吴班头已在大牢内恭候多时，他万万没想到神隐多日的柳师爷居然也随大人一起前来。
于这位时隐时现的柳师爷，衙门之中有许多的猜测：哪位大人身边儿没有师爷？哪个师爷不是跟在大人身边儿随侍，以备日常咨询？当师爷不丢人啊！可你说这位柳师爷怎么总不见面儿呢？而且这位先生每每出现，不是黄昏即是夤夜，也不知是何来头？
偏他又姓柳！没听说盐运使柳大人家有近支子侄啊……
再看看柳师爷阴柔俊俏的面孔，吴班头突然倒吸一口凉气：莫非他是个柳大仙儿？
想到这里，吴班头看向柳师爷时，眼神都莫名敬畏了许多。
感受到吴班头突然改变的目光，苏旭无端觉得身上毛毛的……
柳大人这会儿根本顾不上他们之间的眼神风波，她在苏旭和吴班头双重“押解”下，迈着迷瞪碎步儿，哭丧着俏丽面孔，咬牙走进了死人的牢房。
初次验尸的苏旭摩拳擦掌：“吴班头，这人到底怎么死的？如何就说是为狐妖所迷呢？”
吴班头叹了口气，他毕恭毕敬地说：“此事古怪……您还是自己看吧……”
然后，柳溶月就看到：杨松秋直挺挺地吊在牢狱窗框之上！
这人身戴枷锁、面朝里墙，一根朱红绣花的衣带将他高高挂起，脚下悬空。
黢黑牢狱，墙生青苔，腌臜遍地，秽气扑鼻。
柳溶月单手捂嘴，差点儿摔倒。
苏旭手疾眼快扶住她：“小心！”
不知怎地，被苏旭一撑，柳溶月后心陡然一暖，她勉强挺直腰背，愁眉苦脸地去看死人。
苏旭骗人！
杨松秋并不能算新鲜热乎。
虽然入狱不久，可他身上的囚服已经满是污垢。
死人脸色惨白，地上隐有便溺，就越显得他颈上喜色衣带与这里格格不入。
煌煌火把之下，那香艳旖旎的血色带子便如同赤练毒蛇绞入他的颈中。
对着死状恐怖的尸体，柳溶月几欲干呕。
忽然觉得身侧的苏旭轻轻捏了下儿自己的手指，他在她耳边小声嘀咕：“别害怕！有我呢！”
这话在苏旭说来，已经觉得自己温存体贴还挺周到。
可落在柳溶月耳中，却是另一番滋味：呵……没您我能上这儿来？！
无奈苏旭着实厉害，柳大人只好打起精神强颜欢笑。
站在一边儿的吴班头冷眼旁观，心中不胜惊骇：大人为何对着死人笑得如此猥琐？！不是！您到底稀罕什么啊？！
苏旭当时却全部精神都在尸体身上，他低声询问：“这带子是杨松秋自己的东西么？”
吴班头大摇其头：“不是！奇就奇在这里，这带子是凭空出现的！”他扭头看向柳溶月：“大人，升堂那日您亲眼见了！杨松秋穿着寒酸，腰系粗布。倘若他身上有这么扎眼的东西，纵大人离得远不曾理会，宛平这么多衙役，岂有不留心的？再说死囚入狱，牢子需细细搜身。遇到如此古怪事物，他们定然记得。”
宛平牢子向柳溶月双膝下跪：“回大人话，现在咱们牢里就杨松秋一个判了斩监候的重犯。他收押之时小的曾细细搜身，确实没见这个玩意儿。”
苏旭森然冷呵：“哪有凭空出现的玩意儿？只怕是有人私相授受！”
那牢头脸色苍白，连连叩首：“大人！小的冤屈！小的真没给他传递过东西！”
吴班头倒肯为牢头说话：“大人、先生！杨松秋是重犯。入狱之时给他换全套囚服，就是为了提防畏罪自杀。本朝律例‘凡狱卒以可自杀之物与囚者，杖一百。致囚自杀者，杖八十、徒二年。’有这条王法在，哪个牢子不小心谨慎？”
苏旭瞧着这条明显是妇人所用的绣带问道：“难道是他相好儿的前来探监？”
牢子摇头否认：“并无亲故来探望这人。”
吴班头说：“杨松秋兄长不在，卖了嫂子便绝了亲眷。他穷困潦倒，以常理论，未必有妇人肯给他这个私物。”
说到卖嫂子，柳溶月忽然想起件事儿，她也顾不上属下的眼神儿，径自拽着苏旭的手往前凑了凑。虽然害怕，柳大人还是强逼着自己往那死人颈上细看许久，她缓缓说道：“这条衣带颜色正红，上面虽有金花钉珠，却不是什么好货精绣。平民人家嫌它太艳日常用不上，富贵小姐又瞧不上这等用料手工，我看这必是新娘吉服的配饰！一辈子穿一会儿的东西，只图当时鲜艳热闹就好。”
