英王既为人子，自当要为皇父开脱一番，因此说道：“金花银作为御用，不是父皇首开之例，想要父皇从内帑里掏钱，不啻让他承认皇室多年以来挪用军款，难如登天。太子爱施行他的仁义道德，由得他去吧，吾若插手其中，岂不是叫父皇孤立无援？”
晏庄心想，太子执意忤逆皇父，也要督查此事，只怕老皇帝不像是英王所说的那样“无辜”。
“殿下此言差矣。”晏庄理清思绪，说道，“陛下承袭旧例，本意不在于挪用，而太子执意追责，迫使君父颜面尽失，一为人臣，则是不忠，二为人子，则是不孝。如此一来，父子君臣隙缝渐深，正是殿下可趁之机。”
英王似有意动，却道：“庄先生是要我做那无节小人，挑唆父兄关系啊！”
晏庄施礼，赶忙表明态度，说绝不敢害殿下至此不义境地。
“庄先生忠心耿耿，吾心中自有决断的，快快请起，不必多礼。”回想他的建议，英王面露犹豫，说道，“然而如何说服父皇拨款填补，亦是难事。”
“群情激愤之际，陛下势必只能稍施恩典，以平民怨。”晏庄说道：“那么这个恩典应当从何而来？仆等斗胆猜测太子之意，多半还是想用金花银来填补，以循旧例。”
英王指出：“难题正是在此。”
若是将金花银继续用作军款，内帑每年便要减少大半进项，不异于虎口夺食，老皇帝肯定不会乐意。晏庄笑道：“据仆所知，其实户部每年都有拨款修葺宫殿。”
英王将头一点，苦笑说道：“那也是花钱如流水的一项，修了四五年，还没竣工。”
“既然太子想要在兵部烧一把火，殿下何不煽风点火，将火引到六部？届时再命人填缺补漏，充作军用，正好解现在陛下的困境。”
杨敞适时说道：“户部侍郎尹思，是太子党羽。”
英王表示疑惑，说道：“诚如先生刚才所言，要等事情尘埃落定，至少明年开春，然而吾如何能够急孟介然之急，卖他一个好？”
晏庄说道：“北地军备是目前急需，纵使陛下肯拨款项，待换成军械、粮草，亦要耗费时日。为此，仆早有对策，愿向殿下请缨沿途向北，先征附近郡、县、乡库内储备，以作大军周转。日后陛下拨款，再填补各库所需便是。”
冬日行途艰难，是个苦差事。听到他说自愿请缨前往，英王心情甚悦，说道：“庄先生既有此决断，吾自当助你一臂之力。来人，拿吾印章。”
内侍领命去而复返，英王坐于案前，斟酌写完了信，盖印于上，交付晏庄收好。杜禹见到，不免说道：“没有圣旨，说服北方诸城开库以赈军资，不是易事，倘若庄先生做不到，又该如何？”
晏庄闻言，丝毫不动怒，笑道：“我在北方奔走游说，是愿为殿下结交孟将军，效犬马之劳。事谐，固然好，事不谐，于殿下而言也并无损失。”
杜禹冷声说道：“那么你并无胜算了。”
晏庄不在意地笑道：“老先生不依不饶，难道要我立下军令状？那好！古有张仪苏秦以口舌之利游说列国，今日庄某愿效仿前贤，倘若事不谐，我便割去口舌，此生不复进言，杜老先生以为如何？”
杨敞忙说：“何至于此，何至于此！”
英王轻咳两声，也开口道：“两位先生岂可做这意气之争？庄先生，你此去任重道远，务必珍重，此外，吾会多派几名亲兵随侍，护卫你安全。千万记住就算事不成，那也没什么，毕竟京中事态的发展才是胜负关键。”
晏庄称谢，领命退下。
【作者有话要说】
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第九十七章 那是带着点哀戚的愉悦。
将英王的信妥善保管好, 晏庄闲庭信步，穿过王府游廊。心中因思索着即将北上的事，他走得不快, 随意浏览府内景象，目光所及，忽然一顿, 前阵子他画上的人正站在池塘边与人说话, 对面看穿着大约是王府的听差, 面露苦恼, 连连哈腰。晏庄放轻脚步，走近了去，听见耿介在询问采买的事。说着说着, 他似有所察觉, 转过脸来，看见晏庄，吃了一惊，连忙屈身作礼。
英王府上谁也认得这位庄先生。以前旁人向他施礼, 晏庄一概没在意，现在知道这人的真实身份, 心生警惕之余, 转念想到那日阳台之上。据范渺渺说, 当日耿介曾在桥上偷窥, 而他, 当时正与她并肩而立。
