柳溶月再喂苏旭一口参汤，温柔笑道：“这一回老天保佑，连长公主都说，那么轻薄的小鞋儿都沉了太液，这必然是老天开眼，小苏相公日后肯定逢凶化吉！”
柳溶月是万万没想到，说了这句闲话，苏旭的脸色却陡然变了！
他含着勺子木木地坐在炕上，忽然神情恍惚，两眼发直，似是想起什么可怖的往事！
柳溶月和诗素对视一眼，霎时都有些慌：“羲和，羲和，你怎么了？哪儿不舒坦吗？”
“姑爷，姑爷，你别吓人啊！小姐，您看这是叫大夫看病？还是找神婆子喊魂儿？咱不行给他喷点儿黑狗血吧。”
廊下“八斗”闻听此言扭头就跑，就连花猫元宝都吓得从床上蹦下去了。
被摇晃了好一阵子，苏旭才缓缓回过神儿来，他目光依旧呆滞，他嘴唇满是苍白，他失魂落魄地轻声嗫嚅：“我……我没事儿……我是刚刚才想明白……那只绣鞋能沉下去……大概……可能……是因为我当苏奶奶时不小心把绣花剪子给纳入鞋底儿了……”
屋内一时尴尬沉寂。
旋即，诗素姑娘一蹦三尺多高：“好啊！我说剪子怎么也找不着呢！小姐家的愣赖我弄丢的！你当时还有脸让我赔！”
柳溶月拼死阻拦：“素姐！素姐！看我面子！全看我面子了！”
苏旭羞愧到双手捂脸：“我哪想得到哇……”
这屋里还属柳溶月最为厚道：“甭管怎么说，那鞋总是沉下去了。皇上心意达成，秦王元凶授首，我与羲和平安回家。至于剪子钱么……我双倍赔了诗素就是了……”看苏旭脸色依旧惨白，柳溶月心疼不已：“诗素，姑爷伤没好，你就别念叨他了。”
她重新端起汤碗，继续劝道：“这是翠书、丹画二位姐姐在厨房忙活半晌给你炖的肥鸡参汤。羲和好歹再吃一口，补身子要紧啊。”
苏旭看着鸡汤、身心俱痛：“自我入狱，家里花了多少？爹娘哪儿还有银子给我补身？是不是又动了你的嫁妆？这鸡……我吃不下去……”
柳溶月十分贤惠地将肉羹喂到苏旭口中，她不住宽慰：“皇上把那箱没主儿的银子赏给咱家了，把没收我的嫁妆箱子也送还苏府了。陛下还给了你纹银千两压惊。您爹说了，别看我儿坐了个把月监狱，受屈挨了许多拷打。可是这场官司刨除给牢子的挑费，家里其实还有赚头儿的！”
苏旭恨得差点儿把嘴里汤匙嚼了：“这老财迷！！！”
柳溶月左右看看，屋里确无外人，她这才压低声音跟苏旭嘀咕：“当初朝颜要陷害我，不是给咱送了四口大箱么？苗太太前些日子也给我送回来了。羲和！咱俩如今阔了！这些贼赃无主，百官都不敢认。可叹秦王白瞎忙了几年，竟然全是给您挣的！咱这就叫做有福之人不用忙。羲和啊，谁知我竟有如此福气，嫁了您这大聚宝盆！”
诗素悄悄也劝：“姑爷，您就吃吧，您就是吃到活活撑死，小姐也有钱给您风光大葬！”
那日，苏旭面无表情地沉默良久，忽然哈哈大笑直至天黑！
苏府之人都吓坏了：“咱大少爷这是吃了两顿鸡，心疼得干脆自己打鸣儿了么？”
“可说呢。想咱大少爷如此会过日子，人家怎么能不发大财？”
嗣后不久，三法司判决宛平前班头吴旺发污蔑朝廷命官、勾结贼寇做歹、亲手掐死相好老梅是实，理应凌迟处死。皇帝飞快御笔勾绝。吴旺发是各方皆盼其速度死的人物，也不待秋决，出了正月就给剐了。
然后皇帝便复了苏旭的进士功名。
皇帝思之再三，觉得苏旭既不贪墨舞弊，也算勇于任事，还曾忠心护主，这样的官员倘若罢黜天理难容。况且他此番入狱被折磨得死去活来，为了拖延秦王更加伤重难愈。
皇帝心中十分歉然，当初不让苏旭进翰林院，把他放在宛平县即有三分指着他颉颃秦王之意。如今大事进展超出预料，怎么也要给人家升一升官职。
只是毕竟刚出天牢，他那案子又牵扯皇家隐私，苏旭这官升得太快了也显突兀。
皇帝思之再三，御笔轻点：着苏旭养好伤势，调广州赴从五品知州任。
皇帝轻声叹息：“这个职缺地处偏远，不算太好。待过两年，朕再拔擢吧。”
陪伴在侧的德嫔会心一笑：“却是远离朝廷，远离是非。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。很合他们夫妻的性子。”
