阮响看这些孩子估计也是饿得久了，脑袋不是很灵光的样子，她从背着的小藤框里拿出一个布袋，朝着少年狗儿扔了过去。
“肉干，吃吧。”
“吃完了我们再谈。”
狗儿没有丝毫犹豫，他解开袋子，先塞了一把肉干进自己嘴里。
刚刚还被他护在身后瑟瑟发抖的小子们伸长了胳膊，抱着他的腿向上爬，要从他手里抢食。
狗儿狼吞虎咽，撕扯着爬到他身上的同伴。
没人会怕肉干有毒——毕竟他们的命，在此时可能都不及一捧肉干值钱。
第17章 发展壮大（三）
收获了六个半大小子，这一程就算没有白走。
这几个看起来都不过是十到十五岁上下，不算孩童，但也差一点才能算成丁。
吃完肉干，自然就是阮响说什么就是什么。
甚至不用阮响解释和询问，他们就自动跟在了阮响身后，乖巧的不可思议。
实在是以他们如今这走一步喘三下，轻轻一推就能倒的样子，除了跟随他们认为能让自己活命的人以外，也干不出别的事来。
“原本不止这几个。”赵宜在回程的路上对阮响说，“当年劳役死的人不少，陈家沟里住的孤儿就有十多个。”
村里的人肯定不会把孤儿们带走，自家的人能全部带走，都已经算是小富之家了。
十多个孤儿，能活下来六个，已经算是极为走运，走运到令人侧目。
因为有这六个小子，脚程便慢了许多。时不时就要原地歇息，好在水是带够了的，哪怕是阮响这个“领头羊”也背着藤框，麦儿背着的藤框里全是水囊。
“都慢点喝，别被呛死了。”阮响看着狗儿他们争抢水囊，大声呵斥道。
“可怜呢。”麦儿看着狗儿他们的样子，小声说，“我们数月前，同他们也没什么两样。”
她还记得自己曾经看着路上将死的难民咽口水。
她们过来才花了三天，回去却花了七天，幸好带得食物和水勉强足够，否则一行人就要饿死在半途。
狗儿他们也从走一步喘三口变成了走七步喘三口，也算是不错的进步。
等回到了村子，麦儿和赵宜才终于松了一口气——她们已经不是不知世故的少女了，逃荒路上的所见所闻，都令她们的思维发生了翻天覆地的变化。
父母可以不慈，儿女可以不孝，老人未必和蔼，幼儿难得懂事。
连自己的亲人都可以毫不留情的遗弃和杀害，道德人伦在一夕之间崩溃瓦解，又怎么能指望这几个自从被遗弃的孤儿，能够秉持一个好人的道德，不对她们暴起攻击呢？
于是麦儿和赵宜连夜里都不敢真正歇息，非要留一个人守夜。
一回到村子里，麦儿和赵宜就立刻去睡觉了，她们的眼睛都快睁不开了！
阮响却还要花时间和这些孤儿们说话——她要确保她能掌控他们，起码在她成人，拥有足以震慑所有人的武力之前，要用别的方式掌控住他们。
尤其他们现在还是少年人，才经受苦楚不久，如果这样的条件下她都不能掌握他们，那她之后要面对的困难，将是现在的成百上千倍。
狗儿他们被安置在了一间破木屋内，大妞给他们送去了水和土蛋饼。
大约是终于可以停下来了，狗儿终于在大妞退出前说了离开陈家沟后的第一句话。
他的声音干涩嘶哑，没有一点少年人的味道，像是被粗砂打磨了无数遍。
狗儿看着大妞，艰难地问：“你们……要让我们干什么？”
他迟钝的脑子想不明白，他走了一路想了一路，除了思考下一顿能不能吃到东西以外，想的最多的就是：她们要让他干什么呢？
他们这些半大小子，在村里也是人嫌狗憎的存在，因为不如壮劳力能干活，可吃得却不比壮劳力少。
还没大旱之前，即便村里有富裕人家让他们去帮忙开荒，也不肯包他们的饭食，只给铜板，于是他们干完活，铜板也就花完了——要把钱再给主家，人家才给做饭呀！
于是一年到头，他们手底下存不下几个子。
到了冬天，也多是窝在村长为他们这些孤儿留着的破屋内，靠着邻里的施舍熬过去。
幸亏不是成丁，他们还能活到现在，否则就他们这样的情况，服完劳役回来可没有时间休养。
