在外吃了那么多苦楚，他曾被马丁一皮靴踹得吐血三日，但那时他人在异国他乡无法反抗，只能隐忍……
而今，回到家中，他还能让一个番邦鬼欺负了去？
如此想着，谢敬元又是两拳砸在马丁脸上，“你们那破铜烂铁，织得快又如何？织出的东西硬如铁皮，色艳刺目，无美感、无灵魂，永远也不可能成为传世之作。
“打着学艺之名行偷师之事，还要摆出一副高高在上的无耻嘴脸，谁……”
谢敬元抬起手，又是一拳，“谁给你们的脸！”
谢敬元和马丁扭打在一起，但片刻就被霍夫曼等人拉开。
马丁还要继续，去被拦下。
谢敬元打完，奔着谢家所在的位置而去。
而站在谢家最前头的，就是姜早。
姜早见了他，淡淡一笑。
第294章
看见姜早，谢敬元突然觉得方才的举动很不妥。
他理了理身上衣物，朝姜早道：“你今日……没在学堂教学？”
姜早一愣，未想谢敬元还知道她在谢家学堂。
可转念一想又觉得自己有些傻气。谢泊玉虽然对谢敬元与西洋人为伍的行径很不满，但他到底还是谢家人。
姜早道：“学堂里大多都是织染园匠人们的孩子，所以今儿干脆休沐，就都出来瞧热闹了。”
“原是这样。”
不知为何，在姜早面前谢敬元总有些不自在。
或许是那几年中，他曾经无数次感念于初到异国，姜早在他衣衫内缝里藏下的那些金银。
谢敬元有些烦躁，他下意识伸手去摸身上，却在看见姜早一脸恬淡时，又放下了手。
“你这几年……变了许多。”
姜早怔愣，转头看向他。
若说外貌，其实谢敬元变得更多，她甚至都无法将眼前人，跟八年前与自己拜堂的谢敬元联系到一起。
但姜早却说：“你倒是没怎么变。”
“嗯？”
谢敬元有些许怔愣：“你这说辞倒是新奇，毕竟我回来后，许多人都说我变了。”
姜早静静摇头：“我知道他们在说什么，他们说你勾结了西洋人，做了西洋人的走狗。
“可我觉得你不是那种人，也不会做那种事。”
谢敬元手上一僵，将手背过去轻轻蹭了蹭后腰。
莫名的，他掌心有些发痒。
“你……”
姜早面上神色淡淡，带着江南女子独有的温婉和沉静。她就站在原地，却莫名让谢敬元心头的烦躁消减了几分。
“当年你离开时，不仅给我留下了庄、铺，还有银子。
“其实你将银钱带走傍身，可以让你在异国他乡过得更舒坦些，但是你没有。”
姜早道：“这些年我一直想跟你道声谢，但未想到直至今日才有机会。”
她落落大方，提起二人从前也丝毫不扭捏避讳，就那般坦然接受，坦然感谢。
这态度，让谢敬元有些高看的同时，又莫名不自在。
就好像她根本不在意他们之间的过去，还有关系……
这个想法一出，突然让谢敬元有些惊讶。
他二人，虽拜过天地，可若说夫妻也实在说不上。毕竟二人相处时间不久，甚至都不曾说上几句话。
唯有拜堂和他离开那日，他们才说了几句不咸不淡的问候……
他又怎么会介意姜早在不在意他们的过去？
谢敬元垂眸，微微抿唇。
“敬元。”
二人交谈间，谢泊玉带着苏州府商会的人走了过来。
这几日他跟花南枝在家闭门不出，都是因为谢家出了个“西洋走狗”。惹得谢泊玉无颜见人不说，更是日日在祖宗灵位前忏悔。
今日会来，本是打算再劝劝谢敬元，未想这会儿刚开场，谢敬元就将那个马什么的番邦鬼子给打了。
谢泊玉弯下好几个月的腰，这一瞬间突然就挺直了。
他看着谢敬元道：“光天化日、大庭广众之下当街打人，敬元，咱们谢家就是这样教你的？”
见他们有正事要谈，姜早朝谢敬元微微点头，转身离去。
谢敬元看着她的背影，心头微动。好一会儿他才道：“兄长教训的是。”
谢泊玉道：“刚才你二人冲突，是因何而起啊？”
谢敬元闻言，垂眸道：“我邀请西洋人来苏州府，本意是见他们的织机技术有可借鉴之处。
