宋铮在心中叹了口气，并没有将自己的猜测所出口。毕竟她现在也只是一个普普通通的农家女，用她的想法去硬刚皇帝并不会有什么好下场。
再次回到慧渡寺，宋铮被眼前乌压压的人群吓了一大跳。
她捂住口鼻，与宋尚挤到一处偏僻的角落，心有余悸道：“怎么这么多人在聚集，也不怕再被感染？”
宋尚同样心中忐忑，蹙眉仰着脖子扫描半天，才像是找到合适的目标般向着那位小和尚走过去。
宋铮站在树下看着宋尚用他那象牙扇子遮着唇，与那位小和尚谈笑风生交流几句，又合住扇子极其尊敬地向人家鞠了一躬。
“他们在为慧渡寺的方丈慧明祈福。”宋尚走回宋铮身前，低眉敛目轻声道，“慧明方丈在瘟疫初期便收容病人进寺庙，哪怕情况再危急的时候都不曾将人拒之门外。且一直亲自劳作，为患病的施主烧水做饭，贴身伺候，直至生命的最后一刻。”
所以他们进慧渡寺才会如此顺利。
所以从某种意义上来说，慧明方丈也算得上他们四人的救命恩人。
宋铮双手合十，对着慧明方丈圆寂之处拜了拜，低声道：“走吧，我们也去排队。”
两人站到队伍末尾，静静跟着队伍向前挪动。不知过了多久，两人总算站到队伍最前方，宋铮从旁边的竹筒中取出两支檀香点燃，高举过头顶，对着大殿上慧明方丈的排位虔诚地拜了三拜，将香插入香炉之中。
袅袅白烟自香炉之上升腾，与殿内一缕阳光缠绵交织，攀上高处慧明方丈的挽联：慈心济世，瘟疫横行犹护众；佛性昭天，梵音渐远亦留芳。
宋铮仰头看着这副挽联，再次拜了两拜，才随着身旁的人群缓缓走出大殿。殿外排队的人群只增不减，每个人脸色都盈满浓浓的悲伤与不舍。
在比肩接踵的队伍之外，有几位同样面带悲伤的人却向着不远处的树林跑去。在那些神色匆匆的人中，却有一位自带林下清风气质的男子，脚步不急不缓，同样向着树林走去。
竟是阿玖！
宋铮心中好奇，阿玖自跟着她上路后，极少独立行动，每次出门还得她多次邀请才肯屈尊降贵陪她走走。今天这是太阳从西边出来了？
宋尚同样看到阿玖的身影，眉梢微挑，靠近宋铮道：“老师，要不要去看看阿玖少爷在做什么？”
“这不好吧。”宋铮摇摇头，纠结道，“友人也应该有自己的隐私空间。”
“老师说的有道理。”宋尚摇摇扇子，看向零星走向树林的身影，语气自然，“临近除夕，想必慧渡寺也会有什么活动。他们应当是在为除夕做准备吧。”
宋铮点点头，面色严肃地朝禅房方向走去，宋尚摇着扇子站在原地，并未跟上。
一步，二步，三步......
宋铮猛地转身，“慧渡寺在举行什么活动？如今人手紧缺，参与一下帮帮忙也是好的。”
宋尚收起折扇，笑眯眯道：“好。”
树林中，十几道身影分散站在原地。最前方的男子一袭白色麻衣，身形清瘦如竹，正蹲在地上抬手擦拭着一方墓碑。
一中年男子上前，沉声道：“阿玖公子，人已经到齐了。我们现在开始吗？”
阿玖放下手，站起身，抬头看了眼天色。并不算茂密的树林中洒落下几丝金光。他张了张口，正欲说话，却意外撞进了一双澄澈的双眸中。
阿玖和宋铮隔着不近的距离对视片刻，他轻咳一声，收回视线，“开始吧。”
那位中年男子点点头，从怀中捧出一叠纸钱，跪在墓碑前点燃。身后众人同时屈膝下跪，以头触地，神态庄重地行稽首大礼。
阿玖同样撩起衣袍，手在膝前，头在手后，面对墓碑非常标准地行过一个稽首礼。
这是宋铮第一次见到阿玖磕头行礼。之前不论是在衙门还是面对钦差，他别说行礼，连好脸色都没有给过那些官员一个。
他在祭拜谁？
前方的民众齐齐行过礼后，又从身上摸出种类不同、品种不同的水果，一个个将其放在墓前，又各自燃烧数十张纸钱。
烟雾缭绕中，整片森林的气氛庄重又哀伤，宋铮和宋尚静静观看着这一场面。眼看着众人将带来的东西全部摆放完毕，再次磕头拜过，最后纷纷离开。
阿玖静静站在原地，直到祭拜者的身影完全消失在树林之中，才向着仅剩的两人走去。
“你们怎么会在这里？”
