桃溪脚上的绳子最先松开。她当即挣扎着起身。一名随从见状，正欲押她先走，谁知她忽地一脚踢向他胯下。
那人惨叫一声，踉跄后退，吸引了另一个随从的注意。
“臭丫头找死！”
两人扑上来，揪住桃溪的头发就是一顿拳脚。岫玉见状，也挣扎起身，跟着撞了上去。
苏萤心急如焚，却无法相助，她必须在桃溪为她争取的这短短时间内，寻着法子留下线索。
只见她赶忙贴近姨母身侧，用腰侧蹭过容氏被绑着的手。容氏微微一怔，旋即明白过来。
第158章 二婶与萤儿都不是那等听风便是雨之人
刘显岭赶到书院时，夜已深沉。
他未坐县衙的马车，收到老师的信后，便带着两名贴身随从，同送信之人一道策马而来。
书院的下人似是等候已久，他方翻身下马，大门便已打开。
“刘大人！”
刘显岭点头，却没立即迈入书院。
他转身将马鞭交予随从时，余光瞥见院门旁的栓马石上还有两匹打着响鼻的马。尽管入夜，其中一匹在月华之下鬃毛似缎，马首昂扬，竟比另一匹高出半头。
他收回目光，随下人快步行至前厅。果然，除了容家二老，还有一位未曾谋面的年轻人。
“老师，师母。”
他撩起衣摆行礼后起身。此时，一旁的年轻人也已站起，拱手致意。
“刘大人，在下杜衡，杜夫人的侄儿。”
刘显岭一顿，这个名字听着耳熟。只是此刻并非寒暄之时，寻人才是要紧。他回礼后便开口道：“老师，若兰若在，定不会让您与师母枯坐至天明。此处有我与杜公子即可，我让人送您二老回房。”
容老先生似还欲开口，一旁的杜衡也劝道：“在京时，萤儿表妹最挂念的，便是您二老的身子。如今刘大人已至，晚辈会将您方才所言一一转告。夜深露重，还请您二老回房歇息。待我等接回二婶与萤儿，她们见您精神安好，也才安心。”
老人家最盼的，自然是女儿与外孙女平安归来。杜衡这话，无异于一颗定心丸。他不言商量对策，而是直言接回若兰与萤儿。
若再执意留下，反倒像是拂了兆头。容老先生便不再坚持，眼下须养足精神，方能撑到她们归来。
他缓缓叹了口气，双手紧握杜衡之手，仿若托付。旋即对二人道：“书院中人，任凭差遣。”
……
“这么说若兰，”
刘显岭听完杜衡转述，沉吟片刻后开口。可当他唤出容氏之名时，方觉不妥，遂改口道：“杜夫人与萤儿，是与那个半道救回来的女子一道出的门？”
杜衡并未留意他的称呼变化，自入书院后，心思便全在寻找萤儿与二婶之上。
“据下人回忆，她们将那女子带回书院后，二婶也只让身边伺候的人留在客房照顾，她们同那女子说了什么，其他人无从知晓。”
“只是听在院外伺候的人说，二婶曾经着人吩咐过，让明日备好马车将人送走。故我猜测，中途应是发生了变故，令二婶改变主意。”
说到这儿，杜衡双眉紧蹙。二婶数年未归，与本地几无来往。萤儿更不必说，除却苏府那些糟心事，几乎与外人毫无干系。
“二婶与萤儿都不是那等听风便是雨之人。那女子必定说了，或做了什么，让原本不愿多沾是非的二婶她们，改变了主意。”
杜衡一番剖析，刘显岭深以为然。这回若兰回来，他确觉她变了许多。
她变得谨慎，变得少言，可是那发自内心的善举却掩盖不了她的真性情。只是为了自保，她如今选择在对陌生人施救之后，继续桥归桥，路归路。
她们反常同行，那女子定是关键。
杜衡见他神情微动，便又道：“据那开院门的下人说，那女子衣着艳丽轻浮，头上还插着金钗。若是普通人家的女子，二婶她们不可能次日便让人走，救了人又泾渭分明，只能是，”
他话未说完，刘显岭便已恍然，道：“我大概知道，是何事让她们顾不得多想，自愿随行。”
“还请刘大人明言！”
杜衡语带急切。他迫切想知道，是什么能让蕙质兰心的萤儿如此没有顾忌地跟人走。
只见刘显岭神色凝重，将容氏托他查的事，以及目前查得的内容，一一道来。
“刘大人。”
杜衡听罢，眉间更是没有松开。只见他拱手道：“在下不得不说句冒犯之言。您派人查林氏等人户籍，显然是打草惊蛇了。”