耿介隐姓埋名潜入王府, 肯定另有谋划, 倘若他认为柳家在京的两位小姐存在威胁, 不知会怎样。而自己即将离京, 短则两三月，长则四五月，届时京中若生变故，只怕他鞭长莫及，顾及不到。想到这里，晏庄突然心生杀意，脸上当然是面不改色的，向他微笑。
耿介宠辱不惊，也报之一笑，跟他寒暄两句，随后托辞离去。
……
……
晏庄回到常府，跟常灼刀说明即将远行之意，常灼刀说道：“先生不说，我也正想跟你提起。昨日孟谒者讲起北地风物，连我也感到陌生，何况是少主？大约只有曹伯这些旧人，还有些印象。回想当年，昭德军在北地经营数年，如今子弟却一概不知，实在惭愧。先生要去游说，我愿同行护卫，就当作实地考察。”
晏庄说道：“此行艰苦，可以带少主同往，实地考察之外，也做一番磨练。少主从没出过远门，想必身边离不开曹伯，但是京中需要有人坐镇，你在府中统筹，我才放心。”
常灼刀一想，也是，也就没再坚持。
临行突然，常徵得知他也随同，简直是意外之喜，因为之前新亭、王陵之行，晏庄都以他年幼为由，婉拒带他出行。曹伯忙着打点行李，常徵自觉已长大成人，就在旁盯着，指挥说这也要带上，那也要带上，最后还说：“我要牵上我养的那匹小白马。”
曹伯说道：“小白马跑不快的，到时落在先生后面，会耽搁大事情。”
常徵闻言十分恋恋不舍，但也知轻重缓急，只好作罢。
晏庄在书房与常灼刀商议完要事，过来看了一会儿，开口说道：“带不了太重的行装，累赘。曹伯，简便些便好。”
“好久没出门，这些都生疏了。”曹伯一笑，没说是少主支使。
日头已经不早，常灼刀问道：“先生，你不去收拾下行李吗？”
晏庄说道：“我本来孑然一身，此行又是代表英王，王府那边自会安排妥当。明日我会提出跟着商队一起出行，以便掩人耳目，所以明面上你们就扮作商队，小心不要露出马脚。”
“我说的不是这个。”常灼刀笑打趣道，“你这一去总要数月，行踪难定，少不得要交代一二，免得惹人牵挂。”
“胡说八道。”晏庄张口反驳，转头见曹伯和常徵虽在打点行囊，此刻都暂缓了，将耳朵高高竖起。他表情无奈，往外走了两步，叮嘱常灼刀，“有两件事想拜托你。”
常灼刀知他要说什么，不由笑道：“先生尽管说。”
晏庄说道：“这第一件事是，请帮我照看柳府，京城之中她们两人算是孤立无援，倘若遇见为难之处，希望将军府暗中能搭把手。”
常灼刀说这个自然：“我与柳小姐也是旧识，义不容辞。另一件事是什么？”
晏庄显得迟疑。早上在英王府见到耿介，他是动了杀心的，但是回来过了阵子，突然想起范渺渺不愿他插手柳家事务，若是贸然将耿介杀了，以绝后患，并不是什么难事，但就怕她着恼。她其实是很有主见，对于耿介，或许另有处置之法。
“替我密切留意那个耿介。”晏庄斟酌着，说道。
常灼刀对此知情，说道：“那人真是柳二爷的话，先生，说不定当初王陵地图在柳家的消息就是他放出来的。柳家飞来横祸，也在因果之中，可见这人对她们并无丝毫顾念之情。这样的人，不如趁早杀之，免得以后追悔莫及。”
晏庄说道：“柳家内事，我们就不必过多理会了，相信她们早有预料。凡是谋事在前，结果总不会坏。”
今夜他就暂歇在将军府上。夜很深了，已是宵禁，晏庄坐在灯下写信……来回写了四五张，总是不得意思，最后索性全揉作一团，弃于一旁。
对于京中那些暗流涌动，柳府上下是全然不知的，因这日忙着远行，天光薄明之际，院内外便陆续有人起身，吩咐的、打点的、催促的，此起彼伏，热闹得很。
柳令襄披紧了大氅，站在廊下，看众人忙碌，无聊打了个哈欠。
范渺渺见状，问道：“昨日没有睡好？”
柳令襄说道：“我们来京城也有一阵，都没想过远游计，冬日毕竟难捱，局促于一院一亭一屋一室之内，总是无趣，因此昨日临行谋定，难免有些兴奋，睡得晚了。”
昨日，范渺渺与她聊天，偶然说起京畿内有一座山，叫露溪山，山中有汩汩不尽的暖泉，可以说是冬日游玩的好去处。柳令襄当时听完，呆了半晌，随后吩咐说，要做远游之计。