“我就是怕明日去了书院，若二老提起，您当场没个准备，这才赶在前头告诉您一声。时间有些紧，待您从雁荡回来，我带您去成衣铺子瞧一瞧，有什么入得了您眼的衣裳，可好？”
......
苏萤一整夜未睡得安稳。她一闭上眼，就见袁颂那张喜笑颜开的脸，紧接着林氏巴结讨好的话声又钻入耳中，扰得她心绪难宁。她翻了个身，谁知心善的小草捧着胰子出现在眼前，哽咽道：“小姐，救我，救我！”而她的身后，隐隐约约浮现出一个男人的轮廓，让她惊醒，再无睡意。
天刚蒙蒙亮，苏萤便已起身。一夜的梦境与现实纠缠，令她急于前往雁荡，要同姨母互通消息。
才打开门，就见有人已在院外打扫。见她出来，院里的仆妇、小丫头忙停下手中的活，向她福身行礼，又接连送上热水和早膳。桃溪跟在一旁，看着这些下人恭恭敬敬的模样，神情也松快了不少。
这般殷勤是苏萤在苏府从未见过的，她心里清楚，这是托了袁颂的福。
既然苏萤已得知袁家即将来苏府相看，在雁荡书院的容氏，自然也从父母口中得了消息。
向来行止有度的她，这一回却难得左右为难，沉默片刻，才轻轻道出一句素来不会说的话：
“他们若是数月之前上门，该有多好？”
若是在林氏欲将萤儿胡乱许配之时，袁家便登门提亲，那么一切都将迎刃而解。萤儿便不必孤身一人、凄凄惨惨地上京投亲，也不会有京城那几个月的风波与纷扰。
可世间之事，哪来的“若是”，又哪来的“如果”？
她该怪林氏与苏建荣千不该万不该将萤儿胡乱婚配，还是该说上天自有安排，一切都是天注定？
看着父母谈起袁夫人亲自上门表达诚意时，脸上浮现出久违的欣慰与放松，容氏还是开了口，缓缓道：“父亲、母亲，我此番回来除了看望您二老，还有一件大事要做。”
她顿了顿，目光落在多年未见、思念甚笃的老父老母身上，郑重道：“在及笄礼后，女儿将以杜府主母的名义，替杜府长房长孙杜衡，向苏家提亲。”
女儿的一番话，让原本终于为外孙女放下心来的容家二老又再一次提心。
容老先生道：“这也太突然了，若兰，这么大的事，你为何不事先写信告知？”
容氏微屈了屈身，语气中带着几分女儿对父母的亲昵，道：“苏建荣着急忙慌地派人把萤儿接回，您老人家也没给我写信啊？我怎知他是否又起了旁的心思，要害他的亲生闺女。”
她抬手指了指一旁还未来得及收拾的箱笼，道：“您老人家看看我带的这些，这哪像是提亲用的，分明都够下聘了。当初婆母还有长嫂，一听到苏家要把萤儿接走，便担心萤儿回了乐清便再也回不去了。她们这才赶紧开了库房，特别是我长嫂，把所有的好东西都备上了。还说等衡哥儿放榜后，她还要再带一船聘礼，与衡哥儿亲自前来下聘。”
即便嫁去京城多年，容氏在父母跟前仍如当年一般，带着点小女儿的倔气。只是连她自己都未发觉，她的心早已不自觉地向着杜家偏倚。
容老先生缓缓开口：“我在京城为官时，与杜家交往颇多，杜家家风素来行事端正，否则，我当年也不会允你早早与他们结亲。”
“杜衡小小年纪便斩获解元，又为父守丧三年，严循教礼，且不会被仕途前程乱了心志，果真是个好儿郎。”
他顿了顿，又道：“只不过，凡事也要讲个先来后到，毕竟是袁家先登的门。”
“再者说，若论人品学识，袁颂这孩子是我亲自教的，他的才华和为人，除了他的父母，便只有我最知晓。”
第142章 择婿看的是人，又何必拘泥于先来后到？
容氏却道：“父亲，袁颂自然是好孩子，可衡儿亦不差。袁家如今不过相看，我杜家却已实实在在上门提亲。择婿看的是人，又何必拘泥于先来后到？”
见小女儿已毫不掩饰对自家侄儿的偏袒之意，容老先生捋须微笑：“若兰，你如今总算也能体会为父当年的用心良苦了吧？”
然而，老先生话锋一转，神色肃然，道：“不过，我与苏建荣早已有言在先。向苏家提亲之人，须得经我点头，他方能做主。但凡我不允，他便不能私自替萤儿定下亲事，哪怕他是萤儿的父亲。”
