大学士苏受田正跪倒在地，他是礼部尚书，也是刚刚驾崩的先皇帝师。他偷眼看向新任天子，心下五味杂陈：同样的冠冕，相似的眉目，端坐在龙椅之上的已不再是他苦心教育多年的先皇，他曾经的依仗指望已如丈高玉山，轰然塌倒。
而龙椅上的宝祐帝登基不过百日，此刻便如高树之蝉，曾经动心忍性于黑暗泥土之中，熬过了长久难捱的苦寂，终于一飞冲天，登上枝头尽情欢唱。
居高声自远，非是藉秋风！
此人做了多年温柔敦厚的亲王，以一张好好面孔收服满朝文武之心，甚至新进丧子的太后娘娘都哭哭啼啼地夸他是个仁孝之子。但，满朝上下，衮衮诸公，大约也只有苏尚书早早看清了这位宽仁天子的隐藏锋芒。
苏大学士始终记得：二十年前，他状元及第。被先帝的父亲文宗显皇帝授了东宫侍讲，做了年幼太子的师傅。那一刻他踌躇满志地携起了冲龄太子的娇嫩小手，立誓要教导东宫走上汤汤王道，教化出一代圣君。
文宗大悦赐礼，太子傲然拜师。
其余皇子纷纷垂头，以示恭谨。
生性敏感的苏师傅却分明察觉到身边某处的怨愤目光，那目光来自总角之龄的晋王。苏尚书永远忘不掉：晋王稚气的小脸上满是与他年龄不符的妒忌与不甘。
可惜那时的苏状元还太年轻，以为孤直不阿是句好话。他曾对文宗如实启奏：“晋王非长非嫡，小小年纪恨命怨天，只怕并非安分守己之人。”
听说嗣后晋王为他这句狷介言语，很是经历了些坎坷磨难。
现在想想，苏受田颇多愧悔：当年的晋王不过是小小孩童，他又何必苛人太甚？
那时的苏状元不修口德，如今的苏尚书追悔莫及！
当真因果不昧！
想到此处，秋日虽燥，苏受田的脊背还是泛起阵阵寒意。
此时此刻，殿内君臣都不说话，偌大宫室陷入了尴尬的沉默。
又静了须臾，皇帝才不咸不淡地开了口：“苏大人，你请辞的折子朕已看了。苏卿自陈年迈体弱。可在朕看来，苏大人刚知天命，廉颇能饭，正是老成谋国之时。如何先帝在日，苏尚书就勤勤恳恳为国操劳，朕刚登基，苏大人这三朝老臣就要挂冠求去？难道苏大人嫌朕痴顽愚钝，不堪辅弼？”
皇帝语意轻柔，如猫戏鼠：“还是说……在苏师傅心里，朕从来及不上你那即嫡又长，命中注定就该垂拱天下的先帝学生？”
苏受田心头大震，伏地不起：“微臣不敢！陛下与先帝俱是真龙血裔，高祖子孙。在老臣心中一般无二。”
皇帝嫌恶地瞥了苏受田一眼：“苏卿不必如此做作。朕知你心思，不过是这些年你侍奉先帝心无旁骛，从未将朕看入眼内。如今时移世易，你寻思着一朝天子一朝臣。担心自己在朕手下不得善终罢了！”
苏受田惶恐万分：“臣不敢。臣绝无此意。”
御座之上的皇帝脸色不愉：“朕刚登基，不愿罢黜老臣。苏大人此刻辞官，朝廷上下，悠悠之口，不说你嫌怨君上不屑辅佐，倒似朕心思刻薄，容不下先朝旧人。如此还是烦劳苏大人再忍耐朕些日子，成全你我君臣脸面罢！”
说到这里，皇帝微微抬手，即有御前太监捧过黑漆托盘，盘上供了柄金锭如意。
如意光彩夺目、如意宝色缭绕。
皇帝目视如意，含笑含讥：“听说令郎原本成亲在即，不过因为先帝国丧才耽搁了婚事？也罢！左右令郎恩科赴考，苏尚书要例行避嫌抡才。不若朕就做做好事，明日下旨，天下除服，官员百姓嫁娶不禁，也算朕赏苏卿的一桩恩典。”
随后，新君端然浅笑：“卿是礼部尚书，令嗣此时成婚，刚好可为天下先。”
苏受田闻言心头大震：“陛下！先帝薨逝不过三月！想文宗显皇帝驾崩，满朝臣工服孝一年，民间百姓才是三月不忌。此时除服……未免太早……”
皇帝笑容转冷：“这柄如意是太后娘娘亲赐你家的聘礼。除服之事，也是太后点头。此事他亲娘都准了，要你多事？苏尚书瞧不上朕，连太后的面子也要撂了么？你有空在这里为先帝叩头如捣蒜，倒不如好好安排我长姐玉贞公主回朝之事，那才是礼部的本份！”
皇帝拂袖而去。
走向后殿之时，宝祐帝余光瞥见苏尚书冷汗淋漓、跪地不起，年轻的皇帝心头万分畅快！
