在我三分薄面上，你能不能通融一下，让他先试做个两天。”
陈老板紧皱眉头犹豫着，又思忖了半晌，终于松动：“郑妹子都这么说了，我就给他个机会。”
说罢，他又看了一眼阿宝：“明天来上工。做错一件事就立刻滚蛋！”
阿宝默默点头。
安排完阿宝的事，陈老板又向郑奶娘道：“郑妹子，你要是认识合适的人，再帮我物色个账房吧。自从小赵回乡成亲，我这的账都乱套了。”
蕴薇突然说：“我可以试试。”
话刚落，屋里三人齐刷刷地看向她。
蕴薇看着陈老板，认真重复了一遍：“陈老板，我可以试试。我学过打算盘。”
郑奶娘一惊，连忙拉住她：“囡囡，你这孩子……”
蕴薇诚恳地看着她：“娘婆，让我试试吧。”
郑奶娘迟疑着：“可是……”
蕴薇握住她的手：“娘婆，我不能什么都不做。”
郑奶娘看了看她，最终妥协似的叹了口气，转向陈老板：“老陈，要不就让她试试？囡囡脑子好，小的时候帮我糕饼铺找零，从没出过错。”
一直沉默的阿宝突然说：“她是洋学堂出来的。”
陈老板眼中闪过一丝惊讶，又重新打量了蕴薇一番，语气中多了几分客气：“那...…明天一起来试试吧。”
米店出来，郑奶娘要回铺子继续做生意，便让他们先回老屋。
穿过街巷，两人沿着田间小道一前一后地走着。快晌午，做田的都回去了，没什么人声，只有知了一声声地叫着。
蕴薇踌躇半天，终于出声：“陈老板说的那些话……”
阿宝不以为意地笑笑：“都是事实。你以为我靠什么活到现在？”
蕴薇停下脚步，略带无奈地盯着他的背影：“你每次都这样。”
阿宝反而愣了一下，回过头有些奇怪地看着她：“什么样？”
日头高挂着，稻田像被镀了层金，蕴薇眯了眼睛，抬手挡了挡刺眼的太阳光，没再说下去。
阿宝继续往前走：“随便吧。反正他现在留用我了。不是风头浪尖回不去，我也不会留在这。”
第18章
郑奶娘连夜把蕴薇那件大了一号的白底红碎花短褂收紧了两侧，顺手又把阿宝那件过短的衣裳下摆也添了一圈布料。
她把衣裳给他们时说：“做事要有做事样子，总要穿得齐整些。”
蕴薇应了一声，高高兴兴地接过，阿宝低头看了看那衣裳，却只有些生硬地道了声谢。
他们穿着改过的衣裳去米店报道，陈老板的老婆王婶子简单教过蕴薇舀米称米，把账簿和各类米面杂粮的价目单子拿出来给她，笑道：“你先熟悉一下。”便转去后屋忙她自己的事儿。
陈老板领阿宝穿过后院，来到仓库后门：“今天刚到一批米在后巷，要搬进仓库来。小心点，洒了算你的。”
阿宝推开后门，十几袋大米整齐地堆在后巷。他走出去，先检查了袋口，将松散的捆捆紧，一个起落间，就将米袋扛上肩头。
陈老板抱着手，和老搬运工王大站在后门处看着他忙活。
他搬第一袋时有些许米粒洒落，但他很快就找准了节奏，后面几袋稳当多了。
王大见他干活的样子不像生手，随口问了句：“小兄弟，码头上做过？”
阿宝只说：“混过一阵子。”便继续干活。
陈老板看了半天也没挑出什么毛病，交代了一声：“都搬完了去找王大，他会告诉你接下来做什么。”便转身回了前铺。
一踏进店堂，他看蕴薇正坐在柜台后面小心翼翼地翻看着账簿，便温和地道：“若有不明白的地方就去问我婆娘，她在后屋。”
