范渺渺问，大爷多久回来？
周妈笑道：“一日两日总是赶不回来的，因为他们兄弟见面，少不了要争执许久，时候晚了不便赶车，在道观留宿一晚也很常见。太太说了，若是突发急事，事急从权，她叫人快马过去拦车，也很方便。”
“并非是急事，晚一日两日不会妨碍什么。”范渺渺摇了摇头，笑说，“劳太太费心了。”
周妈忙说，小姐哪里的话，与她客套一番，这才退出。范渺渺在屋中等丁乙的消息，到了晚上，他匆匆赶回，禀报说道：“小姐，小人俱已查明，确实在半个月前，李太太将那老妇发落了出府，据说是她男人好赌的缘故。听李府的门房说，老太太曾念在主仆多年，替她偿清过一次，但显然不管用，至今她男人还欠着一屁股债。”
范渺渺说道：“这一批遣退的名单里有他吗？”
“刚问过六掌柜，此人偷奸耍滑，是个泼皮无赖，当之不愧在名单之中。”丁乙说着说着，神情有些迟疑，问道，“小姐，是否要叫六掌柜除去他的名字？”
范渺渺斟酌道：“此次遣退，本就是为了整顿惰风，如此品性的窑工不除，恐难服众。这样，你跟六掌柜说，让他晚些公布名单，待我这边处理妥当，会通知他的。”
丁乙领命而去。范渺渺斟酌了再斟酌，叫牵云将那老妇带来。
牵云刚才一直奉命在别院看守那老妇，不许她走动，不许她离开，老妇自知失了算，只怕难脱身，一时懊悔极了。这时循规蹈矩跟在牵云身后进了屋，望见范渺渺不可捉摸的神色，吓得腿软，直接跪下听候发落。
范渺渺先开了口，淡淡说道：“遣退之事，我已叫人打听清楚，六掌柜那边，我也做了些交代。”
老妇连连磕头，说道：“多谢小姐帮忙。”
范渺渺并不发话，微微一笑。
牵云见状，居高临下地望着那老妇，问道：“小姐，那么如今我们拿她怎么办？”
老妇一听，心想，果然现在是要清算自己了呀，不免十分慌神，极力撇清，说道：“小姐，小人真的……其实什么也不知道的呀！”
岂知范渺渺笑了一声，说道：“老太太是个厉害人物，你能在她身边伺候多年，想必也是有本事的，然而受家庭所累，落到如今卖主求存的地步，虽说是不忠之徒，但着实也有些可怜。”
老妇浑身一震，不忠，实乃最严厉的指控，但听她语气，似乎还有转圜的余地，老妇赶忙捣蒜似的点头，讨饶说道：“请小姐明鉴，若不是情非得已，小人何必走到这一步？”
“可怜之人必有可恨之处！何况，你与小姐私语，妄图讨要好处，实在是居心叵测。”牵云冷哼一声，面向范渺渺说道，“小姐切莫心软才是。”
范渺渺说道：“已经查明了，是她男人的过错，倘若她肯摆脱、肯自立，我拉她一把，又有何不可？”
牵云明悟她意，跟她一唱一和：“小姐，就怕她宁肯陷在泥沼之中，同流合污。”
范渺渺招手叫老妇上前：“名单那边，我自有主张，但你男人是什么样，你自己心里清楚，这终究不会是长久之计。你该知道的，我能容忍你这一次，必不会容忍你第二次。假使再有第二次……”
老妇急忙保证道：“出了这个门，小人决计什么也不会说！”
“料你也不敢。”范渺渺笑道：“但刚才你也听到了，倘若你想摆脱困境，我可以助你一臂之力，只是看你肯不肯了？”
老妇自然早听在耳中，然而却犹如身边有惊雷乍响，整个人至今都是懵懵懂懂的，觉得很不真实。
范渺渺见她半天没反应，便道：“你若不愿意，那就罢了，当我没说过。”
牵云喝道：“冥顽不灵！”
老妇抬起手擦掉眼泪，犹豫再三，哽咽说道：“小姐有所不知，我上有老下有小，一家子七八口人，就算我肯摆脱、想自由，但老人年迈，还需他儿子送终，儿女尚小，还要他们的老爹啊！”
牵云联想到自身，顿时怒不可遏，上前一步呸道：“烂赌的老爹，不要也罢！今日小姐肯帮你，那是格外开恩，日后等你求告无门，家贫如洗，你男人就会卖妻子，卖女儿，直至吸光你们最后一滴血，也不见他会有悔改之意！”
范渺渺闻言也稍稍显得有些失望，她扬手止住牵云，沉默了一瞬，才向老妇说道：“你如果意决，我也不好多说什么，回去吧。”
