事到如今,卫琢不必再顶着那张假面唬人了,不久前还打着守孝的名头，让朝中一众老臣去宸极殿外的石砖上跪了整整三夜。其中不乏当初鼎力扶持他登基的人,也不知脸被打得疼不疼。
父皇追逐长生幻梦,被病痛折磨得暴戾
嗜杀，绝非明君。而卫琢,却也不是朝臣们想象中的仁君。
整座后宫空空荡荡，从前的太妃也搬去了行宫，走到哪儿都是一片死寂。
卫怜本想去群玉殿，想起自己那些旧物早被挪走了，脚步又是一顿。
跟随她的宫人都是新面孔,加之卫怜话不多，他们相互间对视一眼,神色惴惴却又不敢出声。
冒雨来到温室殿,她收了伞，问殿内宫人道：“那双雪雁呢？”
宫人忙引着卫怜去庭院。一双雁瑟缩在草丛里，另一侧是铺着卵石的小水池。她刚一走近,雪雁受惊扑腾了几下，却好似飞不起来。
卫怜有些担心它们是不是病了，便听宫人解释道：“这双雁刚剪过翎羽，所以飞不高了。”
她沉默了好一会儿，秋雨也哗啦啦落得更急。
“这翎羽，多久剪一次？”卫怜问。
宫人低头答话：“多是间隔两三个月，可也说不准，若雪雁翅膀硬了能飞高了，就得随时再剪。”
水雾渐渐沾湿了卫怜的衣裳，身旁宫女知晓她体弱，小心翼翼地劝，养雁的宫人也显出几分不安。
卫怜没说什么，也不想为难下人，于是跟着宫人进了内殿。
她早不住这儿了，殿中陈设却仍是一切如旧。墙里的椒泥已被挖去，那股辛香还是隐隐缭绕在空气里。
卫怜蹲下身，去找那枚银锁，寻了好半天都一无所获，只好去拿她熟悉的竹匣。打开匣盖，一股陈旧的墨香扑面而来，仿佛隔着久远的时光在朝她招手。
犹豫过后，她还是伸手翻了翻信件，然而才看几眼，便觉出不对，下意识就想唤犹春，话到唇边，才想起犹春早已不在身边了。
竹匣中，陆宴祈的信笺消失得无影无踪。取而代之的，全是卫琢从前离宫在外时，寄给她的那些信。纸上风骨嶙峋的字迹，似乎也被这辛香熏得扭曲变形。
满纸密密麻麻，欲说还休。
满纸皆是“小妹”、“小妹”、“小妹”。
……她那时怎未察觉出半分不对？
卫怜觉得喘不上气，连带着额角也突突跳着疼，啪的一声合上竹匣。从前有多珍惜，此刻就有多么不愿再看半眼。
她走出温室殿，才察觉雨已然停了。宫女等候在殿外，轻声道：“陛下正在承明殿，请姑娘去面圣。”
想到不翼而飞的长命锁，卫怜脸色沉了沉。
——
承明殿内，韩叙俯首行礼，卫琢却破天荒地亲手将他扶起，反叫他心中一沉，料定没有好事。
卫琢微微笑着，命宫人赐座。
天子为韩氏女所救，对其一见倾心，这番说辞在阖宫上下已经传得沸沸扬扬。韩家本就门楣不低，韩叙也是近臣，更何况这韩氏女，还是自小就送往江南养病的女儿——简直是泼天的富贵，全族人都该在梦里笑醒。
只可惜，韩叙根本没有这样一个妹妹！
他面色不大好看，却早想明白了其中关窍。卫琢带回来的这个女子，身份成谜，他却执意要赐她足以与帝王匹配的尊容。不论是出身或是悠悠之口，都需让旁人无可指摘。
“敢问陛下，”韩叙几乎要冷笑了：“臣那小妹，芳名当如何称呼？”
卫琢笑意不改，满意于他的敏锐：“名姓不过是个虚设，人是经由韩氏之手接入宫中即可。”话虽如此，他仍是沉吟了片刻，温声吐出两个字：“就叫‘止怜’吧。”
韩止怜。
话音落下，韩叙觉得脑中如被车轮碾过，不由睁大了眼。
卫琢鬼祟前去菱州，他自然知晓，其实也能猜测些许。可这人大约是疯了，竟真敢将她接回宫中，更遑论是……册立为皇后！
“请陛下三思！”韩叙咬紧牙：“即便朝臣更迭颇大，宫中仍有识得公主容貌之人。”
“世间容貌相似者何其多，如何就能笃定是朕的阿怜？”卫琢不以为意：“况且她是朕的皇后，日夜只在朕身侧，容貌与旁人何干？”
韩叙自认德行并非无暇，可如此悖逆，仍是万万无法接受。他再次感到后悔，当初为何要在贺氏重压之下，选择了与卫琢联手。