宝祐帝转头看看身边美人，忽而生出一段感慨：窦儿解语花娇，佳人难得。想帝王之家、宫禁之内，幼弟谋兄，长兄杀弟，英明神武的父皇都用亲生女儿去换边境太平，自己又何必介怀她个柔弱女子的身世微瑕？
宝祐帝放下笔墨：“窦儿，过几日朕便封了你父亲洪主事做个文安伯吧？”
洪窦儿热泪盈眶，心知这便是皇帝再不以自己欺瞒为意，她双膝下跪：“多谢陛下。”
宝祐帝轻轻拉起了德嫔，他朝她真挚微笑：“你我知心，何必拘礼？”
月末，秦王下葬。
秦王妃只管依照礼法哭得死去活来。府中诸事，全赖长公主和一名奶娘操持。可怜王妃并无丝毫野望，居丧之后便请旨护持幼子适藩江南，幸得太后恩准。
皇帝怜惜幼侄，赏赐无数，并嘱咐王妃好生抚养子嗣。
暮春三月，草长莺飞，华丽的王府车队缓缓经过姑苏。
伽蓝庵内，王妃下车捻香。
拜过诸佛菩萨，她将一乘小轿并侍女词彤、赋瑞留在了尼庵别院。
王府车马缓缓离去，徒留身后妇人相拥痛哭。
这座别院是奉旨为太后入庙祈福的两淮盐运使夫人黄氏修行之处，那小轿之中自然是病重难愈的柳朝颜了。
宽阔马车上，奶娘王明珠一边儿逗弄着白胖婴孩，一边儿担心询问：“娘娘，咱们把柳氏如此留给她娘，不合朝廷法度吧？”
秦王妃沉静看向帘外：“依着本朝法度，似朝颜这等无子无女的皇家姬妾，王爷薨了就该殉葬。不幸之中的大幸，王爷昔日为柳氏请封，朝廷不曾恩准。那她便不是在册入牒的王府侧室。我何必逼她殉节？王爷横死不祥，我更该为孩儿积点儿福德。”
奶娘苦笑：“可知人间福祸相依，没讨到封号倒能逃条活命。总是王妃慈悲，肯以德报怨罢了。”
秦王妃再叹一声：“只是朝颜心气儿太高，听说王爷薨了，我看她更加断了生趣。我就盼有母亲照料，她能多活几年。”
车中安静了忽儿，唯有聪慧幼儿在乳母怀中扎着小手“呀呀”学语。
明珠索性随了孩子心愿，她轻轻掀开车帘，让温暖好风吹入。
远远望着明秀春山，望着碧绿春水，望着远方殿阁，自幼生长在北方的明珠深深呼吸，展颜微笑：“王妃！您看！这里就是江南么？江南真美！”
秦王妃凑到窗边，看了此间风物良久，终于露出久违的笑容：“是啊。前面就是咱们的封地了。明珠啊，你我终于可以平安度日，再不用提心吊胆了……”
明珠搂着世子明艳笑道：“不错！江南风光好，有子万事足。”
宛平街上
春末，宝祐帝微服私访，巡查宛平。
赵县丞亦步亦趋地跟在皇上左边儿；王话痨乐颠颠儿地跟在皇上右边儿。
王话痨因为话太多，在家吵得苏旭实难静养，柳溶月只好打发他到宛平县帮闲。
王小哥儿如今见了大世面了！皇上都见着了！这搁一年多以前他在茶馆儿当伙计的时候，那是想都不敢想啊！王话痨活活儿美死！他喜欢得跟在皇上身后摇头晃脑。
没话说的冯恩和齐肃双双殿后。
冯恩一门心思都是护驾，齐肃全副精神都防备着别让话痨抱着皇上大腿满街打滚儿。
赵县丞惶恐得都要搓手了，他虽然是头回见驾，也有满腹正事想求求皇上：“陛下，您看……我们宛平到现在还没县官儿呢……这一堆公事压着不办，它不是个事儿啊……”
皇帝满脸为难：“不是朕不派官，实在大伙儿都嫌这官职晦气。朝中都说，这宛平知县单知县干满一任尸骨无存，苏大人干了一年死里逃生，齐县令才干了一个月就按律杀妻偿命了，只怕后任再干一天就要出事儿。唉，实在是没人敢来啊。朕算体会到当初苏探花娶不上老婆的艰辛了。朕让谁来谁告病！就算压着吏部派员，人家一听赴任宛平扭头就辞。朕虽然贵为九五之尊，这牛不喝水，朕也没法儿强摁头啊……”
赵县丞急得直抖手：“唉哟，唉哟！这可怎么好哦！就没个福气大的官员镇得住此地么？”
皇上斜着眼将赵县丞打量一遍，他忽然不怀好意：“爱卿啊，朕听说你八字儿挺重的……”
赵县丞还没明白过来，王话痨已经挤过来胡扯了：“没错儿！没错儿！皇……皇老爷啊！我们赵县丞真是八字儿重！他爹娘没得早，少小早离家，好容易考上举人当了官儿，还让太太三天一顿打，两天一痛骂。您看就这样儿他还是精神百倍。我们宛平新来的算命先生说了，要不是八字儿重，断断受不了！”