堂上众人皆是一愣。
只见沈尧话音刚落，门外突然涌进来一大批身穿盔甲的官兵，这些人一手押着一位面容狼狈的山匪，领头的赫然是赵地斧！
赵天亭扭头一看，双目猝然瞪大，似乎根本没想到赵地斧会出现在这里。
下一刻，她猛然转头看向宋铮。
宋铮同样一脸震惊。
这这这......这不对啊，宋尚看到他们被县令带走，不应该立刻飞奔上马提醒一山人撤退吗？赵地斧明明也早有准备，一旦看到信号，就从私人密道逃脱，他们怎么会被钦差的人抓住？
赵地斧倒是面色平静，顺从地跪在赵天亭身后，“罪人赵地斧，见过各位大人。”
陈书禹侧头，蹙眉看向沈尧，“大人，您这......”
沈尧像是没听懂他的问题，歪头道：“嗯？陈大人说要捉拿赵地斧，如今人已被带来，陈大人还有何疑问？”
陈书禹眼神沉沉看了两眼沈尧，又毫无所获地收回视线，“山贼赵地斧，还不快将你与崔贺狼狈为奸之事速速道来！”
“在那之前，”沈尧打断陈书禹，像看热闹不嫌事大般指指旁边空着的太师椅，“今日本大人开恩，审问无需下跪，诸位可自行落座。”
赵地斧垂头，“罪人罪孽深重，无颜入座。”
宋铮暗叹：真不愧是姐弟，拒绝的借口都如出一辙！
“罪人赵地斧，原御林军先锋手，十三年前听从泰宁县令崔贺传令，回泰宁组建护城军队。”
陈书禹冷冷一笑，“护城军队？抢劫百姓的护城军队？”
赵地斧费力地扯了下嘴角，似是自嘲：“草民本以为是。”
姐姐与崔贺结婚后，崔贺多次传令让赵地斧回泰宁为他工作，并在寄给他的信中多次声泪俱下地哭诉泰宁情势的危机，表示赵天亭同样日日寝食难安，又不敢传书于他，害怕他在军中担忧。
自父母在战乱中去世后，赵地斧便与姐姐相依为命，从来见不得姐姐受一点委屈。如今得知姐姐在泰宁忧心忡忡寝食难安，赵地斧没再多加纠结，便带着几位跟随他的弟兄返回泰宁，誓要为泰宁提供一片庇护。
最开始他们确实是这么做的，收编泰宁周边流浪的流浪者，教之以武功招式，共同护卫泰宁，赶走跃跃欲试侵吞泰宁的其他势力。
直到某天，崔贺一边弯腰为他斟酒，一边略带暗示道：“内弟英明神武，助泰宁良多，何不向民众索取一些护卫报酬？”
此番提议与赵地斧初心背道而驰，他自是不肯，与崔贺大吵一架，回家后才得知姐姐刚刚降生的女儿因为没钱治病，耽误了最佳治疗时机，在医馆夭折。
赵地斧怒发冲冠，飞快冲到崔贺面前，一边怒骂一边将人打的口鼻出血。
但他的暴跳如雷在崔贺眼中丝毫不值一提，“乱世之中，本官能护住泰宁一隅便已是不易，如今衙门看似风光，内里却空虚无比。若不是这样，本官怎会提出那般主意？赵地斧，姐夫已经提醒过你了，是你自己要拒绝这次机会。怜儿是被你，她的亲舅舅害死的！”
赵地斧睚眦欲裂，右手握拳正要砸在崔贺脸上，却被他一句“你想要你的姐姐毕生守寡吗？”硬生生止住动作。
崔贺哈哈大笑，用手轻轻拍了拍赵地斧的脸，像亲手打了什么胜仗般耀武扬威地离去。
赵地斧那个没有砸出去的拳头，最终落到了自己脸上。
那天过后，赵地斧与崔贺，赵天亭与崔贺，关系几乎下降至冰点。
赵地斧仍旧带领他的军队护卫泰宁，却不再听令于崔贺，只在背地里默默为除掉周围的暗箭山匪，努力护住这一方的安宁。
直到十二年后，赵天亭再次怀孕。
崔光祖生来体弱，却是崔家这一代唯一一个男丁。为了保住崔光祖的命，崔贺从不吝惜任何天才地宝，什么名贵草药、养身暖玉，仿佛不要钱似的往崔光祖床前送。
但这些当然不是真的不要钱。时隔多年，崔贺再一次联系上赵地斧。曾经猖狂大笑，视女儿性命如草芥的县令大人竟跪在他面前，满面泪痕地求他出手相助。
而在外甥女去世后被崔贺那句“怜儿是被你，她的亲舅舅害死的！”拷问多年的赵地斧，终究没能抵得住内心的黑暗，重新听从崔贺的命令，开始对普通人下手。
衙内气氛一时凝滞。
