柯桃人如其名，艳如桃李、冷若冰霜，觑了她一眼，神色淡淡地吐出来两个字：“柯桃。”
并不十分亲热。
包真宁见她一副生人勿近、不愿攀谈的模样，也不动气，温柔一笑，没再与她搭话。
房间里一时间寂静下去。
如是过了片刻，祭酒身边的助教终于来了，进门之后做贼一样反手将门掩上，目光在两位头名脸上逡巡：“哪一位是柯桃柯小娘子？”
柯桃板着脸，高贵冷艳道：“我是。”
助教心说，你哪里是小娘子，你是大爷！
因为包真宁在这儿，他说得很含蓄：“您这回的表现，也太扎眼了一些，要是出了什么纰漏，叫授课的太太们发现了，我们可捞不了您呐！”
柯桃心想，你以为我还稀罕在国子学待着吗？
我是为了拓展关系，找我姐姐才来的！
我已经找到姐姐啦！
这回要不是白太太叫我来，我才不来呢！
哼！
她高贵冷艳地说：“无妨，要真是出了纰漏，我自己走。你以为我是那种会死缠烂打的人吗？”
助教暗松口气。
下一秒，门从外边被推开了。
公孙宴歉然地挠着头，很不好意思的说：“桃娘啊，真是不好意思，我传书去问了，那位娘子并不是你要找的人哎！”
助教大惊失色：“喂喂喂，你怎么进来的？！”
紧接着就听身后“扑通”一声轻响。
他茫然回头，就见柯桃已经跪倒在包真宁面前，死死地抱住了她的腿，亲热地大喊一声：“真宁姐姐！”
“其实方才一见你我就认出来了，我们曾经在书局里并肩作战过呀，你一定还记得我吧真宁姐姐？！”
包真宁：“……”
她迟疑着想：你刚才不是这样的吧，柯小娘子……
包真宁艰难地想要把腿抽出来，奈何柯桃实在抱得太紧，如何也挣扎不出。
柯桃死搂着不肯松手，像是抓住了一根救命稻草：“呜呜呜真宁姐姐，你不知道，我的命比苦瓜还要哭，父母双亡，孤苦伶仃，家徒四壁，无依无靠——下次考试的时候你一定要捞我啊真宁姐姐！”
……
包真宁再离开的时候，腿上已经多了一个名为柯桃的挂件儿。
公孙宴笑眯眯地在旁捧场：“同为头名，这缘分可是很难得的，两家不妨一起请客嘛，也是赶个热闹！”
包真宁轻轻摇头，推拒了此事：“柯小娘子只管回去庆贺吧，我们家这边儿就免啦。”
公孙宴纳闷不已：“为什么要免掉？这可是大喜事啊。”
柯桃也说：“是呀。”
包真宁神情担忧，轻叹口气：“我有位兄长，近来卧病，情状实在不好，我母亲忧虑不已，这时候即便真的遇上喜事，也无心庆贺的……”
柯桃带入到自己身上想了想，感同身受地道：“换成我，怕也高兴不起来了。”
柯桃是步行着去的国子学，公孙宴也一样，包真宁知道他们没有马车，便载着他们同行。
马车就近先到了包府门外，她又吩咐车夫送那两个人回去。
“……先等等。”
公孙宴抬头瞧着包府门前的牌匾，短暂失神几瞬，紧接着意识到了什么。
他问包真宁：“恕我冒昧，越国公是娘子的什么人？”
包真宁为之默然，稍显感伤的寂静片刻之后，告诉他；“是我的姨表兄长。”
第90章
一场秋雨一场寒。
天气将将显露出要冷下去的征兆，正房这边就把地龙烧起来了，不止地龙，连同暖炉跟火盆也一并安置上了。
以至于到了午后，乔翎不得不悄悄问一问姜迈：“是不是有些闷热，要不要我开一点窗户？”
姜迈躺在塌上，半阖着眼睛，说：“好。”
乔翎便起身到窗边去，伸手将窗户推开一线。
七日之前，姜迈就不肯再吃药了。
徐妈妈柔声去劝，他只是摇头：“我从落地到现在，吃了整整二十年的药，吃够了，真的够了。”
乔翎在旁，就说：“他既然不想吃，那就别叫他吃啦。”
徐妈妈踯躅再三，终究也没再说什么。
老太君知道了，也是默然，良久之后，才艰难地吐出来一句：“随他的心意去吧。”
乔翎一直都想去寻北尊，只是几次去问，中朝那边都说北尊不在京中。
她想再去碰碰运气，却被姜迈叫住了：“你不要走。”
他说：“就在这里陪陪我吧。”
乔翎蹲下身去，靠近他耳边，轻轻说：“我有个办法，或许……”
姜迈看着她，微微摇头：“中朝也好，宁国公府也好，哪里也不要去了，就在这里陪陪我吧。”
乔翎若有所悟，忽然间难过起来。
……
姜迈卧病，无力起身，精神看着倒是还好，与人寒暄言语，也算是如常，只是每日睡得时间久了一些。
因这缘故，原就宁静的正院，更显得安寂起来。
侍女们犹豫着要不要把挂在廊下用来听声音的鸟雀提走，怕它们叫嚷起来，吵了国公安宁。
乔翎叫她们别去动：“他喜欢听鸟叫声呀。”
姜迈不能出门，乔翎也就不再出去，默默地陪伴在塌边，坐在垫子上打络子。