那个春风得意的太子师父，终于失去了他赖以护体的师道尊严，跪伏在自己靴下瑟瑟发抖。此情此景当真让人通体舒泰、四气神调！
怪道人人想做皇帝，原来做了皇帝如此称心如意。
走出侧门，看到庭前翠叶如同华盖，年轻天子的心头却升起了莫名怅惘：记得幼时，父皇不止一次在人前夸赞，苏大人是难得的忠直清官、饱学鸿儒。有他教育，太子定然不会是昏聩之主。
想到这里，宝祐帝黯然叹息：苏尚书忠直可敬，只恨……不是对他！
正沉吟处，宝祐帝就见不远处一个云肩锦袍的太监正向自己快步走来。那是他自潜邸带出的随身内监冯恩。
冯太监兴冲冲走到皇帝面前，满面含笑、下跪施礼：“恭喜陛下，贺喜陛下。恩科殿试的卷子已评阅完毕，主考官现将试卷呈上，恭请陛下钦定御批。”
皇帝精神一振，这是他登基以来首次开科取士，也是他平生第一次主持殿试。如今鱼跃龙门，英雄入彀。皇帝简直迫不及待要去挑开那些芳香墨卷的封印，看看到底是何方英才蟾宫折桂？哪些士子做了天子门生？
瞧着皇帝兴致不错，冯太监低声加了一句：“陛下，秦王来了。说是来贺陛下野无遗贤。”
宝祐帝慨然一笑：“偏他会凑趣儿。”他闲闲地说：“这两天没见秦王入宫，也不知朕这个贤弟又猴儿去哪里？活脱他那贵妃母亲的脾气，横竖没点儿安静。”
冯恩赔笑：“秦王年轻好动，不耐京中寂寞。听说这两天是去了宛平西北的殷山狩猎。”沉了沉，冯恩低声再报：“听说秦王甚爱流连殷山……还在那里修了房子呢……”
宝祐帝长眉微轩，似有警觉：“你是说……宛平西北的殷山？”
冯恩垂首肃容：“是。”
次日，秋风拂面，棠棣花凋。宝祐帝和冯太监在御园之中默默而行。
转过九曲回桥，皇帝抬眼瞧见寿康宫门前很有些热闹：一队宫女捧了华丽托盘迤逦而出，似乎是太后在颁赏赐。
冯恩笑道：“听说苏尚书儿子终于要成亲，太后特地多赏些东西给帝师充门面。苏尚书廉洁奉公、礼部是清水衙门。太后这是要接济穷官儿呢。”
宝祐帝看着络绎行走的宫人，蹙眉不悦：“给太多了吧。”
若非在皇帝面前，冯恩简直要笑出声来：“陛下有所不知，苏尚书家这位公子命硬克妻，京城闻名。自他十八岁起，连着定了三门婚事，新娘子二死一逃。可怜苏公子连洞房的门儿都没摸上便已恶名在外。为今之计，若非苏尚书多许聘礼，谁肯让亲生闺女以身试险？”
宝祐帝愣怔须臾，破颜而笑：“如此说来，竟是重赏之下必有勇妇么？来来来，你与朕仔细说说，究竟苏相公怎么三婚未娶？新娘子如何二死一逃？”
京城街头
茶馆伙计王话痨举着水壶正在口吐莲花：“诸位客爷，你要问苏家新妇如何二死一逃？苏公子如何三婚未娶？您来壶小店儿喷儿香的茉莉花茶，尝尝咱新炒的南瓜子儿。您老吃着喝着，咱才好细细聊着。”
一众茶客嘻嘻哈哈地掏出铜子儿：“快说快说。谁差你这几个钱来？”
就在此时，一个面带忠厚的小伙儿背着粗布包袱走了进来。
王话痨打眼一看，就知小伙子行脚疲惫，是来喝水解渴。他一掸手巾，笑脸寒暄：“小哥赶路辛苦，进来歇脚正好！看您眼生，想是头回光顾小店儿，不知要用点儿什么？”
那青年满脸忠厚：“我进京寻人，走路辛苦，解渴就行。”
王话痨哈哈一笑：“理会得！”说着，他满满给忠厚小哥儿斟了大碗凉茶，请他慢喝慢用。
他扭头走过临窗一桌时，见几个大汉面无笑容，也不聊天，只是冷冷瞧着外面街上。
王话痨阅人无数，知道这桌不大好招惹，他只是殷勤蓄水，不敢多劝多言。
那边儿茶客已在起哄：“话痨！来呀！上这儿喝茶不就是为听你说乐子？光干活儿不说话，你还要上衙门当班头啊！”
人来疯儿的王话痨登时让众人催得春风满面：“您可真能拿小的开心，小的哪有入衙门当班头的命？”
定定神、顺顺气，站在茶馆当中的王话痨满脸高深地开始说他的大书：“列位，要说这位苏公子啊，实在命硬！他十八岁那年，苏尚书就为他定了亲事。对家儿小姐是户部侍郎的闺女。让大伙儿说，这一礼部、一户部，一尚书、一侍郎。得算门当户对吧？”