老妇惴惴不安，一步三回头地离开。牵云转过头，看见范渺渺若无其事的样子，十分不理解：“小姐，你白费了苦心，但好像并不怎样伤心？”
范渺渺感慨说道：“其实，我猜到她不会领情。你想，老太太至死都没发落她，应是念在主仆一场，不忍心，那么平日里肯定对她也常有劝诫，多半暗地里还帮衬过不少。连老太太都没办法，我一个外人，人微言轻，她不见得就肯听。”
“说不定她还认为小姐多管闲事。”牵云嘟囔道，“以后再发生这样的事，小姐千万别要再费心了，吃力又不讨好。”
范渺渺笑了笑，说道：“总不能因为怕结局坏，就索性不做，反正于我而言并无损失。”
牵云说道：“小姐还是太心善的缘故。”
范渺渺没应声，搁下此事，转身拿书来看。牵云见状，悄悄出去闭上了门。丁乙还在院中待命，见她出来，忙走上前来，问道：“就这样轻易让人走了吗？小姐怎么说？”
“小姐什么都没说。”牵云郁闷道，“那老妇既然敢来，一定有什么凭仗，只是不知道她到底跟小姐讲了什么。我看她贼眉鼠眼，肯定是不怀好意。”
丁乙问道：“你想做什么？”
牵云跟他附耳，说道：“小姐常在深闺，不识人心，尤其她并不会知道，一个人若连烂赌都能够容忍，根本就不再有什么底线了。丁乙，你知道那老妇家中住处，以防万一，找人去盯住她。”
丁乙看了眼屋内，说道：“小姐的意思呢？那老妇手中有倚仗，咱们还是别打草惊蛇，坏了小姐的计划。”
“我看小姐那样，是懒得管了，但要等到大爷回来，又恐突然生变，被打个措手不及。”牵云说完，非常不满，瞪他一眼，“我要你做一件事，你居然不听？何况，我只是要你盯住她，若有异动，也好及时禀明小姐，请她拿主意。”
丁乙自知说不过她，只好转身去安排。
第八十章 心照不宣的私情。
刚叫人盯住那老妇, 不出一日，就有了新的发现。听差回来通风报信，说那老妇又去了一趟李府。是从后门悄悄进的。
牵云听罢, 一脸果不其然，冷声说道：“那老妇不安生待在家里，行迹鬼祟, 又跑到李家去做什么？”一想到李家, 牵云就诸多的不痛快。
丁乙觉得奇怪, 说不太对劲：“李太太当众发落了她, 照说她该在心中记恨才是，而今却偷偷摸摸走后门求见……莫非发落一事，有别的内情？”
牵云也正想到此, 因为李家与她小姐向来不和睦, 倘若老妇就是倚仗着李家，或者是，想将掌握的凭据，转手卖给李家, 以此来牵制她小姐……蹭地一下，牵云站起来, 拍案说道：“去了, 便知道她究竟是什么打算！”
丁乙一呆, 先是拦住她, 极力劝道：“说好先禀明小姐, 你莽莽撞撞地过去, 万一出了什么差池, 那该怎么办？”
牵云转头骂他胆小：“男子汉大丈夫, 啰啰嗦嗦, 行事一点也不果断！先不说小姐每日这时都要礼佛，你现在进去禀告，打扰了诵经，那是对菩萨的不敬重！这样，你留在院中好了，等小姐做完功课，你再详细告诉她。我反正先过去，非要拿住了证据，免得事后那老妇巧言令色，找借口推脱。”
丁乙见劝不住，又怕她出面吃亏，赶紧说道：“我跟你一块去。”招手叫来粗使婆子，刚交代她几句，一抬眼，见牵云已经怒气冲冲地往外走了，连忙闭嘴追了出去。
……
……
礼佛是范渺渺前世的习惯，消磨时间用的，今生虽仍没改掉，但也不愿大张旗鼓宣扬，只是每日晌午后都在观音像前静坐，手抄一会儿经书，清心静欲。这日到了时辰，进来换香的是个粗使丫鬟，因往日这都是牵云揽的活，范渺渺没见到她，出了屋，也没听见哪处有她聒噪的声音，不禁有些疑惑，便向左右问起。粗使婆子想起丁乙刚才交代的话，如实跟她回禀。
范渺渺听了，无奈地笑。
她大致猜得到那老妇何故要去李府——无外乎是打着两头勒索的主意。去柳家，能保住她男人的活计，去李家，又能敲诈一大笔的银两，用以偿还债务，何乐而不为呢？
只是牵云不知内情，但这丫头最是护主，以为老妇要与李家勾结，对她不利，急急忙忙赶去，少不得要大闹一场，才肯罢休。这念头才刚起，范渺渺就看见府上门房跑过来，气喘吁吁地说道：“小姐，门上有人递来口信，说是看见牵云姑娘被李家的下人押解进府了。”