她忽然回头：“杨周氏做原告收押的时候不就穿着这样一身简陋红妆？我……夫人心中不忍，给了她一身日常穿戴。杨周氏替换下来的那身喜服呢？”
吴班头脸色微变，他看向牢子：“这个需向女监查问。”
牢子愣怔一下儿，连忙向上叩头：“待小的去问女监牢子。”
苏旭走近尸体仔细验看，他还是不解：“便是为了条来路不明的带子，也不能说他是让狐狸迷死的啊。”
吴班头叹了口气：“先生请看，此人脚下又无板凳、又无砖头，戴着如此沉重的枷锁，他是如何将自己挂上去寻死的？深牢大狱，紧锁牢门，两班衙役，经常巡守，自然不能是外人进来将他谋害。大人！咱们宛平的牢子都是世代为吏，牢子杀囚罪责不小。这一无仇恨，二无油水的，谁会弄死这个混蛋啊？我敢打包票不是他们所为。还有就是……”
苏旭一挑眉：“还有什么？”
吴班头捧来外面小桌上的一包东西，他轻手轻脚地打开包袱：“大人请过目，这是杨松秋入狱时剥下来随身衣裳。”
柳溶月看过点头：“果然是他过堂庭审时穿的那身。我记得的。”
吴班头打开衣服内袋，掏出一样黄澄澄、亮晶晶的扁平事物：“大人您看……”
摇摇火烛之下，那分明是一个纸扎的元宝。
柳溶月陡然想起，那天堂上，杨松秋从怀里掏出一两银子向自己炫耀，说那是他卖了嫂子的收成！
柳溶月倒吸一口凉气：“你的意思是说，他的银子变成了这个？”
吴班头重重点头：“大人！不瞒您说，昨日定更，就是那顶咱们在河边儿带回的简陋小轿儿，也是无火自燃。现在已化成灰烬。那轿子好端端地放在狱神庙里，四外并无烟火引燃之物。乍然着火，衙役们过去泼水施救，再回来时，杨松秋已经给吊在这里了。”
柳溶月惶然：“喜轿也烧了？！就天黑这么会儿功夫，还出了什么奇异之事，你一起给我说出来！”
吴班头满脸没奈何：“大人，除了今年春日野狐狸叫得分外厉害，牢里再无特异之处。”
苏旭森然接口：“除了死人再无特异……”他随口吩咐：“来人啊，将尸体放下来我要细细验看。”
吴班头没想到柳师爷居然还要验尸！他显然吃了一惊，不过还是从容吩咐：“来人，卸尸。再去将本县仵作叫来。”
柳溶月听吴班头解说：“宛平仵作姓黄名连谷，本地人士，家中祖传都干仵作，手段倒是不错。”
不多时，柳溶月听到一个此地口音的男子不住口地抱怨而来：“懂不懂规矩？哪有大半夜验尸的？哪个案子验看不是午时三刻？尸气冲体算谁的？”
然后，她就见吴班头狠狠地瞪了来人一眼：“大人审案！要你聒噪！”
黄连谷看吴班头脸色严峻，连忙肃容行礼：“小的黄连谷给大人请安。”
柳溶月瞧出来了，宛平上下都惧怕吴班头，便如同她家丫鬟婆子都怕后娘的陪房一般。
怕是怕，服不服气就两说了。
黄连谷虽然远远瞧见过这位新大人，但是跟大人共事却是头一遭。
他摘下身上包袱，眼见牢子们将死尸卸下，县令大人却毫无回避之意。
黄连谷心中奇怪：这位大人肯看着我验尸？想上任单知县，哪回碰上这晦气事不是躲得远远的？谁知这个念头还没转完，那位被称作是柳师爷的俊美青年干脆蹲在了自己身边！
黄连谷更觉稀罕：我家世代当仵作，从未见过摸死人这腌臜活计，县太爷的亲信还肯凑前儿细看的。
不过这也想不得许多，黄仵作依例点燃麝香、川芎、细辛、甘松等几味草药研磨成的粗粉以防邪祟，又将苏合香丸含在口中，并在鼻孔处涂了香油对抗腐气。
看柳师爷跃跃欲试地也要参与，黄连谷好心递过一个小小酒壶：“师爷，苏合香丸我只带了一粒来。这是苍术、白术、甘草熬的三神汤，您且来一口避避晦气。”
这些繁琐手续，苏旭以前只在书上读过，这回躬逢其盛他还真有几分新奇。饮一口三神汤在嘴里，学着黄仵作的样子用香油抹了鼻孔，苏旭果然觉得死尸的秽臭轻了许多。
按照衙门规矩：仵作验尸，监看班头不得离场，以防有人从中作弊。虽然也有家人苦主前来观看的规矩，但是杨松秋眼下无亲，也只好事急从权。