萧昀祈缓慢地从窗外收回视线。
眸中晃动的一抹绿随之消散，只余身前另一道碍眼的身影。
萧昀祈刚看过来，此人扑通一声跪地。
“大人，下官冤枉啊，下官对天发誓，那批军饷绝非下官贪墨，定是有人栽赃陷害，求大人明察，求您救救下官！”
萧昀祈随手挪了一下桌面上的纸张，一言不发。
此人急切膝行上前，手指颤抖着扯住了萧昀祈的裤脚。
萧昀祈垂眸，只此一眼，便怵得那人在激动的情绪中本能地缩回了手。
他手掌跌落在地，整个人也瞬间跪伏下去，又哭又喊：“大人，下官所言千真万确，下官一向忠心耿耿，怎敢动军饷的心思，定是经手的胥吏手脚不干净或是兵部那边交接出了纰漏，大人您是知道的，下官胆子小，绝不敢啊！”
任凭此人如何乞求，桌案前姿态闲适的男人仍是不为所动。
咚咚咚三声响，这人头点地重重地磕了三个头。
萧昀祈居高临下地睨视此人，总算开了口。
却是语调无波道：“出去。”
那人背脊颤抖：“大人明鉴啊，那些证据定是伪造的，是有人要置下官于死地，求您帮帮下官，您手眼通天，定能查出真相，求您救救下官，下官定做牛做马报答您！”
萧昀祈面无表情地移开眼，显然耐心殆尽。
正这时，紧闭的房门从外被缓缓推开。
屋内景象映入眸中，伴随着萧昀祈冰冷的声音。
“出去。”
薛知盈一眼对上萧昀祈凌厉的目光，仿佛见他说：说的就是你。
她动作一顿，原本抬起欲要向前的右脚慢吞吞地缩了回去。
一时间，屋内本就压抑的氛围彻底凝滞。
周遭陷入一片死寂中。
薛知盈眼睫抖动，面庞血色褪去大半，看上去柔弱惹人怜。
萧昀祈扫了眼门前僵直的少女，面上厉色收敛，却又微蹙了下眉。
直到地上蜷缩着的那人哆哆嗦嗦地挪动身体，费了好大的劲也没能完全直起身，最终连滚带爬地离开了。
原来是让他出去啊。
薛知盈待他走远，这才出声解释：“抱歉，是我唐突了，我是来还书的，本欲敲门，但房门虚掩着，轻轻一碰便打开了。”
她声音偏软，愈发放轻，便轻飘飘的没什么力道，犹如挠在耳边的羽毛。
薛知盈不怎用这样的语气说话，心里多少有些担忧，不知自己这般夹着嗓音说话会不会让萧昀祈也送她一句“出去”。
而后，却闻萧昀祈淡声道：“进来吧。”
薛知盈眉眼松缓，眼尾翘起，站在门前规规矩矩地向他行了礼，终是放心地软声道：“多谢表哥。”
作者有话说：
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第2章
薛知盈以往是不唤萧昀祈表哥的。
她并非萧家的子女，表姑娘仅是虚名。
那时她年纪还小，老太君向她介绍过萧昀祈的身份后，虽称她可随母亲与萧夫人的关系唤萧昀祈一声表哥，但她也只规矩守礼地低唤一声大公子。
这些年萧昀祈的身份转变很快，他无暇关注旁人对他的称呼。
但从薛知盈第一次唤出那声表哥时，萧昀祈就发觉不对劲了。
正是上次在藏书阁遇见时，她上前见礼，磕磕巴巴唤他表哥。
一道称呼跟烫嘴似的，让他想不注意到都难。
此时竟是一转眼又变得熟练了，还软得跟棉花似的。
一缕和煦的春风拂过，萧昀祈位坐之处余光又见那抹晃动的绿意。
但薛知盈颔首垂眸，看不见正对书房窗户的灌木丛，也没看见萧昀祈眉心又紧了几分。
她在距书案前几步的距离停下，轻声道：“听闻表哥此前在寻这本《大周律疏》，但我得知此事时表哥已外出离京，所以耽搁至此才将书册送回来，还望表哥莫要怪罪。”
一句话声声表哥，一次比一次唤得软。
书房内安静了一瞬。
随后，萧昀祈面无波澜道：“小事而已，不必在意。”
见她似乎要上前来，他又道：“放在右侧的书架上吧。”
说完他便移开目光，垂眸专注于手中纸页。
薛知盈乖乖地应了一声，一边偷摸看他，一边迈步走向书架。
