因为母亲担心他会出现意外，所以他从来没跟谁出去过，但有芮尔在，母亲或许会改变注意。
但听到下次时，他顿时有点不开心，“为什么是下次，今天不可以吗？”
今天下午，母亲也会把她赶出去吧。
“今天…有点不太行呢。”
“为什么？”
“暂时有不能告诉乔的原因，不过绝对不是因为乔的缘故哦。”
“…知道了。”
***
“——啊啊所以说为什么要答应那个人啊受不了。”
艾略特看了眼挤到他们中间，跟自己拥有同样面孔的白发男孩，厌烦地踹了一脚地上的石子。
下午本来就热，高温把石子路蒸腾出氤氲的水汽，就算抄小路去镇上，也要在这样的烈日下暴走一个小时多。现在带上眼睛不方便的乔，两个人不得不改变计划。
一想到这个，艾略特的脸色就更难看了，“好好待在家里不行吗？”
乔很少这样暴露在日光下，母亲担心他不适应，给他准备了一顶鸭舌帽，帽檐的阴影让他感到安全了一些，但芮尔的话，又把他从安全的幻觉中拖了出来。
他抿了抿唇，垂下眼皮。
伊荷走在乔边上，一只手臂被乔握着当拐杖，免得他走错，一只手给自己扇风降温。
天气太热了，她边走边冒汗，听到艾略特在那里抱怨，也有点不满。
到船屋后发现，这家人几乎不让乔出门。
可能是担心乔被当成异类，被同龄人嘲笑，总之，虽然女人答应了他们带乔出来走走，也只同意在船屋附近。
船屋附近，只有村里那座石桥和一小片人玉米地。
哪有什么好玩的。
伊荷和旅店请了一天假，计划瞒着女人和艾略特一起带乔去镇上玩。
走了没多久，她就打消了这个主意。
最重要的原因就是，乔走得太慢了。
他看不见，全部的仰仗只有她的手臂，每一步路都走得格外慎重。
这也没办法。
于是她把地点改到了玉米地。
但艾略特不同意。
出发没多久，两个小孩就因为这事吵了半天，最后一人退一步，折中去离村子最近的镇北。
曼桑加仑镇是一个大镇，镇北离教堂、旅店和广场还有段距离，但附近有一个小公园，位于河流上游，气温比较凉快。
这会儿听到艾略特旧事重提，伊荷脾气也有点起来了，她看了眼一言不发的乔，对艾略特道:“你再乱说，我们就去玉米地。”
但艾略特似乎体会不到她的意思。
他错误地把这个眼色理解成责难，立刻想到了前天芮尔为了耳塞跟他吵架的事，心里既委屈又气恼，声音也更大了，好像故意要让乔听到，“去就去！你以为我们还能走到镇上吗？就他这么慢，走到天黑也到不了！”
“艾略特！”
“本来就是！明白自己是拖累，不要出门不就好了！”
“你太过分了——”
伊荷皱眉，袖口突然被扯了下。
乔:“芮尔，我有点累了，你能送我回家吗？”
伊荷愣了下:“现在吗？可是我们还没出村呢，你不想去镇上逛逛吗？”
乔:“到这里就很好了。”
他已经呼吸到船屋外的空气，也感受到船屋外的阳光了。
…好像还有别的什么味道。
血？
伊荷观察他的脸色，看他真的露出了些许疲惫，以为他真的累了，正要点头，艾略特的嘲讽再次响起，“现在知道走，早干什么去了。”
真会装可怜。
见女孩不赞同地望来，他梗着脖子继续，“你看我也要说。”
伊荷：“不是啦，我看你是因为，你后面，有蛇。”
艾略特：？？
艾略特：！！
艾略特：？？！！
他还没反应过来，脖子就是一冰，有什么滑腻湿冷的柔软物什贴住了他的后颈，缓缓蠕动起来。
艾略特僵着嘴，喉咙好像被什么塞住了，连求救的话都断断续续。
“在、在哪里？”
伊荷让乔等一会儿，然后走到艾略特面前，“不要动，我帮你把蛇拿下来。”
说着，她从路边捡起一根树枝，伸到艾略特脖子后，小心地戳了下那条响尾蛇的腹部，后者像被触发的弹簧般，下一秒便顺杆爬上。
艾略特一抬头，就看到那条响尾蛇脱离树枝，向女孩窜去，正要上去帮忙，就看到蛇窜到一半，在半空顿住了。