刘显岭不解，微微一愣。
杜衡肃然道：“能轻易动户籍手脚且多年不被发现，显然只能是府衙之人所为。这一切太过凑巧，巧得就像一套连环戏。”
“按您说的，二婶为难林氏，查得她良籍文书细节，随后便请您帮忙查探。您不仅查了户籍，连魏亮还有那林氏出身的村庄都查了个遍，这动静实在太大了。”
“而且，还有一件巧事！”杜衡语气凝重，继续道：“萤儿的父亲前脚刚走，那女子后脚便被救下。若不是我今日恰巧赶到，否则只有刘大人您能搭上手。”
“这怎么看，都像是算准了容老先生鞭长莫及后，才设下的连环套！”
刘显岭听罢，沉重地闭上双眼，前任县令残余未清，他整肃多年，终究仍有疏漏。
杜衡看出他面上隐露的懊色，便又拱手一礼，歉然道：“请恕在下无礼，在下只是心急如焚，”
话未完，刘显岭已抬手拦下，正色道：“杜公子所言极是，是本官疏忽。”
他话锋一转：“实不相瞒，乐清虽非我所辖，我仍遣人暗中追查过魏亮的动向，他确有一处常出入的私宅。不过，若真是设局，他们会把人藏在那儿吗？”
刘显岭此问，让杜衡一时沉默。若有意设伏，怎会将人藏在名下宅邸？一旦猜中，不就一抓一个准？
可若是不查，又怕他们算准了人心，才特意将人藏在那里。
擅闯是万万不能，若要请动乐清府衙，又须实证在手。
两人正思量犯难间，忽听下人匆匆来报：“袁公子求见！他说若老爷已歇，也愿拜见杜夫人。”
第159章 你们还在等什么？等着魏亮把人亲自送回来吗
不同于杜衡日夜兼程走的陆路，袁颂乘坐着自家大船，一路顺风顺水抵达温州码头。
也是赶巧，殿试捷报今日才到的乐清，当地官员便敲锣打鼓，前来袁家老宅庆贺。如此声势浩大，不仅仅是因为袁颂得了探花，更是为了巴结那远在京城的袁阁老。
袁父在杭州，只有袁母因之前苏萤的及笄礼而一直留在老宅。
袁家阖族自然也乐得与官府和乐融融，尤其，如今的家主袁颖正是袁阁老的亲子。袁母陪着袁颖一同与乐清官员应酬之后，便悄悄离开，前往码头迎接幼子袁颂。她知道，这个小儿子最不喜这些虚事。
只是没想到，这个还没娶媳妇的儿子，便已把她这个亲娘忘在脑后，上来的第一句话便是：“母亲，同苏家相看得如何？您何时向他们提亲？”
袁夫人从苏萤少时，便对她有着相当不错的印象。可那日同杜家提亲撞上之后，她便有了迟疑。
这苏府，尤其是苏萤父亲的做派，着实上不得台面。
许是今日应酬太过疲累，又中途离席前往码头迎接，未有停歇。袁夫人见儿子这般问话，竟有了些不耐，道：“你写信给我之时，是不是瞒了许多事？今日，你伯父的信可是同喜报一起来的。”
袁颂一听急了：“母亲，伯父一心只想着自己前程，他要把儿子卖了，您也愿意？”
袁夫人本不想说得太多，可听如今已是探花的儿子，仍是这般口无遮拦，遂据实以告：“你如今做事也要稳重一些了，这京城的杜家和苏萤是什么关系？你是明知他们要提亲，才让母亲去相看的吗？”
想起那日苏建荣一副精打细算的模样，袁夫人心里就生厌，这明摆着是等着春闱结果，再定与谁家相看，与谁家结亲。
“萤儿再好，也容不得她父亲将主意打到我们袁家头上，那新科状元杜衡便是杜家的那个孩子吧？”袁夫人叹了一口气，劝道：“这事儿啊，我看就算了吧！”
“谁跟您说算了的？是伯父？还是苏家？”
母亲不提春闱的事还好，可偏偏当着他面提到杜衡，那个抢走他曾经赌咒发誓要送给萤儿状元头衔的那个杜衡。
想起那日在码头之上，他同杜衡说，他的母亲要相看萤儿，原来那个时候，杜家便已有了结亲的心思。
愤恨与羞恼一时冲上了头，袁颂不顾母亲劝阻，走向她身后不远处，正列队候着的马车之首。他将车夫赶下之后，便独自驾车往乐清疾驰而去。
一路没有停歇，到达苏府之时，夜色已重。
马车尚未停稳，他便扔了马鞭下车，大步流星行至苏府门前，正要抬手打门之时，袁颂忽地又垂下了手。