卫怜不由想起，母妃也曾深受君恩，大宁宫外那条长廊上的紫藤花，便是父皇命人为母妃栽下的。卫怜幼时也曾被父皇抱着，伸手去够那烟紫色的花串儿。
直至贺昭仪入宫，好些事才悄然无声地改变了。
她待卫怜说不上好，毕竟连自己的名字都记不得。但也说不上苛待，更多的只是无视，与不经意的慢待。
可眼下这巫蛊之祸……当真不是墙倒众人推的巧合吗？
卫怜缓了缓，目光扫过乌压压的人堆。
卫姹眼底难掩兴奋之色，几位朝臣心照不宣的相互递眼风，而更多的人则是缩紧了脖子，噤若寒蝉。
贺昭仪仍在苦求，那支金步摇摔在地上，无人理会。
陆续有人起身，卫琢回头看了一眼还跪着的卫怜，不动声色走上前，正扶她起来，一声急促的通传陡然划破了深夜。
“陛下！”一名侍卫疾步奔来，手上捧着一个沾满尘土的匣子，跪地之后沉声报道：“臣等在七殿下所居的庭院后掘出了此物。”
卫怜的手臂正被卫琢扶着，膝盖也有些跪麻了，脑袋里嗡嗡作响。
她察觉到卫琢的手掌骤然一紧，脸上头一回褪尽血色，再不见半分镇定。他猛地抬头，瞳孔急缩，死死盯着那侍卫手中的匣子。
“我……我院子里的？”卫怜面露茫然，几乎以为是自己听错了。
然而卫琢的失态令她瞬间明白了其中含义。卫怜像是被人按进了冰水里，浑身寒意刺骨，不断地往下坠。她慌忙试图辩解：“我不曾见过这个东西……院子里分明只有两株秋海棠呀？”
侍卫垂首默立，只听从皇帝问询。
原本要回寝殿的皇帝脚步一顿，缓缓转过身。
“如实报来。”
“是。”侍卫垂头，小心回道：“回禀陛下，此物正是从两株秋海棠的树根之下……挖出来
的。”
卫琢浑身一震，立即回身复又跪倒，沉声道：“父皇，七妹她……”
可父皇一挥手，不欲听他做任何辩解，冷冷盯着卫怜：“带她过来。”
卫怜根本不知道匣子里是什么，也不明白自己为何忽然被卷进去，僵着腿被宫人往殿里引。
从阶下到殿阁的路仿佛漫长得没有尽头，无数道目光带着审视或惊恐，芒刺似的钉在她身上。
而阶下的卫琢仰起脸来，额角青筋突突直跳，惯有的温和笑意荡然无存，微微咬住牙。
卫怜面色发白，手足无措地看着他，一句话也说不出。
——
“父皇，儿臣没有做过。”她吸了吸鼻子，一遍又一遍地解释。
这一整夜都在担惊受怕，所有的委屈和不安几乎将她淹没。可面对父皇，卫怜终究不敢像普通儿女那般撒娇。
不知何时，窗外下起了冷雨，淅淅沥沥敲打着砖瓦。卫琢仍跪在殿外，不断为她向父皇恳求，话语声隔着两道屏风，时断时续地传入暖香浓郁的寝殿。
巫蛊厌胜本就是皇家大忌，卫怜甚至不知那些秽物从何而来。即使退一万步，她又怎会去诅咒刚刚为自己赐婚的父皇？
父皇眼皮微抬，打断了她：“朕知道你没这个胆。”他手指重重敲在匣子上，发出沉沉闷响：“也没这份能耐。”
话虽如此，他的语调却冷硬如铁：“但这脏东西终究是从你宫中掘出，众目睽睽，朕总须给朝野上下一个交代。”
卫怜心头刚松软几分，人便呆愣在了原地。
起初是茫然，不解父皇之意。可很快的，她回过神来，身子止不住地发冷，衣衫也仿佛被汗所浸透，黏糊糊地贴在身上。
“父皇……是要罚儿臣？”
皇帝浑浊的目光陡然一厉，斥道：“你若能有三分像荷娘，也不至于这般无用！”
他此刻还无从查证这匣子究竟是何人做的手脚。可卫怜自幼长于深宫，竟连丝毫防人之心也无，引来此等无谓的祸事，着实令人厌弃。
卫怜怔怔地听着，身子也微微晃了一下。
母妃……或许的确比自己有用，可最后不也落得父皇厌弃的下场吗？如今斯人已逝，又何必再三番四次地提起。若父皇心中尚有情分，也未见他对自己有多少垂怜。
卫怜嘴唇发颤，几乎想要站起身来质问。可巨大的悲凉如潮水漫过，旋即又褪去，将往日的懦弱与期待尽数卷走，只在心底留下一片死寂。
一直竭力忍着的眼泪忽然止住了，心神也奇异地沉静下来。她缓缓挺直背脊，极细微的动作，却好似浑身的骨头都在作响。