它抽搐几下，啪地掉到了地上，像是被砸晕了般过了会儿才伸展下身体，接着爬进路边的草丛。
艾略特跑上前，捏住女孩的肩，左看右看，确定她没有受伤才松了口气。他松开手退开几步，别扭地摸了摸脖子，“…谢谢。”
伊荷看了艾略特一眼，小屁孩显然被吓得不轻，这会儿脸色还有点残存地懼意，她嗯了声，回到乔身边，“走吧，我先送你回家。”
听到芮尔说遇到蛇时，乔也紧张了一下，听到没事后才放心下来，闻言点了点头。
“等、等等！”艾略特叫道。
伊荷回头，看到他还站在原地，别过脸看着另一边，语气有点僵硬，“那什么，别走了吧。”
没有得到回应，艾略特看向他们，就发现两个人都露出了如出一辙地微笑，顿时气道，“我不是妥协！我是觉得难得出来一趟，什么都没玩到就回去很没劲！”
结果还是一起去了小公
园。
吃了好吃的酸菜饼，坐在河边吹了凉爽的风，中途还遇到了小山。
他和他的跟班们在沙滩搭堡垒，大概是甜面包的缘故，小山的敌意小了很多，见到他们，还红着脸跑来跟伊荷打了招呼，邀请她一起玩，但被心情不爽地艾略特撵跑了。
***
舱房的被子没有晒干，这几天晚上，三个小孩都睡在一起。
为了防止再被艾略特压扁，伊荷尽量往乔的方向靠。
虽然身体变成了小孩，她的意识还停留在成人时期，所以乔和艾略特对她而言，都是需要被照护的对象，没什么别的意思，但在他们看来就不同了。
要不是还记着白天她救了自己，艾略特这会儿早闹起来了。
饶是如此，见到这一幕，他还是哼了声，转过身抱着被角睡了。
乔就不一样了。
乔知道芮尔并不亲近自己，她的靠近，对他来说非常新奇。
乔翻过身，面朝女孩:“芮尔，你睡了吗？”
“还没有。”
“我有话想跟你说。”
伊荷：一到晚上，乔的话就好多哦。
她说了声好，没有睁眼。
乔有些踌躇，“其实…就是…”
吞吞吐吐地表情出现在这个年纪的孩子身上时，很容易让人误会到另一个层面。
伊荷听到这个开头，立刻警惕起来，“你是不是要上厕所吗？我带你过去…”
乔的舱房是有厕所的，他住舱房时不需要别人帮忙，睡这里时一般是艾略特扶他去，但艾略特好像睡着了。
伊荷正要爬起来，手就被抓住了。
“不是，不是那个。”乔不知道芮尔怎么会想到那里去的，语气有点害羞，“是蛇。”
伊荷:“？”
要不是乔年纪小，她会怀疑他在开颜色玩笑。想了想，才想起来他在说什么。
伊荷缩回被窝:“没有被咬到啦，安心安心。”
但乔关心的好像不是她有没有被咬到，而是另一件事，“那条蛇…”他声音放轻，“那个蛇是芮尔的吗？”
伊荷:？！
她下意识看向艾略特的方向，发现他已经睡得四仰八叉了，才转过来，小声道，“你能看见了？”
她明明做得很隐蔽呀。
艾略特站得那么近都没发现，乔一个盲人怎么发现的？
乔摇了摇头，“萨克牧师给我闻过很多动物和植物的气味，我记得响尾蛇的味道。它最早是在我们脚边出现，然后是芮尔的手。”
他们走的道路两旁，没有高大到能让响尾蛇爬行还不会被发现的树木，只有麦地，不存在响尾蛇从天而降的可能。
所以，只有可能是芮尔发现那条蛇以后，不知道用什么办法制造了一个麻烦。
“哇——”
伊荷轻轻鼓掌，“真厉害。”
只是通过记忆里的味道就能判断出来，这种敏锐程度，该说不愧是能在圣殿任职的神甫吗？
乔睫毛扇动几下，“真的是你做的？”
“没错！”
“为什么？响尾蛇很危险。”乔不解道。
萨克牧师给他闻的，只是从诊所借来的标本。今天他们碰到的，可是真蛇。要是不小心的话，她也会被咬。
“因为乔哦。”
“…我？”
“我想履行和乔的约定，可是某个人太吵了，所以稍微吓唬他一下。不过你放心，那条响尾蛇早就已经死了，只是看起来像活的。”