当年的肖想到了如今已是心思不纯，也多少有些痴心妄想。
可是不试试怎能知道结果。
反正每条路都是一样的不容易。
况且她妄想的还是最好的那一个。
宴至中段，热菜渐歇。
几名侍女端着红漆托盘鱼贯而入，为各位女眷奉上羹汤。
薛知盈揭开盖子，一股清雅馥郁的暖香逸散开来。
她低头小口抿着羹汤，忽闻主桌那边推杯换盏的声音放轻，零星飘来些许话语声。
她不由又偷摸抬眼看去，只见萧昀祈原本从容的神情不在，剑眉微不可察地轻蹙了一下。
或许是公事已尽，主桌那边谈话声拔高不少。
她听见老太爷威严道：“闻玉，你的婚事不该再拖了。”
萧昀祈早就敏锐察觉到话题的微妙转向。
但显然老太爷没那心思迂回，开门见山就道：“你为国事殚精竭虑，祖父与你父亲都看在眼里，家国天下讲究个‘齐家治国平天下’，开枝散叶绵延子嗣亦是你不可推卸之责。”
萧宁望立刻接着道：“不错，成家立业古之常理，你已过弱冠，却迟迟不肯议婚，成何体统，朝中位至公卿者，谁不是按部就班成家立业儿女绕膝，你究竟要拖到何时？”
主桌气氛变得严肃且凝滞，毫不掩饰的声量引得周围几桌族亲的声音都低了下去。
萧明远温声打着打圆场：“父亲大哥莫急，闻玉心系社稷，婚姻大事一时耽搁也是情有可原。”
他话锋一转，又看向萧昀祈：“不过闻玉，你也该体谅长辈们的苦心，你看，林阁老家的那位千金，才貌双全，端庄贤淑，与你正是门当户对，若你有意，二叔愿为你……”
“二叔费心了。”萧昀祈平静地打断萧明远，声音清越，听不出情绪，“现下公务繁冗，新政推行正值关键，实在无暇分心儿女私情，此事容后再议吧。”
“容后再议？你每次都这般搪塞！”萧宁望眉头紧锁，语气更厉。
萧昀祈眸底掠过一丝不耐。
自他及冠，这样的谈话便越发频繁。
最初还只在私下，如今甚逼迫至堂前。
萧昀祈成名甚早，家世优越，这些年想要踏入萧家内宅的人数不胜数。
他母亲早逝，与父亲的关系也不甚亲近，亲情尚且如此，更何况男女之情。
萧昀祈承认自己的确感情贫瘠，但过多的情感会影响理性的判断，情感于他无用，他的能力和地位也不需要用被捆绑的姻缘来支撑。
正因如此，萧宁望才愁得每次见萧昀祈都提这事。
他还没到退居身后的年纪，就已是管不了儿子半分了，他软硬皆施，这事却没有丝毫进展。
老太爷沉声诘问：“闻玉，你推脱至今，莫不是打算要终身不娶，让我萧家嫡长一脉后继无人？”
萧宁望又乘胜追击：“你如此推三阻四，究竟是何缘由，难道满京城的名门闺秀，竟无一人能入你眼不成？”
萧昀祈对眼下联合的逼迫兴味索然，只继续搪塞道：“祖父，父亲言重了，我并非推脱，只是新政方兴，千头万绪，实难分心，成家之事，且待政务稍缓再议不迟。”
说完，他指尖漫不经心地在光滑的杯沿上摩挲了一下，视线平移挪动，无意识扫过正对的那道屏风。
萧宁望没辙了，发完怒又软了声调：“那你至少说说，你究竟喜欢怎样的女子？”
同一瞬间，薛知盈耳边刚听清家主的声音，眸中光点闪烁，就猝不及防地对上了萧昀祈穿过缝隙看来的目光。
四目相对，萧昀祈微眯起眼来，清晰看见缝隙后那张雪白的面庞自作多情地蔓红了整张脸。
作者有话说：
----------------------
第3章
薛知盈感到面颊热意涌上后便松了鼻息，她低着头小幅度地喘息了几下。
再抬眼，萧昀祈已经移走了目光，正侧着头看向厅堂门前的方向。
门前匆匆走进一道身影。
来人是萧昀祈的贴身侍从木彦。
厅内气氛微妙，无人注意突然走进的身影，直到木彦径直来到萧昀祈身侧。
他略一拱手，随即俯身在萧昀祈耳边快速低语了几句。
萧昀祈眸光微凝，听完后起身道：“各位见谅，有紧要公务需即刻处理，我先行告退了。”
“闻玉，何事如此突然？”萧宁望一愣，显然没料到儿子说走就走。