卫怜第一次仰起脸，迎视御座上高高在上的天颜。
无疑是大不敬。
皇帝斥责之言已到唇边，却听见卫怜声音平静，字字如碎玉般清晰：
“儿臣是无用，万死难赎其罪。可儿臣身无长物，唯此一身。为全父皇威仪，但请父皇准许儿臣出宫入道，为国祚焚香祈福，此生再不踏入宫门半步。”
语罢，她的额头紧紧抵上冰凉的地砖，一动不动。过了许久，她再抬头时，白皙的额上已印下一道刺目的红痕。
皇帝的目光钉在她脸上，手指无意识地反复摩挲着袖口龙纹。怒意褪去，他脸上只剩下某种疲惫的漠然。
“准奏。”皇帝一挥袖，将那木匣哐当一声扫落在地，冷声道：“即日起，七公主移居至城郊青蓬观，非死不得出。”
旨意掷地有声，屏风外霎时一片死寂，卫琢也再无一丝声息。
皇帝眸中厉色一闪，转向殿外喝道：“四皇子不识大体，恃宠妄为！既然执意要跪，未得旨意，不许平身！”
他胸膛起伏着，再一次看向卫怜，总疑心她是以退为进，想要威胁自己。
然而他这向来最是懦弱胆怯的公主，此刻却眼神澄澈，毫无惧色，只是最后一次深深叩拜于地。
“儿臣谢父皇成全。”
——
雨势又急又重，狂风拍打着茫茫天地。若非身处这琼楼玉宇中，卫怜只怕也会被卷到九天之上。
她走出殿阁，浓稠的夜色几近凝为实质。昏黄的宫灯之下，她先看到了候在外头的犹春，及一道跪在冰凉地砖上的霜白衣影。
卫琢是因皇帝的旨意而罚跪，自然不会有人敢给他送伞。
从那夜以后，卫怜便若有若无地躲着他，二人有一阵子没说话了。
卫琢大抵早就猜透了她的心思，不过事到如今，这些也不再要紧。
卫怜执着伞走近，雨幕之下，那道跪着的身影如同一只羽翼尽湿的白鹤，背脊却依然挺直，嶙峋而孤高。
哗啦啦的雨声里，渐渐融入了一阵轻柔的脚步，由远及近。敲击在卫琢身上的雨珠，也缓缓被伞所隔断。
他抬起眼，宫灯的火光在眸底明灭不定地闪烁，兴许是雨水浸透的缘故，眼尾还微微泛着红。
卫怜不由自主地蹲下身，抽出帕子，想要为他擦拭。
他略低下头，长睫覆着一双被洗刷过后宛如黑玉的眸子。随后鼻尖微动，情不自禁地嗅了嗅妹妹帕子上的气息。
卫怜心无旁骛，细致地拭去他眼下的雨水。却见他睫毛颤动，嗓音滞涩地响起：“小妹，对不住……”
卫怜眨眨眼。
这句“对不住”，约莫并非单指这一件事。虽然有许多疑问想要问，然而到了此刻，忽又觉得再问也无甚意义。
她抬起头，看了看倾泻而下的雨珠，小声道：“待在宫里，也并不总是那么好。”
“小妹不必担忧。”卫琢分明在雨中跪得如此狼狈，语气却像是在安慰她当初丢了发簪似的：“用不了多久，我便去接你回来……”
“是我甘愿的。”卫怜打断他，无奈地蹙了蹙眉：“皇兄，我不是小孩子了。是我自己……不想留在宫中。你不要再为此触怒父皇。”
卫琢漆黑的眼眸直直锁住她，缓声问道：“小妹……是想与我分开？”
卫怜垂下了眼睫。前几日那场羞于启齿的梦境再一次浮上心头，她不知该怎么回答。
沉默了会儿，皇帝的近侍悄然走近：“小的来送七殿下回宫收拾行装。”
语罢，那人看了卫琢一眼，犹豫片刻，终究并未出声催促，而是安静地垂首等在一旁。
卫怜知道自己该走了，她避开卫琢的目光，脚步却像是被雨水黏住了一般，犹豫之下，最终又一次蹲下身，悄悄伸手，唇瓣无声地动了动。
察觉到衣袖微动，卫琢下意识就明白了妹妹的意思，手掌在袖底悄然摊开。
随着卫怜指尖轻点，在他掌中一笔一划，依次写下——十、三。
而卫琢手掌一僵，眉心微微蹙起，手指却在袖中紧紧回握住了她的手。
若卫怜猜的不错，父皇心中属意的储君，并非卫璟，并非卫琮……更非卫琢。贺家失势已成定局，卫璟一死，父皇必然会对如今唯一成年且能力卓然的皇子心生忌讳。
木秀于林，风必摧之。人人皆想往至高处去，却也时常忘了，一旦失足便是万劫不复。