“所以，袁颂也好，杜衡也罢，于我而言皆是好孩子。至于萤儿最终同谁结亲，还得由他苏建荣来定。”
容氏闻言，眉间不免添了几分愁色。这亲事究竟花落谁家，除了那虚情假意、假扮慈父的苏建荣，竟是谁也做不了主。
见父亲已然下了定论，她便不好再多言，目光缓缓移向一旁静坐的母亲。从前在信中，她曾追问过，除了那笔银钱，父亲还允了苏建荣什么，才令他肯将萤儿的婚事先交由容家首议。可彼时问不出来，如今依旧无果。容氏思来想去，只能转而从母亲处探一探口风。
……
因担心林氏会借机为难萤儿，容氏一早便派人去苏府接应。谁知，接人的马车走至半路竟打道回府，跟着马车同去的清云匆匆来报：“表小姐到了。”
不仅是容氏，容老先生与老夫人也赶忙起身去迎。只是这腿脚已不如从前，没走多远，便瞧见外孙女先行至跟前。
再次见到挂念数月的外孙女，二老自然欣喜非常，尤其是容老夫人，眼角已有泪意，此刻正握住苏萤的手，细细打量。
数月前，未免生变，老两口给了苏建荣和林氏索要之物后，便托人连夜雇了船将外孙女送走。
两位老人互相倚靠着立于岸边，看着那条雇来的小船消失在茫茫天色之中，心底凄凉一片。
事出紧急，他们连个丫鬟都顾不得让外孙女带上。尽管书院不比那富贵人家，可萤儿好歹也跟着他们过了数年无忧无虑的日子。到头来却只身一人凄凉上京，实是无奈之举。
好在，如今外孙女平安归来，老人家悬着的心终于彻底放下。
容氏自然瞧出父母对萤儿的关心与歉疚，为免二老因神伤而伤身，便故意嗔道：“父亲、母亲，女儿昨日回来，怎不见二老如此关爱？再者说，萤儿在京城由我照拂，难道二老还担心女儿亏待了她不成？”
一番插科打诨之下，才让两位老人家稍稍收起了伤感，亲自领着外孙女回屋再叙。
待苏萤与外祖父母磕头问安之后，姨甥二人才有了独处的机会。
苏萤有些为难，她知道一个姑娘家是不能将亲事挂于嘴边，可终究忍不住，迟疑片刻，低声道：“姨母，袁家，”
话未说完，苏萤已涨红了脸，只将“袁家”二字说出口，其余的却怎么也接不下去。
容氏原不想让萤儿知晓袁家已有相看之意，未料外甥女早已听闻。见她如此模样，便知她心中所想，为免她多思，容氏覆上她的手，柔声道：“袁家的事我已知晓。不过，这不是你要操心的事，两日后的及笄礼才是你该放在心上的。”
见姨母言之凿凿，神色间毫无慌乱，苏萤心下也安定几分，于是又将昨夜浆洗房寻人，以及撞见魏亮之事一五一十讲与姨母听。
“姨母，我怕小草在魏亮手中！那草叶的香气极为独特，除了小草，旁人断难知其调制之法。”
容氏目光一沉，沉吟片刻后才缓缓道：“你先莫急。”
见苏萤抿唇欲言，她又补了一句：“你外祖的旧门生，尤其那些在朝为官之人，多多少少与我有些年少之谊，远的不说，临近的县城就有一位。你且安心过了及笄礼，其余的事我自会请人去查，莫要操心。”
虽说离及笄礼仅剩两日，可这两日却被安排得满满当当。林氏为讨好苏萤，几乎跑遍了乐清城内的大大小小成衣铺与银楼首饰铺。苏萤不用亲自出门，所有林氏看中的衣裳、首饰，皆一一呈到她面前，由她挑选，可见林氏这回是下了血本。
从京城随船而来的礼品中，有程氏与杜老夫人为苏萤准备的及笄礼，容氏派人连着容家二老的贺礼也一并送至苏府。
袁家夫人作为给苏萤插簪的正宾，竟也命人送来厚礼，显然对苏萤十分看重。
更出人意料的是，一辆疑似永嘉县衙的官府马车也驶入苏府，引得街坊交头接耳，却又拿不准来意。
一名妇人听邻里呱噪半天，嫌弃道：“与其瞎猜，不如找个人问问！”
于是趁门房开门，吆喝着叫里头的小厮来牵马引车之际，那妇人瞧准空隙，忙塞了一包瓜子到门房怀里，笑嘻嘻问：“我说管事的，您府上可是有什么喜事？”
门房倒也不避讳，袁家那样的望族都送了礼，自是件露脸的体面事，便笑道：“我们家大小姐办及笄礼！”
“大小姐？你们小姐、公子不是一边儿大吗？”那妇人曾见过好些回，林氏带着龙凤胎出行，印象中也就十岁的模样，怎的便要及笄了？