两人随着人潮挤向码头，报信的小船早于巨船回来，消息早已传遍了青州，甚至连钱阳人都跑来凑这个热闹——一艘超出人们想象的巨船，远渡重洋，到达大海的另一边，去往一片全新的大陆，从上面带回来能让所有人吃饱的粮食，这几乎已经能成为传说中的故事了。
这样的热闹，一生都难得一见，自然要挤破脑袋过来。
站在码头上的阮响也一样忍不住心情激荡。
“四年了啊……”阮响都忍不住感叹了一声，“四年的蛰伏……”
马二站在阮响的身侧，四年过去，马二的脸上已经出现了疲态，久居高位也改变了她的气质，如今哪怕她身着布衣，也不会再被认成是普通护卫，她看着阮响的侧脸，又望向远方的大海，也轻声说：“但愿他们找到了我们想要的东西。”
“会的。”阮响的目光坚毅，“倘若没有找到，他们就不会回来。”
马二不由自主的再次看向阮响，她虽然是阮响的近人，但也已经两年没见过阮响了，她坐镇钱阳，直到昨天才再次来到青州。
如今的阮响又变了，四年前的阮响像一柄剑，似乎时刻嗡鸣着要饮人鲜血，她的从容建立在武力之上，武力才是她的底气。
而如今，阮响这柄利剑装上了剑鞘，她的从容变得更加自然，眉宇间的戾气几乎消失殆尽，而如今她从容的底气不再是武力，而是民心。
不过四年而已……青州已然脱胎换骨，魂魄上都刻着阮响的名字。
年轻的孩子们以自己是青州人为傲，以自己是阮响治下民为荣。
这些年轻的孩子是未来，而阮响已经紧握住了未来。
再也没有人能动摇她的地位。
她总是昂首傲立，让人忍不住想要依靠她。
阮响嘴角带着笑意：“这是这段时间最大的好消息。”
“比火车开通更让我高兴。”
马二一愣：“说起火车，阮姐，要说我，载人火车实在不必这个快开起来，比起人，还是运货更重要，运一箱人可挣不了多少钱，咱们投进去的人力财力可不少，百姓还是习惯坐牛车驴车，让他们坐火车，他们也是不肯的……”
“不。”阮响张口，语气不容反驳，“人，得排在前头。”
“挣钱只是达成目的的手段，不是我们的目的。”
“马二，不要急，慢慢来，我们还有很多时间。”
“一生的时间。”
第291章 靠岸之前
近海的海面平静无波，安宁的仿佛人畜无害，似乎就如这碧波一般温柔亲和。
但踏上万里归途，终于从无人之地回来的船工们却深知这一场航行的可怖——他们之中甚至有不少人已然觉得自己的命运就是葬身海底。
罐头和淡水早已用尽，去时还算充足的物资在无人之地根本找不到填补，肉食还算容易获取，无人之地也有野物可供捕杀，但蔬菜瓜果，简直想都不用想。
饮食的痛苦还是次要的，更可怕的是漂泊在海上，看不到陆地，辨不明方向的时候，没人知道他们还能不能回家，下一场暴风雨什么时候到来，汹涌的波涛会在什么时候将船打翻。
命运在他们的头上悬了一把利剑，让他们的期盼从“回家”变成了“活到明天”。
“明枝。”手脚浮肿的船工颤巍巍地走进一间如今已经被杂物堆满，显得格外逼仄的医务室，他撸起袖子，让护士看自己手臂上缠绵三个月都没能好的伤口。
原本只是一道细痕，此时却已经溃烂变色，甚至散发出一股让人作呕的臭味。
但被称作明枝的女子却脸色不变，她细细打量，终于在船工恐惧的眼神中说：“肉烂了，得挖。”
船工艰难地问：“能……保住胳膊吗？”
在船上航行，一点小伤口都可能无法愈合，继而溃烂，最后运气好截肢保命，运气不好就算截肢了也保不了命，一场高热就要一命呜呼。
船工的同伴就截掉了一条腿，只是运气好，如今还活着，但也只是躺在船舱里，偶尔被他背出去晒晒太阳。
“不知道。”明枝语气平静，眉眼之间没有一丝同情或悲悯，这太常见了，从出海到现在，死了不知道多少人，她已经懒得数，也懒得记了，她甚至不觉得自己也能活着回到青州，都是要死的人，实在不必彼此怜悯。
明枝让船工坐好，而后自己去清洗用来挖肉的刀具，她洗得认真，甚至过于认真，在沸水中煮过之后，她又烧红了一块烙铁。