卫琢那时候一无所有，看似极易操控。而卫琮虽愚钝，却有个野心勃勃的皇姐，却也断不至于荒唐至此。
见韩叙面色铁青，卫琢难得反过来安抚他，语气极是温和：“你不必拦朕。此事朕心意已决，若此路不通，便再走第二条路，不达目的决不罢休。再者，韩氏女为后，于你家族是何等荣宠，你又何必再拘泥？”
韩叙抬手扶额，沉默良久，才直言道：“公主不会情愿。一旦闹出什么岔子，陛下与韩氏皆会颜面尽失，受天下人耻笑。”
这话犹如细针，刺得卫琢心口一缩。他笑意淡下来，还想说什么，外间宫人便通报道：“陛下，韩姑娘已带到。”
卫琢闻言起身，亲自去殿外接卫怜。
韩叙并未得旨退下，只得继续端坐。不多时，便听见两道截然不同的脚步声入内。
其中一道急促细碎，伴着女子微恼的语气：“不过是裙角沾了点水，又怎么了？”
“你既是从温室殿过来，理应换身衣裙……”卫琢的声音紧随其后，似乎跟在女子身后。
卫怜走得很快，心中本就揣着心事，不等走到内殿，就忽地停下，蹙眉问道：“母妃给我的长命锁在哪儿？”
“我替阿怜收起来了。”说话间，卫琢细细端详卫怜的神色，她应当也发觉了那些信才是，却只字不提，是不在意了么？
是不在意陆宴祈的信，还是不在意他这个人？
“还给我，”卫怜更是不乐意：“你总是这样，偷偷摸摸藏我的东西做什么？”
她心中火气不小，想到他连几张纸都要偷梁换柱，堂堂九五之尊，岂非惹人笑话。
卫琢自然知道韩叙还在里头，被她这么埋怨，面上多少有些挂不住，轻咳一声，无奈地压低嗓音：“有什么话等到夜里再骂，殿里尚有外臣在。”
卫怜闻言又惊又疑，更添了几分不安。毕竟自从回宫以来，她就极少见外人。待看清正襟危坐的韩叙，再想及身份之事，下意识便一把挣开了卫琢的手。
他手中一空，僵在空中。
原本是想让卫怜与韩叙见一面，这二人过去有些龃龉，以免影响日后做戏。然而偏偏卫怜也在此刻与他置气，反倒不便说了。
韩叙恪守非礼勿视，眼观鼻鼻观心，却被迫听完了二人这番争执，只觉今日入宫，实属时运不济。
卫怜见他并无多少讶然之色，便知不必多言。犹豫片刻，她才问韩叙：“韩公子，贺姐姐她在莱州好不好？”
这事卫琢未必全知，但韩叙对贺令仪不同，他定然是清楚的。
果不其然，韩叙眸中掠过一丝异样，抬眼看了看她，一时也不知该作何称谓，便答道：“她不在莱州。”
卫怜愣了愣：“可那时候她分明说，等雪停了……”话未说完，她目光已转向卫琢，带着警惕的怀疑。卫琢微微摇头，无奈地回视她。
“她一直在长安。”韩叙缓声道：“有我照料，公主不必忧心。”
卫怜望着眼前这张苍白俊秀的脸，好似永远都没什么表情，最愤怒的时候，也不过是被贺令仪泼了满头满脸的茶。
她心中百般困惑不解，却实在无法不忧心。
——
一直到夜里，卫琢处理完政务回去，卫怜还没有睡，想要问他贺令仪之事。
难得她主动凑近，卫琢便耐着性子，将自己所知的告诉她了。
其实韩叙对贺令仪有意，卫琢早有察觉。只是这两人性情天差地别，实在称不上相配。且韩叙身子不大好，大约是书读得太多，脑子也僵住了，满口规矩礼仪。他一面瞧不上贺令仪的莽撞娇蛮，目光却又时时被她吸引，偏自己浑然不觉。
想来倒也耐人寻味，这样一个洁症严重到病态，几乎影响生活起居的人，如今却连对方曾成过婚，也变得不大在意起来。
卫怜听完，好一会儿没能回神，不知该作何评价，只小声说：“贺
家那时出事，与他也脱不开干系……贺姐姐怎么……”
卫琢笑了笑：“贺令仪有没有‘怎会’还不好说，但韩叙那边，怕是真要‘怎会’了。””
“怪人一个，”卫怜依旧烦闷不解：“他若真喜爱她，对付贺氏时怎半点不手软？这也罢了，当初若是答应成婚，又何必绕这么一大圈弯子。”
卫琢又笑一声，微微俯身凑近，并未伸手去抱她，而是垂眸凝视着卫怜：“人心哪有这么黑白分明……何况是人就有贪嗔痴，若非失去过，又如何会自省。”