马丁冷笑道：“若是他们不敢接呢？”
“不会。”
谢敬元冷冷开口：“我们不是你们那样的孬种，打上门来，就没有不接的道理。”
马丁不懂什么是孬种，只能听懂后头半句，因此满意点头。
“我已让你们官府的人，帮我办理此事，十日后我要看见他们屁滚尿流的输……”
谢敬元抿唇，没有说话。
最先收到挑战书的，是霍夫曼的老东家。起先这铺子的老东家并没将这东西当回事，可待到被一群番邦鬼子上门嘲讽时，他才警觉这帮家伙是认真的。
谢歧收到消息的时候，正跟沈沅珠在家中教导宝臻。
他闻言也不管宝臻了，夫妻二人一起去了苏州府商会。
如今苏州府织染行的会长，已是沈沅珠。
“您说咱们这怎么办呢？输了秘方事小，但输给番邦鬼子事大啊。”
接了挑战书的老东家一脸愁色。
沈沅珠道：“既然他们远渡重洋前来挑战，必是有些胜算。既如此，让他们一家家的找去骚扰同业，不如此事由商会接下。
“左右，这不是一家的事。”
“沈会长，您能这样说就再好不过了，有您和谢掌柜在，我也就放心了。”
老人起身，临走时狠劲儿抽了自己两下嘴巴。
“也都怪我，当年收留那么个番邦祸害，早知道我就该饿死他再扒皮喂猪，也没得今日的烦扰了。”
沈沅珠闻言忍不住笑了出来：“切磋技艺而已，您老不必如此担忧。”
“有您这话，我就放心了。”
老人离去，沈沅珠的脸色这才沉了下来。
话虽是这般说，但若真输给那群番邦人，她还有何颜面做织染这行？
谢歧进门，就见沈沅珠一脸肃容。
谢歧道：“打听过了，你猜牵线的人是谁？”
“我认识？”
谢歧这样说，那说明她是认识这人的。沈沅珠想了一会儿，惊讶道：“是谢敬元？”
她所认识的人当中，能跟番邦匠人扯上关系的，除了谢敬元再无其他人。
“是他。”
“他回来了？”
谢歧道：“回来几日了，不知怎的穿得不人不鬼，还跟一群番邦蛮夷混在一起。”
沈沅珠眉心微蹙，“他想做什么？”
“这群人到处给苏州府织染铺子递挑战书，以他们劳什子齿轮织机为饵，让府中同业拿了自家秘方和图样做赌注，跟他们比试……”
沈沅珠道：“你可见过那番邦织机？是什么样子的？”
谢歧面色微沉：“见过，他们将机器搬到了万宝街街头，正当街演示。”
“如何？”
谢歧眸色微深，“他们的织机一人躺着都可织布，且速度是我们的数倍。谢承志……”
提及谢承志，沈沅珠一愣：“他不是半边身子瘫了多年，已卧床许久了吗？怎得这里头还有他的事？”
谢歧看她一眼：“在万宝街当街织布的，是谢承志。”
“什么？”
沈沅珠惊讶，“他们的织机，连个瘫子都可以使？”
“是。”
谢歧道：“我看过了，那东西极其精密，听万宝街看热闹的人说，昨日晚上有几个番邦人拉了许多铁箱子来。
“就在街头一点点把那个铁疙瘩组了起来，线放在线轴里后，只要有人摇动把手，那铁疙瘩就可自己运转。
“织出的布细密挺括，雪白万分。那些番邦人还说，用不上半个时辰，就可以织出一匹布来。”
“沅珠……”
谢歧抬头道：“这次我们不能输。”
无论是谢歧还是沈沅珠，都参加过几次斗染、皇商选拔等大比了。
他们从未对输赢看得太重。
但此次不同，此次若是输了，那整个苏州府的同业，都将再抬不起头来。
沈沅珠绝对不允许出现这种情况。
她站起身道：“我去外头看看，你去找谢敬元谈谈，看他到底是什么意思？”
说罢，二人分开各自忙去。
初次见到谢歧口中的“铁疙瘩”，沈沅珠也有一瞬惊讶。
她完全能理解谢歧的忧虑。
尤其在看见这“铁疙瘩”织布的速度后，她也心下一沉。
不光是怕输，而是若她有这东西，绣娘们便不知要轻省多少。绣娘们的眼睛，也可以少坏几双了。
看了半晌，她推开人群走了过去。