“咬着吧。”明枝将叠好的布条递给船工，“免得咬断舌头。”
船工沉默着接过，死死地咬住布条。
明枝的动作很快，她已经做了不知道多少次这种事了，将腐烂的肉切开，剔除，皮肉连接处用剪刀剪开，船工脸色惨白，满头大汗，明枝每动一下，他的身体就不由自主的强烈颤动。
缝合能用的线早就用完了，唯一的止血方法就是用烙铁，将伤口边缘的皮肉碳化，船工可能会因为高热而死，但起码能躲过出血而亡。
直到明枝将处理好的伤口清理好，船工已经趴在桌子上，彻底晕过去了。
明枝收拾好东西，她打开门窗，窗外湿热且带着咸味的海风灌进来，让明枝下意识的屏住呼吸——登船之前，所有上船的人心中没有恐惧，只有兴奋，他们将征服大海，每一朵浪花都是对他们的抚慰和激励。
然而如今，还有几个人喜欢大海呢？
暴风雨来临时的恐惧，死亡近在咫尺的恐惧，让明枝现在想起来都忍不住全身颤抖。
又或者是航行几个月，看不到陆地，周围也没有一艘船，他们仿佛身处孤岛，尤其站在甲板上时，明明身旁都是同伴，却仍有孤身一人，前途无望的绝望感。
大海看不见头，从波澜壮阔变成了令人恐惧的死寂。
但偶尔有一点动静，就立刻会叫人肝胆俱裂。
“帮帮忙，把他抬回去休息吧。”明枝招呼外头的几个船工。
船工们走过来，两人去抬，剩下的两人同明枝说话。
“还成吗？”船工刚刮了胡子，刀片锈了，刮也刮不干净，看着有几分可笑，他抬抬下巴，“能活不？”
明枝：“应该没事，夜里可能会发热，明日降下去就好了，降不下去……那就听天由命吧。”
船工叹了口气：“听测量队的人说，倘若没走错路，再过五六天就能看到陆地了，看着了陆地，才能算出具体的方向——回程的路倒是比去时更难走。”
“咱们这些干粗活的，也帮不上什么忙。”
“刚刚派人去看了，又有两箱番薯出芽了。”船工说起这个，有些麻木的脸上终于透露出忧心来，“挖了那么多！”
他们存放番薯的方法也是临行前学过的，学了几种，他们为了以防万一，每一种都用上了，用盐水浸泡，放在细沙上堆在阴凉处，能用的，该用的法子都用了。
但他们也没想到回程要花这么长时间，陆续有番薯出芽，他们又没有淡水储备能够自己种植，发了芽的还不能吃，多数都只能扔了。
明枝安慰道：“已经走过这条线了，只要能带着图纸回去，以后还有机会过去。”
“不过，这番薯真能种出那么多粮食吗？”船工看着自己的同伴被抬走，嘴里询问，“我看个头也不都个个都大，颜色也不都一样。”
明枝想了想：“这是阮姐吩咐过的，不能只带最好的一种回去，否则一旦生了病，那就得全军覆没。”
“除了番薯，还有那苞谷，也是一袋袋的发霉。”船工又叹气，“恐怕带回去的时候，没几袋是好的，这都还是洒了石灰防潮，要是没洒，恐怕一袋都存不下来。”
他们主要带回来的还是阮响最在意的几样高产粮食，并且尽最大可能搜集同一种粮食的不同品种，别的就比较少了，最多带些种子，也不会太认真的储存。
“不知道什么时候能靠岸。”船工突然话锋一转，“上回积的雨水已经快没了。”
明枝也抿了抿起皮的嘴唇，她已经很多天没大口喝过水了。
“靠了岸，总能找到水吧？”船工咽了口唾沫，“我就想多喝几口。”
明枝微微点头：“不管靠在哪儿，能靠岸就好。”
四年多的远距离航行，他们实在太累了，已经累到再也不想登船，甚至不想再看到大海。
第292章 靠岸之前（二）
越是靠近岸边，船吃水越浅就越是颠簸，明枝被颠得捂嘴弓腰——她是什么都吐不出来了，也已经颠习惯了，只还留着呕吐的反射性动作。
过去了近七天的时间，割掉腐肉的船工成功活了下来，但久久不能靠岸，淡水的紧缺让所有人都开始浮肿，明枝的手也变得像馒头一样，一捏一个坑，等上许久都没法回弹。
明枝的情况还算好的，已经有人脱水，只能躺在船舱里了。