萧昀祈目光示意此处不便多言，便转身步履迅疾地离开了。
木彦这才向在座的人再度行恭敬之礼。
他行过礼刚要直起身来，目光正好从萧昀祈的座位向前平视，一眼就看见了正对面屏风的缝隙后，一张姑娘的面庞。
姑娘？
薛知盈也没想到此人一来就看见了这道缝隙，略一思考，便故作心虚地低下了头。
木彦眨眨眼，几分讶异几分不解，来不及多想，赶紧收回目光动身朝萧昀祈的背影跟了去。
随着木彦的身影走出厅堂，厅内凝滞许久的氛围瞬间松散，各桌相继传出细微的话语声，似在议论什么。
薛知盈不再集中注意力去听，只低头继续享用羹汤。
旁人不知，只有她知晓，萧昀祈表面矜持，不近女色，家中催促婚事一概拒绝，实则背地里已与女子有过来往，还单纯愚钝地上了当受了骗。
这是她不久前撞见的萧昀祈的秘密。
她看见萧昀祈在外与一名女子相会在隐秘之处，她不知那名女子是何身份，只听萧昀祈模糊不清的话语中提到“拿着银两”“别让我爹知道”“以后别再出现”。
她在两人分开后跟踪了那名女子。
又听那名女子得意地说着“他还真好骗”“出手真阔绰”“明明什么都没发生”。
薛知盈觉得自己可能有点坏。
她知道了这事，却没想要告诉萧昀祈这个真相。
萧昀祈权倾朝野，身居高位，这样的事于他而言无疑是件丑闻。
若她以此真相向他索取报答，定是分文拿不到，还有可能遭到强权的打压。
她起先疑惑，怎那般高不可攀之人，如此轻易就被女子迷了眼。
后来便想，与其以此邀功，不若效法其行。
……
“把厅内的屏风换掉。”
“是，大公子。”
木彦跟到清琼厅外，见萧昀祈正向门前的丫鬟吩咐着什么。
他没听见，也不多问。
室外晚风一吹，他没由来的想起刚才透过缝隙看见的，好像是静水院那位表姑娘。
“查点事，磨蹭到这般时辰？”
萧昀祈做过吩咐后转头朝木彦看来。
木彦赶忙收起无关紧要的思绪，心里知晓主子这是责怪他救场来迟。
可他哪能想到今日家宴，才不过半个时辰就逼到了那种地步，他已是马不停蹄往回赶了，又要查案，又要替主子救场，这会还得挨骂，这世上大概没有比他更可怜的侍从了。
心里苦情一番，表面还是态度恭谨：“属下办事不力，请主子责罚。”
萧昀祈并未再言责罚，眉宇间霜色稍霁，径直朝云墨斋的方向迈开步子。
木彦低头跟上，心里不由叹气。
大周男女皆是十五议亲，二十成婚，主子如今二十有三，却从未有过任何女人。
年少时，家主念及主子为考功名学业繁重，随意提过两句，被主子婉拒后便也没再多问了。
以萧家的地位，自是不愁往后没有好的姻缘。
可这一拖这么多年，如今主子翅膀硬了，若非还念及几分长幼尊卑的礼数，别说替他操办婚事，他们怕是连催促的机会都没有。
外面风言风语自然是有一些的，可谁敢真的到主子面前说，就连萧家人催促，都不敢拿流言蜚语说事，生怕惹恼了他弄巧成拙。
但主子听到那些风声却是完全不在乎，连打压抑制的意思都没有半分。
木彦对此实在难以理解，他知晓主子因为父母曾经就是利益的结合落得了不好的结局，所以他很排斥自己也成为利益的棋子，可是以主子现今的地位和能力，根本不需要再重蹈覆辙，他可以和任何他喜欢的女子成婚，无论对方身份地位耀眼平凡。
喜欢？
木彦冷不防打了个寒颤。
他家主子可没有这种情感。
他眼里只有冰冷的公务，哪懂女子的温软娇媚，让他和人成婚简直是祸害姑娘家，还是继续拒绝吧。
果不其然，木彦思绪刚停，萧昀祈进到书房还没坐下就边走边道：“说吧，查到些什么？”
木彦跟着他走向书案：“主子，罗显那事查清了，他经手的那批军饷，账册上的签字确系他亲笔无误，经手人也已招认，是他暗中授意截留伪造账目，铁证如山。”
萧昀祈落座书案前，翻开一份公文淡淡地“嗯”了一声。