“你……什么人？”
马丁指着凑上前的沈沅珠，开口问道。
谢承志摇着手中摇杆，口齿不清开口：“红毛鬼……那是我们……商户会长……”
说完，他转头看向沈沅珠：“沅珠啊……这洋玩意儿你得赢回来啊，让这帮……狗娘……养……”
谢承志说着，嘴里口水流了下来，他抬手擦擦，转头看见了谢敬元。
他冷哼一声，复又哆哆嗦嗦指着谢敬元：“打……打死你……”
郑淑沉默着上前，掏出手中巾帕为谢承志擦嘴，擦干净后将人架起，无声拖往谢家。
谢承志在谢家砌的那道墙，终究还是被砸了。
他都这般了，谢泊玉也不愿与他计较，倒也心甘情愿养着他。
谢承志被拖出好远，还不忘回头对沈沅珠道：“这……好玩意，咱……得要。”
“沈会长。”
谢敬元看着沈沅珠，上前两步点头示意。
第293章
“三爷。”
沈沅珠打量着谢敬元，片刻后道：“三爷唱这一出，为的是什么？”
谢敬元没想到沈沅珠如此利落，开门见山问他要如何。
想了片刻，谢敬元道：“说什么都不为未免有些虚伪了，但若沈会长信，我也不过是在外见到了好东西，想带回家中罢了。”
沈沅珠点头：“心思是好的，但行事怪了些。”
说到此，二人再未深谈。
沈沅珠就站在谢敬元身边，看着那个“铁疙瘩”以令人惊讶的速度织出寸寸白布。
人群中有好奇的，主动上手去试，即便不懂织染也可以摇上几圈，织出布来。
许多人都觉得惊奇，亦连连感叹。
“李婆子，你家姑娘是绣娘吧？有了这东西，日后你家姑娘怕就没活干了。”
“这大玩意儿，织布可真快啊。”
沈沅珠听着周围人的惊叹，微微抿唇。
谢敬元道：“沈会长觉得如何？”
沈沅珠没有回答他，而是将目光在谢敬元身上扫视一圈。
“三爷这些年在西洋过得如何？”
谢敬元一愣，随后道：“如今算是极好的。”
沈沅珠点头，“那您这一身衣裳，就是西洋服里头的上等货了？”
“算是。”
谢敬元不解：“沈会长问这个做什么？”
沈沅珠淡笑出声：“方才我看过那‘铁疙瘩’织出的布了，跟三爷身上的质地差不多。
“既然知晓您这一身已是上等货……”
她言辞含糊，谢敬元却是听出她话中的不屑之意。
“怎么，沈会长看不上？”
沈沅珠道：“三爷许是在外头待得久了，吃了不少苦吧？”
谢敬元皱眉，沈沅珠则抬手在他衣襟处轻轻拈了拈。
这动作看上去有些暧昧，沈沅珠却未想其他。
她只是想看看这所谓的“西洋料子”是个什么东西。
可她没觉得有什么，谢歧远远瞧见却是急得跳脚。他三两步走了过来，站在沈沅珠身边。
沈沅珠抬头看了他一眼，谢歧则一脸哀怨。
沈沅珠微微错身，脚跟踩在谢歧脚趾上，示意他收敛些。
二人的小动作虽然不明显，却也被谢敬元看在眼中。
谢敬元道：“你夫妻二人，还是这般恩爱。”
谢歧也不理他，只是贴身站在沈沅珠身边。
见状，谢敬元起了些逗弄的心思，“沈会长询问我过得如何，可是心有担忧？”
谢歧闻言，一双眼立刻瞪了过去。
“三爷想多了，我只是想说或许三爷在西洋那头过得不太好，才能在见到如此粗糙的东西后，惊为天人。”
她在揶揄他没见过好东西。谢敬元一噎，随后笑了起来。
谢歧则道：“夫人说的没错，山珍海味吃得多了，难免会觉得树根野菜新鲜。
“苏州府好料子多到谢家三爷看花了眼，去到外头竟然觉得织出来比粗麻还糙的东西，是好玩意儿了。”
他夫妻二人一唱一和，谢敬元嗤笑一声，没与他们计较。
沈沅珠道：“我见三爷挨个给苏州府里的同业发帖，如此太过麻烦。不若由我商会接下这挑战，您看如何？
“若三爷的铁疙瘩赢了，我将我沈家染谱和花册奉上。若是我苏州府商会赢了，这两个东西，就给我留在商会里，以供整个苏州府同业研究、学习，如何？”