自他能记事起，他便从未与人同桌用过膳，一应膳食皆有专人照料，不能贪嘴，亦不能贪玩。
女子继承家业，男子送去修仙，是贺兰氏绵延千年的传统。只是，送往仙门的男子，成器者虽可成为家族庇护，但不靠谱者每一辈都有，毕竟一入仙门深似海，求仙问道之路何其漫长，及冠之日还须抛却凡尘姓氏，被仙门重新赐名。
失去了姓氏的贺兰氏子弟愿不愿意反哺实是未知之数，因此守家业的女子反而要接受更为严苛的教导，这样才有资格成为合格的家主。
贺兰宵身为家主之子，倒没怎么察觉到这种区别对待。同辈的几名儿孙在孩提时期也曾一起上过学堂、捉过迷藏。再大一点儿就一齐被送上了演武场。
贺兰氏尚武，无论男女皆是修长健硕、一身武艺。连刀都拿不稳的年纪，就得学着大人模样摆弄招式，血性上来时逞凶斗狠亦是常事，但有大人看着，总不至于闹出大事来。
仅有的一次差错，出在贺兰宵八岁那年。
他在演武场上被比他高半个头的表妹一脚踢翻在地，表妹提着木刀收不住势，直直朝他的头砍来。他的木剑早已脱手，慌乱之中只好伸出手臂格挡。只见演武场上紫光一闪，等他回过神来时表妹的身体便如断线风筝一般被他震出去好远。
幸好母亲及时将她接住，才未酿成大错。
四周响起一阵窃窃私语，他茫然地环顾一圈，才发现众人皆是一脸恐惧。
整个贺兰氏知道他是半魔之身者寥寥无几，演武场上的围观者该被封口的封口，该被安抚的安抚，才勉强将此事压下去。表妹躺在床上将养了一个月，身体才恢复如常。
母亲唯恐他控制不住魔气外泄，再次失手伤人，从此再不准他与同龄玩伴有过多接触，进学习武皆由专人单独进行教导。
“宵儿，你年纪尚小，加之魔气不稳，在你尚不能控制魔气之前，会伤害到旁人。”母亲蹲在他身前这样劝他，“你也不愿意看到别人因你受伤，对不对？”
“嗯。”他心有愧疚，红着眼睛抽泣道，“母亲，我不是故意的。”
母亲摸摸他的脸，安抚道：“母亲明白，宵儿最乖了。”
后来他已经可以将魔气控制得很好了，绝不会失手外泄，但也渐渐绝了与人亲近的心思，变得死气沉沉起来。
他就这般被人看顾着长到了该被送往仙门的年纪。
临行前，母亲告诉他，她已替他打点好了所有关系，只需要他在甘华选中他时跟着走便可。
“甘华长老吗？”他很罕见地反问了一句。
母亲说：“甘华其人，贪财又好玩，但幻术冠绝天下，跟着她修习幻术于你有益，况且，你有魔气在身，须每月服用丹药才能正常食五谷，甘华向来对座下弟子如何修炼不会管太宽，她那里最是适合你。”
他沉默了一瞬，才接着问道：“那……樱招呢？”
“樱招？”母亲面上闪过一丝惊讶，“你从何处得知这个名字？”
“不都说，她是当世第一剑修？”他问得坦然。
在被剥夺与人亲近的权利后，他过得其实并没有旁人想象的那么寂寞，因为他在藏典阁找到了新的玩伴。
那是一本被施了术法的剑谱，被锁在书架顶端最不起眼的角落。
既是角落，却还欲盖弥彰地用五彩锦盒锁住，总有种勾着人特地去寻宝的违和感。那年他不过十岁，每日除了习武练剑便是泡在藏典阁温书。整整六层的藏典阁，几乎没有他未踏足过的角落。
他分明记得前几日书架上并没有那个神秘锦盒，也不知是从哪里冒出来的。他像是得了什么宝贝，将锦盒揣在怀里带出了藏典阁。
夜里熄灯之后，他躲在床帐里，打着夜明珠想弄明白怎么开锁，那把金光璀璨的小锁却在他碰到的一瞬间，自动消失了。
蹊跷得像是等着他来打开一般。
他睁大眼睛，屏住呼吸，颤着一双小手将锦盒掀开。枕头上夜明珠泛着幽幽冷光，而盒中躺着的是一本小册子，封皮上上歪歪斜斜地写着“朝真剑谱”四字，封皮左下角署着一个名字。
他不禁伸出手来轻轻抚了抚左下角，喃喃念出那个名字：“樱……招……”
顿时，剑谱似是有感应一般自动翻开，一阵柔和的金光闪过，紧接着一道巴掌大小的身影随着光芒翩跹纸上，那道身影身着白衣、手持长剑、神态娇憨，是一名陌生女子。