大妞想了想，她认真道：“要你们干什么？我也不懂。”
她大喇喇地说：“是她要你们干什么！”
她？
狗儿茫然地看着大妞，不知道这个“她”指得是谁。
大妞双手合十，朝远处拜了拜，这才说：“她是天人哩，从天上下来，救苦救难的！”
农人多迷信，毕竟种地是完全的靠天吃饭，即便有了水车，可老天爷说干旱就干旱，说下雨就下雨，在老天爷的力量面前，农人的力量微薄得不值一提。
既然这股力量无从抵抗，那便去敬拜它吧！求它稍稍怜惜。
狗儿依旧茫然，但他顺着大妞的话点头。
此时此刻，谁给他饭吃，谁就是神仙。
他来的时候看到了村子里的蓄水池，哪怕是个傻子，也不想离开这儿了。
“叫他们先休息休息。”阮响看完稻田后对大妞说，“过会儿我再去看他们。”
大妞小声问：“那什么时候能叫他们干活？”
“宜早不宜迟。”阮响看了眼天，“过两天吧。”
大妞：“那我去给二丫她们熬肉汤。”
阮响不在的这几天，大妞承担起了照顾二丫她们的责任，平时给二丫她们分配的活也很轻，毕竟人少，实在没办法让二丫她们坐月子，只能尽可能让她们轻松一点。
孩子倒是容易解决，找一个木桶，将沙子筛过煮过暴晒过后垫进去，再把孩子放进去，这样拉了尿了把沙子倒了就行。
阮响看过之后都不得不惊讶于此时农人的智慧。
快入夜的时候，忙完的阮响才走到木屋里。
狗儿他们窝在一起睡觉，像流浪狗一样蜷缩着在一起。
阮响还没动作，睡了一觉的麦儿先喊道：“起来了！”
然而这惊天一吼并没有把他们吼起来，麦儿又过去蹲下摇晃他们的身体，然而依旧没有动静，她立刻去探他们的鼻息——
还活着。
麦儿都呆住了：“这就睡死了？一点都不担心？”
吃了东西，喝足了水，他们终于能睡一次饱觉了。
否则总要被饿醒渴醒。
阮响站在门口，她难得轻声叹了口气：“担心什么呢？”
“在他们眼里，他们的命还不止一把肉干。”
麦儿一愣，她也理解了。
最渴的时候，她也想过，如果有人能给她一口水喝，她情愿下一刻就去死。
她根本不会害怕对方要对她做什么，毕竟，她整个人都不值那一口水。
第18章 发展壮大（四）
狗儿觉得自己在做梦。
他活了……大概有十四年了吧？还是头一回看到人与铁的结合，不对，那玩意也不像是铁，他从没见过那样颜色的铁。
那不是人力的所能掌控的力量，把人与钢铁捏合在一起！这是神仙才有的力量。
于是包括狗儿在内，小子们都立刻接受了阮响是天人这个设定。
毕竟不接受，似乎不仅没有好处，还坏处多多。
更何况看到一个自己无法理解的，强大的存在，他们宁愿相信她是好人，相信她是来拯救他们的。
西方把将他们的文明摧毁，子民屠杀的匈奴都称作上帝之鞭，近乎疯狂的神化自己的敌人。
可见这个道理在什么时候，什么地方都能通用。
既然这强大的，我无法抵抗和操控的力量已经存在。
那我就臣服于它吧。
只要去神化它，就不用斥责自己的弱小，不用强迫自己理解这一切。
至于阮响这个天人为什么如此幼小，如今看起来如此柔弱，他们也很快自己想出了合理的答案。
天人是来接受考验的，就好像那些苦修的和尚，必要在人间经历一番磋磨，渡人苦难，才能成正果。
这一套说辞十分粗糙，但足够他们自己说服自己了。
阮响也不去管他们。
现在还有得忙，等冬天闲下来了，她才会给他们所有人扫盲。
起码不能像现在一样，不仅不会写字，还不会算数。
女人中间除了赵宜，其他人百以内的加减都不会，十以上的加减都要掰手指，甚至还在用打绳结的办法计数。
狗儿他们就更不必说了，十以内的加减都会出错。
一群文盲大约不会有什么破坏力，不然封建王朝就不会采用愚民弱民的方式来维持统治，但同样也不会有什么创造力，主观能动性更是想都不要想。
狗儿他们休息了两天，吃了两天白饭就被喊起来干活。