宋铮干笑两声，“本来是在大殿祭奠慧渡寺的方丈，看到你往这边来，好奇之下就跟过来了。”
阿玖轻轻点了点头，并未多言。
宋尚摇着扇子，目光在阿玖和墓碑之间来回游移，“阿玖少爷，你们这是......在祭拜谁？”
“是之前照顾我们的郎中。”阿玖的声音低沉而平静，他引着宋铮走到前面，握着她的手腕摸上冰凉的墓碑，“寺庙里的和尚们说，瘟疫刚出现时他便自愿赶过来救人了。若不是他的药，很多人根本撑不到朝廷派人过来。”
光滑的墓碑上没有任何标记，也没有名字和生平。阿玖握住宋铮的手，“我们离开那间厢房时，我问过他的名字，他说整个灵觉县都没有知道他的名字，我凭什么知道。”
宋铮没忍住笑了一声，“很有个性的老先生。”
“是啊，你昏迷的时候我可被他骂惨了。”阿玖面带幽怨地看了她一眼，又叹了口气，“若是被他知道我们站在这里说他坏话，我们怕是又要挨骂了。”
身前突然传来一阵冷风，激起宋铮一片鸡皮疙瘩。
她轻咳一声，挣开阿玖的手，跪在墓碑前叩首，“谢老先生救命之恩。”
阿玖幽幽开口，“我觉得他可能不太想听你叫‘老’先生。”
宋铮瞪他一眼，犹豫片刻又重新俯首，“谢先生救命之恩。”
阿玖弯唇笑了一下，看着宋铮诚挚的神情，没再开口打岔。
不远处的宋尚双手抱拳，平移向前行过一个鞠躬礼，又直起身。沉吟半晌，“午膳时间到了，老师要去佛堂盛饭么？”
“走吧。”宋铮从地上起身，目光复杂地扫过那只光洁无瑕的墓碑，“阿玖，这是你立的碑么？”
“嗯。”阿玖轻轻点了点头，“我也没想到，会有这么多人记得他。”
正午的阳光透过稀疏的树叶洒在他们身上，带来一丝丝暖意，宋铮转头最后看了一眼这方坟墓。阴冷总会过去，暖意总归是要更多的。
第67章
除夕表演
熙盛三年，十二月廿九。
夜幕低垂，华灯初上。灵觉县街道两旁，盏盏大红灯笼如同朵朵盛放的牡丹花，映衬着来往民众们久违的笑脸。
几个小孩子绕着一家首饰摊子来回穿梭环绕，笑声如一阵清风，吹散来往行人们眉间的阴云。
持续一个月的瘟疫着实让灵觉县内的百姓们心力交瘁，如今虽未完全恢复到瘟疫前的生机勃勃，可对幸存者们来说，也称得上苦尽甘来。
宋铮站在一处高台上，望着熙熙攘攘的人群，心中五味杂陈。皮影幕布已经搭好，阿玖和宋尚在一旁紧张地调试着皮影道具，赵天亭则坐在一旁，面带微笑地与前排民众谈话唠嗑。
他们的皮影表演早在五日前便由沈尧发布通告，在告示处向民众们打了广告。是以今日来蹲守他们皮影表演的民众比以往多得多。
初次在这么多人面前表演，还是在如此庄重的场合，肩负重要使命，宋铮若说不紧张肯定是假的。
但穿越至今，经历多次皮影表演，宋铮的心里素质同样已提升了一大台阶。
随着一声铜锣响，幕布缓缓拉开，皮影戏正式开始。宋铮一边操纵着皮影人物，一边沉着嗓子开场定调。
“烽烟渐熄熙盛宁，叵测人心意未平。潜入灵觉图暴利，妄图乱世复狰狞。”
幕布之上景物乍然浮现，穿过熟悉的街道和摊位，一座宏伟壮观的寺庙现于人前，飞檐斗拱，雕梁画栋，很明显的灵觉特色。
“乱世既弭，四海初宁，然有人心怀异志，弗惬于时。彼欲复造乱象，以遂其逐利之私。为达此谋，乃抵灵觉县。”
宋铮讲述完背景故事，含笑递给宋尚一个眼神。
宋尚会意，略显紧张地呼出口气，收敛神色，沉沉开口：“今新皇践祚，四海晏然，国泰民安。然科举晋身之道，其途迂缓。吾欲速展宏图，当以何为计？”
阿玖手持的蒙面皮影人物悄然回头，站在他身边，“吾有一计，可解兄台之困。”
“何解？”
“十年前，重德君欲尽除瘟疫，以火焚豫国全境。然吾与兄台亦具先见之明，私藏些许瘟疫之种。以斯病种，再现昔日之景，使天子疲于应对，自顾不暇，如此，吾等自有机可乘也。”
“兄台高见，实令在下钦佩不已。”
瘟疫起始已被引出，围观民众神情专注，眉头紧蹙，甚至已有人开始破口大骂那两人的自私自利。