“我想着让苏州府同业学习一番，如此也能增进我们的产量。
“但未想他们态度倨傲，时常出言不逊。先前我想着他们自远方而来，我等应尽地主之谊，但如今……
“他们不配。”
“好，好一句他们不配。”
谢泊玉大赞一声，看着谢敬元的眼神尽是骄傲。
这是他一手带大的弟弟，他就知道谢敬元不会做有辱祖宗颜面的事。
苏州府商会的人闻言，也都一一赞叹，更有先前咒骂过他的，当场愧疚致歉。
马丁被打后，很快被霍夫曼寻人带走。
但是双方的比试却没有停下。
西洋方的布很早就织好，而穆随云和满穗则在十日后才初初织出巴掌宽。
但穆随云她们织出的布，不仅色泽鲜艳纹样灵动，每一根线更是细致到不见断点，查不出半点针眼。
而马丁他们带来的人，织出的布却是不同。
断线接头虽不明显，但在一众织染方家面前，却是半点藏不住。
这一轮，本该苏州府赢下，可马丁却咬死穆随云未织完整幅图，不能获胜。
双方又经一通激烈争吵，最后只能判打成平手。
第二轮比拼的是染布。
参赛的乃是撷翠坊，在见过马丁他们的无赖模样后，沈沅珠就再懒得与他们打交道，竟没有再出席。
谢敬元也兴致缺缺，甚少出现。
但谢泊玉和谢承志倒是好信儿得很，日日前去观看。
“我们祖祖辈辈传下的染方，染出来的布色泽优美且有雅韵，更能在阳光下暴晒十日不变色。
“而那群番邦人的染方，虽然固色程度比我们更好，但是那颜色也太艳俗了些。
“红的刺目，实在是难看至极。”
谢泊玉说完，花南枝点头：“我们的染方，不仅色彩柔和自然，且染出的布料也是柔滑如缎。
“而那群番邦人不知道用了什么东西，染色过后，会让料子发硬发脆。”
谢承志点头：“染方损……损了料子，就是……染坏了。”
“没错。”
谢泊玉道：“那群番邦鬼子还想不认输，却被朝廷压了下来。”
谢承志咦一声：“朝廷……朝廷出面了？”
“是，官家出面，那群番邦人想耍无赖也不成了。”
谢敬元道：“一平手，一胜，后面刺绣，他们更难赢了。”
苏州府有最厉害的绣娘，马丁他们带来的人拍马都不及……
事实也的确如谢敬元所说，西洋刺绣虽胜在有运用光影之法，但比色泽、过度、针脚细密甚至是美感都不如苏州府的绣娘。
马丁一行大败涂地，却是不肯认输，甚至还想毁约将齿轮织机在夜里偷偷运走。
但朝廷出面，自是不可能让他们想来就来，想走就走。
这齿轮织机自是按约扣下，但为表泱泱大国风范，朝廷还是让苏州府商会给了他们几个方子，让马丁和霍夫曼带回国。
“沅珠姐真的给了？”
谢敬元道：“给了。”
他也不知怎得，在马丁和霍夫曼狼狈回国后，他一人逛到了谢家织染园的小学堂这里来。更是“不经意”失神，等到了姜早出来。
既然“偶遇”，也没必要故意视而不见，姜早便与谢敬元在学堂外交谈片刻。
谢敬元道：“是给了，但又好似没给。”
“给了假方子？”
谢敬元摇头：“这倒不是，方子是沈沅珠精挑细选在官府那备了案的，既经官府那边，就不会故意给出假方子。
“不仅如此，给的还都是上好的，因为沈会长将这几个方子跟齿轮织机一起，放在了苏州府商会的后院，任是谁人都可以观看研究。”
“咦？”
姜早有些疑惑。
她困惑时一双眼会显得略圆，谢敬元看了片刻，别过头去。
“我说一方子你就知晓了。”
谢敬元道：“染色取云山山阴坡五年生茜草根，用糯米酒浸泡七日，染色后将布料置于松烟窑洞内熏蒸三日，再用陈年雪水冲洗，竹编棚内阴干，最后以檀木箱贮存……”
姜早听着，微微惊讶：“咦。”
谢敬元看着她的表情，又道：“还有染后需铺在三年以上老宣纸密封熏蒸，以及用鼠须笔蘸铁锈水勾画，甚至还有普洱膏染色……”
便是姜早从未去过西洋，也觉得外头未必有这些东西。