崔贺早已涕泪俱下地跪在原地，见到陈书禹扫视而来的目光，他声音哽咽：“大人，这一切罪孽一切恶果都是下官的错，但求大人让人将光祖送回去吧！光祖体弱，真的不能再在这里呆下去了！”
赵天亭抬头，匪夷所思地看向他：“崔贺，你的孩子，究竟是人还是那个把儿？多一物少一物就能真让他们的父亲判若两人？”
崔贺声色俱厉，看赵天亭的眼神恨不得剜其肉饮其血：“毒妇！你闭嘴！”
案件到此已是真相大白，陈书禹举起惊堂木，重重拍下：“泰宁县令崔贺，悖逆人伦、罔顾国法，私养山匪，意图谋反，着即革职，押赴刑场斩首示众，以儆效尤。山匪首领赵地斧，受县令蛊惑，公然于本县境内肆行抢劫，夺民众之财货，伤无辜之性命，扰泰宁之治安，亦同县令一并——”
一位眼熟的小吏匆匆进堂，绕过排列整齐的太师椅，避开排排跪着的赵天亭和山匪，彷佛情景重现般对陈书禹附耳轻声汇报着什么。
听着小吏的汇报，陈书禹眉头微挑，略带深意地看向赵地斧，又若有所思地将目光落到大刺刺坐在原地看戏的宋铮和阿玖身上。
他微微颔首，示意小吏下去。不一会，堂外再次涌来一大批人。
这群人穿着打扮不一，脸上神情各异，刚进堂便被一排排太师椅惊得一颤，反应过来后又着急忙慌齐刷刷一跪，声如洪钟、气势震天：“草民拜见各位大人！”
沈尧被这句拜见逗得一乐，自顾自笑了两声，又道：“起来起来，都坐吧。”
“草民不敢！”仍是整整齐齐，像是朗读课文般抑扬顿挫的应答声。
宋铮看着屋内满满当当跪着的一地人，抬手戳戳旁边的阿玖，面色尴尬，“咱俩这样坐着显得好不合群。”
阿玖眉头微挑，“合群？”
“就是显得咱们很低情商，不懂尊卑。”宋铮轻咳一声，提议道，“要不咱下来蹲会？”
阿玖面带嫌弃：“不要，丢人。”
也是，坐都坐了，这时候突然蹲下更显得他们是个显眼包。
宋铮叹口气，继续拿出高中听课的精神头继续看他们朗读课文，啊不是，回答问题。
第45章
无罪释放
陈书禹手指在案几上轻轻敲了两下，沉声问：“尔等因何请命？”
领头的人头戴平式幞头，跪的笔直挺拔，“草民张大牛，为赵地斧义士请命！”
赵地斧脊背一僵，似乎想要回头看他一眼，又僵着脖子，迫使自己停在原地。
“自赵义士十三年前驻扎泰宁，泰宁人便一直安居乐业，甚少经受乱世之苦。外面多少州县，谁人不叹泰宁一句乱世桃园？这都是赵义士的功劳啊！草民恳请大人明察，还赵义士一个清白啊！”
身后一群人齐刷刷一拜，无论年纪长短全部呜呜咽咽为赵地斧喊冤。
“够了！”陈书禹拍下惊堂木，“你们在这里为他求情，可知他便是带领山匪，抢夺你们财物，使人们担惊受怕的罪魁祸首！”
地上的民众怔愣片刻，又齐齐摇头。
“前些年俺媳妇即将临盆，泰宁却突发洪水，俺们一家本以为已毫无生路，赵义士却让兄弟们抬着俺媳妇从泰宁转到了隔壁临城，还为俺媳妇找了稳婆，事后没有收取一分钱！俺不信赵义士是抢劫的山匪！”
“我侄子从外地跑过来投奔我们一家，路上遭遇叛党截杀，是赵义士救了我侄子，还让弟兄护送他到家，赵义士是好人啊，大人这是不是有什么误会？”
“俺老汉和老母前些年突遭大病，俺手里没钱，养不活俺这一家子，是赵义士和兄弟们帮俺照顾父母，还给俺垫付诊金。这些恩情我等都没齿难忘啊！”
“俺也是俺也是......”
赵地斧面朝案几俯下身，脊背颤抖，大颗泪滴一颗颗砸下，再无颜面抬头面对身后众人。
赵地斧身后两位山匪对视一眼，突然一齐大声喊道：“与崔贺狼狈为奸恶贯满盈的恶事是我们做的，与老大无关！”
左侧山匪膝行两步：“老大心系姐姐，无心管理寨事。但老大为赵天亭付出的已经够多了，为补贴开支，我才去抢劫民众，这都是罪民的错！请大人明鉴！”
右侧山匪不甘示弱，“老大关爱弟兄，从不肯让弟兄们身处危险，有何困难都是自己解决，自行在山寨开辟田地种菜补贴家用！还领养数十无家可归的流浪孩童！罪民所说的一切皆有人证，一切灾祸全是因罪民的贪欲而起，请大人责罚！”