苏旭不由对柳溶月刮目相看：“可以啊！你不糊涂啊！”
柳溶月满脸不服：“苏旭！我是胆子小，不是二傻子！”
她有些无奈地看向苏旭：“说句不怕您泄气的话，我看这一案，八成儿还是要按杨松秋遭了天谴结案。他们上上下下铁板一块，你我根基尚浅，目前无计可施。何况人家说得通啊。若无鬼神，为圣上都祭天地？若有鬼神，狐狸精也算行侠仗义。他们这回是做足了功夫。”
她说得好有道理，他竟无词以对。
苏旭平生头回生出被柳溶月说服之感，可他心底怎么这么别扭？！
明明被人蒙了，反要帮人数钱！
忽如其来的烦躁心起，苏旭一把拉过棉被盖在头上：“你说的也是！”
柳溶月知道苏旭难得不是跟自己怄气，她有心想劝些什么，却不知如何开口，只得下床去打地铺。
那天，柳溶月的声音好低，她好言好语地开解苏旭：“我知道，咱们不同的，你胸中越有智计，就越恨你困在我这无用的身子里出不去，要不然你必须大有作为。落到现在这个局面，是我没有本事，我白披着探花郎的人皮……什么也做不好……但事已至此，咱只好从长计议……苏旭，说真的，我真怕你怄出病来……”
听床上的苏旭一言不发，柳溶月自知劝不动他，只好哀愁地吹灭蜡烛躺下睡觉。
正难过着，她忽听床上的苏旭闷闷地开了口：“柳溶月……你刚说送我的那件皮袄……可是狐嗉的么？能值五十两银子不？想我这辈子还没把五十两银子穿身上过呢。哎？难道你说的是那件狐肷褶子小袄？”
柳溶月小声嘀咕：“那不是狐嗉，那是海龙……我爹给我的时候说值几百银子呢……”
毫无征兆地，柳溶月就听帐子里的苏旭“腾”地一声坐了起来，他语调亢奋：“我不别扭了！柳溶月！你说咱什么时候回家拿衣裳去好？！”
黑灯瞎火里，柳溶月面无表情地翻了个身，她忽然又没那么担心苏旭了。
财迷心窍，病重不死。
秦王府花厅
值此春和景明之日，春花初开之时，秦王端坐花厅、手持金杯，对着娇妻美妾心情大好。
他笑吟吟道：“有道是沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。今日‘杨’‘柳’悉归孤侧，真是让孤心怀大畅！”
新入门的爱妾柳氏爱娇一笑：“这便叫做‘阳春二三月，杨柳齐作花’。”说到这里，她瞟了正妃杨氏隆起的小腹一眼，语气含酸：“王爷！可叹无论是何诗词，杨花总在柳花先……”
秦王随口批驳：“朝颜，这就是你的不通了，古人自来都以杨花代柳花，诗中词中能有柳花二字就不错了。”看看爱妾神色尴尬，秦王莞尔一笑：“这自是因为杨柳一体么……”
柳朝颜牵着秦王的袖子不依地摇了摇：“王爷才高，难道就不知单说柳花的诗词么？妾就不信！”
秦王自幼被饱学鸿儒的师傅教导、于诗书礼乐涉猎颇丰，他脱口而出：“如何没有？譬如‘燕忙莺懒芳残，正堤上、柳花飘坠’，这不就是？”
如此不祥之语一经出口，秦王已经觉出味道不对。
不过他从生来便是尊贵亲王，自然不屑为了侍妾的喜恶收回出口之言。
柳氏脸色大窘也就罢了，日常服侍在侧的伶俐丫鬟们也已掩口而笑。
一直在旁边安坐的正妃杨氏闲笑着插了一嘴：“王爷虽有珠玉在前，妾身这里也想到一句俗诗，有道是‘日常睡起无情思，闲看儿童捉柳花’。这不是说‘柳花’的？朝颜妹妹，你看这句可好？”
秦王慨然笑道：“不愧是孤的正妃！果然博学多识！”
柳朝颜鼻中软哼一声：“王妃自有了身孕，说话字字不离儿童。”
秦王不理柳氏，他看向杨氏的小腹，眼中爱意更浓。
年轻的秦王伸手拉住正妃的柔荑，他依依嘱咐：“王妃要好好安胎才是。想先帝无子，圣上后宫至今也无所出。倘若王妃一举得男，这个孩子在此辈居长，必然金尊玉贵。”话到此处，他看她的眼神里几要溢出蜜来：“孤的王妃功莫大焉！不枉我如此看重于你！”
王爷眼里要溢出蜜来，如夫人眼中则要溢出醋来了！
柳朝颜眼圈儿发红、气息急促，满脸不服不忿。
正当盛宠的杨氏却并不以丈夫的期许为意，她淡然搪塞：“骨肉未见天日，不知男女贤愚。便是侥幸得了麟儿，也比不上圣上将来的龙子。王爷不用寄望太过，免得折煞了孩儿的福气。”