那名女子在纸上演示完了一整套剑法，裙裾翻飞、潇洒飘逸，一招一式却利落如闪电。最后一招演示完毕，她又老僧入定一般闭上眼，盘腿坐在剑谱正中央，将手中长剑搁在膝头。
这套剑法他曾见母亲使过，难不成是旁人赠予母亲的？那为何他以前从未在藏典阁看到过？
他俯下身子趴在枕头上凑上前去，眼睛一眨也不眨地看着那名白衣女子。他总觉得，她不拿剑的时候，看起来有些笨笨的。
“你便是樱招？”他轻声问。
她没有回答他，只是仿若听到了指令一般，站起身来又从头到尾将那套剑法演示了一遍。
嗯，这下他知道了，她是樱招。
窗外有淅沥秋风刮过，床幔内柔光不停闪烁。“樱招”不会说话，不会理人，亦触摸不到，她只会挥舞着她的长剑，一遍又一遍地演示着她的剑招，演示完毕之后便盘着腿闭上眼睛打盹。
贺兰宵害怕萦绕在剑谱上的柔光惊醒睡在外间的小厮，于是他小心翼翼地捧着那卷剑谱钻进了被窝。被窝被他拱出一方天地，他侧躺在床上，不知疲惫地盯着她看了一整夜。
他没有把这件事告诉任何人，私心地将那本剑谱据为了己有，藏了起来。
从此，她便是他一个人的。
樱招。
“樱招从不收徒。”母亲一句话断绝了他所有念想，她瞧着他的脸色，接着道，“如今的樱招应是恨魔族至极，你贸然去她身边，恐怕会有性命之危。若是你真的想要接近她，入内门之后再徐徐图之吧。”
“嗯，”他点头应道，“孩儿明白。”
他想，他也只是嘴上明白而已。弟子遴选当日，樱招对他的杀意有目共睹，虽然事后给了个漏洞百出的解释，但他很清楚，她将他收作徒弟的用意是什么。
可是他没有办法拒绝，他也不想拒绝，他选择亲手将自己的性命交到她手上。
盛有压制魔气丹药的瓷瓶在他入北垚峰的第一天就被樱招收走了，他亦无法在樱招眼皮子底下伺机与贺兰氏其他族人联系，因为她在监视他。
他既是半魔之身，自然有异于常人的敏锐度，洒扫傀儡、木雕蜂鸟，还有北垚峰上的一草一木，都有可能附有樱招的神识。她又是极不擅长遮掩之人，所以就连监视人这等事，都做得无比坦荡，明晃晃地昭示着她对他的不信任。
距离他上一次吃丹药已经快要过去整整一月，他顶多还能再撑三日。
贺兰宵记得，母亲曾说过，苍梧山朝阳谷中有一味仙草名为祝余，于他来讲是滋养魂体的至宝。母亲原本也打过祝余草的主意，然祝余这种仙草极为娇贵，也就苍梧山这等灵气充沛之地才能生长，离根三日便会枯萎，失去本来效用，根本无法成为市面上的流通货，即便花重金买来也无法移植，这才作罢。
如今，樱招说要带他去摘祝余草，虽然她的表情怎么看都像是不怀好意。
但为什么，她总能够在想把他弄死的情况下，又恰好给他送来最想要的东西呢？
朝阳谷因遍布着奇珍异宝，除四峰长老外，唯有亲传弟子能接近。谷中大大小小结界无数，加之封印着各种凶兽，若无人指引，擅自惊动栖息在内的凶兽妖物，横死谷中也未可知。是以朝阳谷虽景致绝妙，却鲜少有人踏足。
樱招带着贺兰宵在谷中穿梭了许久，踩着碎石狭道七拐八绕，终于，在一片宽阔谷底停下。
谷中飞花片片、烟波茫茫，一片状若韭菜的祝余草在十尺之外静静伫立，泛着青光随风轻晃。只是周围寂静得有些不正常，寻常活物皆不见踪迹，鸟声虫鸣皆不可闻。
樱招上前一步，抬手对着虚空轻点。忽见一道青光自她指尖生出，结界在空中铺开一道蛛网，壁垒一般悬挂在眼前。
她转过头看向贺兰宵，问道：“你可察觉到什么异状？”
“太安静了，”他如实回答，“莫不是里头有什么凶兽？”
倒是神思敏捷。
樱招眼里闪过一丝赞赏，没有瞒他：“嗯，这里有一只生性凶残的双头虎，俨然把自己当作这片祝余草的主人，因它有两颗脑袋，五感亦比一般兽类要能耐许多，你只要踏入结界便会将它惊动。”说着她扔给他一柄利剑，“这柄剑你且带着防身。先说好，我只帮你破开结界，其余不要指望我。”