说着话，一个挎竹篮的老太太掀门帘探进来，陈老板忙迎上去：“周妈妈，今朝来得正巧！昨儿个新到的粳米，细白得很，您老人家最爱的那种。要来两斤尝尝吗？”
周妈妈笑眯眯地点点头：“好嘞，我就是来买这个的。上回那米煮出来的粥，我们老头子吃了直夸。给我来两斤吧。”
蕴薇放下账簿，起身走到米缸前，按王婶子刚才教过的，拿着木勺舀米称好，倒入老妇人的竹篮里，顺口报出了价钱：“二角八分。”
周妈妈掏出四角钱，蕴薇利落地找回一角二分。
周妈妈接过找钱，啧啧叹道：“这小娘鱼新来的？真俏啊，算珠子都不拨一下就能算准找钱。陈老板，你这回可是捡着宝了。”
陈老板挠着头讪笑，一面说着“哪里哪里”，一面却又骄傲地道：“洋学堂的女学生呢。”
午后，又来了一位穿着考究长衫的中年人，陈老板一见他进门，立刻放下手中活计，满脸堆笑地迎上前去，连声道：“哎哟喂！李管事大驾光临，真是小店的福气！我这几天眼皮直跳，原来是贵人要来！刚好昨儿个进了批上等好米，可不就是等着您来看呢！”
李管事只一点头：“你给我来二百斤上等米，还有五十斤粳米和三十斤杂粮。”
王婶子本来正在柜台后帮蕴薇称小份的米，一听见大主顾来了，也赶忙出来招呼。
蕴薇听着李管事报数，一面已经拿起了算盘，纤白手指在珠子上迅速翻飞，不到半分钟，就报出了总价：“三十八元六角五分。”
陈老板和王婶子都愣了一下。
李管事慢慢地数出钱来，蕴薇接过，又打了几下算盘珠子，正要把零钱找给他，被王婶子拦住，她抓起算盘复核，过了好几分钟，她清点着那些找零，有些惊讶地点点头：“正好。”
李管事接过找零，对蕴薇投去欣赏的眼光，王婶子悄悄拉了拉陈老板的衣袖，两人交换了一个意味深长的眼神。
阿宝正在后院和王大一起整理麻袋，王大见四下无人，压低声音好奇地问他：“小兄弟，我听说上海码头那边，都是各种帮派在管事，你......”
阿宝打断他：“我不混那些。”王大还欲再问些什么，忽听陈老板从仓库门口喊道：“阿宝，快来帮忙！这批米要送出去了。”
他应声走到仓库门口，只见几大袋已经过好称，包装完毕的米面堆在那里，旁边停着一辆老旧的小推车，车轮松动得厉害。
他只看了一眼，就一声不吭地转身走。
陈老板额头上青筋跳着，正欲发作，却见阿宝抱着一卷麻绳回来，他掖开麻绳，把米袋从靠轮子的地方往外摞，摞两层就用绳子捆一道，前后左右拉紧打结。全部装完后，他又从车把到车尾拉了两根长绳，这么一绑，整车米稳稳当当的。
陈老板看着，忍不住对一旁的王婶子小声说：“这小子倒细心。”
王婶子点点头：“手脚麻利，是个能干活的人。”边说着，她看着他那头灰发，却又悄声补了一句：“不过，咱们还是得多留个心眼。”
临近收市，陈老板和王大去后院清点新到的一批米，陈婶子则回家准备晚饭。店里只剩下阿宝和蕴薇在收拾前铺。
阿宝把米缸封固好，正用笤帚扫地上散落的米粒，看蕴薇埋头认真地清点着一天的账目，那副得心应手的熟练样已与她早晨初来时的小心翼翼判若两人，他忍不住微带嘲讽地道：“不愧是票号里长大的杜家三小姐。”
蕴薇笑道：“说到这个，我在家里其实这方面还是最差的。你没见过我大姐打算盘的模样...…”