秦王满腔热忱遇了王妃的一盆冷水，顿时觉得索然无趣。
他回头看向柳氏，轻佻一弹她的稚嫩脸颊：“王妃有孕，不能操劳，府中诸事，你要多多操心才是。如何？敢不敢先为本王管上几个月家试试看？”
柳朝颜一改刚才沮丧的颜色，立刻欢呼雀跃：“敢敢敢，自然敢！”
看如夫人如此喜怒形于色，秦王不由轻忽哂笑：他这小妾美则美矣，但是七情上面、丝毫藏不住心事。与她相处毫不费心，简直如同逗个小猫小狗。
秦王转念一想，刚才心思不悦，公然褫夺了正妃管家的权柄，也不妥当，可别气到有孕的芷兰才好。
他看向王妃，好在杨氏脸上倒没什么特异之色，似乎对此并不十分在意。
秦王心下叹息：我这王妃出身足够贵重，胸中丘壑也深，就是她见得世面太多太广，我纵贵为亲王她也懒地讨好。是了！便如我生来就要封王一般，人家只要平安长大必嫁贵婿，自然难以取悦。要得王妃展颜一笑，只怕非我送她一顶凤冠不可！
想到这里，年轻的亲王雄心勃勃、跃跃欲试，那神情简直与他同样青涩的如夫人有三分类似。
此情此景落在杨芷兰眼里，她不禁暗暗叹了口气。
秦王忽然想起一事：“兰儿，你诞育子嗣之期不远，不知奶口、稳婆是否已经备好了？可要细细挑选，别委屈了我家儿郎。”
杨芷兰含羞一笑，并不言语。
王妃身边的谭嬷嬷忙不迭答话：“回禀王爷，医女、稳婆俱已入府。听说宛平、大兴两个京县正忙着给咱家小主子寻上好的奶娘呢！待选的奶娘需产子月份合适，奶水才充足合用，这倒也不能选得太早。”
秦王听到“宛平”二字，不由双眉齐挑，他若有所思地看向柳朝颜：“宛平县？可不是你姐夫居官之处？如何？你姊妹俩先后成亲，来往可还亲厚？”
王妃杨氏也饶有兴致地看向柳朝颜：“姊妹两个嫁得不远，真是上佳福气。日后节庆，朝颜妹妹可约你姐姐过府叙话，也免得你早早出嫁，思念亲人。”
秦王似是极爱听这话，他连连点头：“不错！皇上家还有三门穷亲。朝颜大可请了你女兄一家前来做客，不可疏远了骨肉，凭白让人说孤倨傲。”
杨芷兰不曾忽略秦王这句加了重音的“一家”二字，她不由心中一动。
谁知柳朝颜却兴致不高：“不瞒王爷、王妃，我那姐姐与我不同母的。她自幼乏人教导，头脑鲁钝、性情也差，在家就时常忤逆爹娘，出嫁后也不被公婆所喜。听说她成亲不过一月，就连累丈夫让苏尚书轰出家门了，年都不让在京里过的。我母亲说，若非苏探花克妻，以苏家之显赫，断不会选我姐姐做老婆。我姐姐粗疏愚笨，我可不敢让她来咱府邸丢人！”
听了这话，秦王与王妃不胜骇异地面面相觑。
杨芷兰十分惊讶：“苏师傅一家如此苛待儿媳么？礼部尚书怎可这么无礼？！”
秦王也不太相信：“未必如此吧！那时圣上为我选妃，我听官媒说起，柳家长女容颜出挑、知书达理，本是上上之选，无奈这位闺秀已经定亲要嫁入苏府。大概是柳大人舍不得姊妹双双入宫，才做如此安排。”
他一挑柳朝颜下巴，浮浪笑道：“采不到你家这对儿姊妹花，孤当初还些微生憾呢！不过，你那姐夫是新科探花，又在首县为官，我倒想结交一二。只是他性情孤傲，不太合群。朝颜，不如你去为孤走走亲戚，想想办法为孤笼络了这位才俊？”
杨芷兰不意秦王如此直白，不由看看左右。
秦王笑得洋洋得意：“不妨事，这些都是我的心腹人。”
柳朝颜才不理会那些，她侧头想想：“此事好办！若要姐夫高兴，不如王爷送他两个美貌歌姬充实内宠好了。我想姐夫定然高兴！”
杨妃脱口而出：“令姊新婚燕尔，你何必急着为姐夫张罗纳妾？您即便实心为王爷办事，也不必如此挤兑亲姐姐吧？”
那时天色近午，春日阳光刺目。
柳朝颜挺胸抬头，理直气壮：“王爷是问朝颜如何笼络才俊，可没问朝颜如何迁就姐姐！我这主意有何不是？”她回头看向杨妃：“姐姐，难道朝颜说得不对么？”
秦王妃倒吸一口凉气，她沉吟半晌、尴尬一笑：“如夫人……日后还是叫我王妃吧……姐姐二字，芷兰担当不起……”