她在书架前磨磨蹭蹭，放书的动作极慢，放好了也迟迟没有收回手来。
磨蹭好一会后，萧昀祈终是再次抬眸将目光落在了她身上。
“还没放好吗？”
薛知盈缓缓收手，转过身来面向他：“这几日我读完了这一册，但内容未尽，便想向表哥再借下册。”
“可以吗，表哥？”
萧昀祈本欲继续垂眸，但视线微动，就被迫停在了这张面色微红的脸蛋上。
他一时静默无言。
最初薛知盈住进萧府一事是由他亲自点头应下的。
母亲已故，薛母寄往萧府的信件便被下人送到了他手里。
她是他母亲旧友的女儿，年纪尚小又孤苦无依，萧昀祈自然没有拒绝。
不过也就仅此而已了，之后几年他忙于学业忙于政务，对后宅之事少有关注，而薛知盈也规矩守礼，从最初只唤他大公子，到后来几年时间也从未借旧情与他套近乎，他对她印象完全不深。
一直到前不久，事情开始变得看似巧合实则古怪了。
先是见到她的次数莫名变多，后是她谨小慎微地近前来唤他表哥。
再到此时。
她突然从何生来胆量，竟还直接寻到他书房来了。
萧昀祈静静地看着她，目光将他这些年未曾注意过的少女的变化尽收眼底。
她的五官生得精致，尤为那双眼，褪去了以往的稚嫩，眼尾勾起恰到好处的弧度，多了几分女子的娇媚，但面部轮廓仍旧圆润，看起来软糯乖巧，没什么攻击性。
只是她前来借还书籍的举动意图实在明显，就差没把她的别有用心直接写在脸上。
他没见过这么愚笨的撩拨。
萧昀祈平静地收回了目光：“下册就在你身侧的书架上。”
刚转过身来的薛知盈又得转回去了，而萧昀祈已有送客之意。
薛知盈没敢再多试探，很快找到下一册《大周律疏》，朝萧昀祈福身：“多谢表哥，我会尽快看完归还的，那我就先走
了。”
少女的身影很快消失在门前。
*
晚宴设在清琼厅，宽敞的厅堂内灯火通明。
萧家旁支众多，姻亲故旧盘根错节，今日宴席是为迎接萧昀祈归府，府中但凡有些头脸的人物，几乎都汇聚到了此处。
萧昀祈换了一身云锦常服，玉冠束发，气质清华。
他坐于主桌，正言谈从容地与长辈们交谈。
“这一路可还顺遂，听说那边闹得动静不小？”
萧宁望冷着脸，语气一副公事公办的样子，听不出话语中有几分关怀之意。
但萧昀祈还是颔首道：“劳父亲挂心，几个蠹虫勾结地方盐商，妄图在转运中饱私囊数额不小，如今证据确凿，已悉数拿下按律严惩。”
一旁二房的萧二爷便温和不少。
萧明远语重心长道：“闻玉做事向来雷厉风行，只是此次事件牵涉甚广，这番动作怕也触动了不少人的利益，后续可要谨慎些，莫要树敌太多。”
“二叔多虑了，为国除害正本清源，乃闻玉职责所在，何来树敌一说，若有人因此心怀怨怼。”他话语一顿，“那便是其心不正其行不端，自有律法等着，闻玉行事但凭公心俯仰无愧，不惧魍魉宵小。”
萧明远脸上的笑容微凝，随即点点头：“是极，是极，闻玉秉公持正，自然无惧。”
薛知盈的位置在女眷偏席，与那众星拱月般的男人相隔甚远。
但她刚落座，一抬眼，隔着隔断的屏风，竟正好能从缝隙中看见萧昀祈大半身形。
他姿态放松地靠坐着，修长的手指随意搭在桌沿，不时颔首，不时薄唇翕动。
薛知盈看着屏风后瑶阶玉树的男人，觉得自己有些幸运。
无论是那本《大周律疏》还是此时的屏风缝隙，好似上天眷顾，为她创造机会。
不过这也只是老天爷的一点小恩小惠，她若真受上天偏爱，又怎会是如今这般处境。
薛知盈自顾自想着，目光不时飘向屏风，借着狭窄的缝隙偷看萧昀祈。
看着那张神姿高彻的脸庞，她不由又开始觉得自己运气不错了。
肖想萧昀祈应该是再寻常不过的事了。
那时薛知盈年少又懵懂，那般耀眼之人轻而易举占据了她所有注意力，甚至她都还不知那叫情窦初开。
不过很快，在她明白何为情窦初开之前，便先一步明白了何为云泥之别。