他微微摇头，“奥卢公爵声名显赫，权势滔天，是帝都最有威望的大贵族之一，我认为应他们家族的邀请，能让我见识一些这个圈子里的事，总之，我听说奥卢公爵镇压了袭击者，似乎是某个发疯的魔法师，传言里说是研究禁术的影响，另外，有位亲王在袭击里死亡了，也有人说是针对她的刺杀——”
苏澄摆出一副茫然的样子，心想这些人可真会脑补。
但亲王本来也是皮套人，这里面说不定还有更多阴谋诡计。
此时有个酒店的侍者进入餐宴厅，然后径直向他们走来，先是很有礼貌地鞠躬。
“苏澄阁下。”
侍者直起身，恭敬地递上一份邀请函。
苏澄一眼瞥见金币玫瑰的印记，就知道这东西来自奥卢家族。
“我也收到了，”萧澜小声道，“是帝都的季末舞会，这一届由奥卢家族主办。”
“嗯，”苏澄默然片刻，“你要去吗？”
“如果，咳，”银发少年说话都有些卡壳了，面上的红晕更甚，“如果能有幸得到您的陪伴。”
苏澄满头问号。
这种反应？
她一直觉得自己不是个很敏锐的人，至少在这些方面，但对方这反应也太明显了。
他不是有心上人的吗？
苏澄：“……”
难道——
若非她没法承认自己进入过金盏宫，这会儿恨不得直接问他了。
苏澄：“阁下，您单身吗？我的意思是，只要不会让您的伴侣误会。”
萧澜立刻点头又摇头，“我确实是单身，您完全不需要担心。”
不过话又说回来，一同前往舞会，并不意味着某种特定的关系，带朋友带亲戚带同事去的比比皆是。
苏澄捏着那张请柬，“……阁下，你是什么时候收到邀请的？”
“三天前吧。”
苏澄在心里叹息。
这种性质的舞会确实应该提前数日发邀请，而自己的这种情况很不正常。
“好吧，我们一起去吧。”
苏澄和队友们说了一声。
他们之间本来也不干涉彼此行动，两人并无意见。
萨沙还幸灾乐祸地说道：“我好奇这次你能碰到哪个神。”
“……禁止乌鸦嘴！”
在日落时分，苏澄登上华丽的车驾，和萧澜一起出发，抵达了上城区的奥卢公爵府邸。
那山峦般的建筑在夜色里矗立，沉重的青铜门扉缓缓敞开，露出玉石打磨的前庭步道。
庭院里灯火通明，数以百计的拱门花窗嵌在楼阁间，身着笔挺制服的护卫们在两侧列队。
他们佩剑肃立，姿势整齐，个个都呼吸悠长，浑身斗气充盈。
“……我不太会感受战士的具体阶位，”苏澄轻声道，“只知道他们都挺厉害的，您看他们都是什么水平的？”
萧澜不假思索，“大部分是四阶，领头的是大战师。”
六阶战士。
给人当保镖就算了，还是派到外面的。
——通常来说，大贵族身边那些护卫，实力还要更强。
主宴会厅里更是一派热闹，满目都是织锦华服，名贵珠宝在灯光里摇曳。
那些交谈的贵族们，都用着毫无口音的正统通用语，语调顿挫而富有节奏。
苏澄嗅到一股很好闻的稀薄冷香，那味道并不浓烈，却若有若无贯穿了厅堂的每个角落。
“火岩兰，”萧澜轻声说道，“我听说这是来自其他位面的稀有魔植，以它当原材的香料，每克都价值上百金币。”
苏澄瞥见厅堂角落里盛放的红色兰花。
它们被笼罩在全透明的水晶罩内，艳丽的深红色花瓣全然绽开，花丝像是燃烧的烛芯。
稍远处站着一个面色苍白的中年人，黑发碧眼，衣裙华美，但看起来有些虚弱，正在和另外几人交谈。
苏澄只看了她一眼，那人就敏锐地回过头。
她们对视片刻。
大概是发现苏澄并非熟人，那人就没再过多注视，只是冷淡地颔首。
“……那是梅丽娜·瓦里乌斯侯爵。”
背后忽然响起一道声音。
苏澄转过头，忽然发现了熟悉的面孔。
之前在帝国法庭门外邂逅的小情侣当中，那女的是飞龙骑士，还带了一只可爱的飞龙宝宝。
此时他们就站在自己后面。
“真的是你，”金发女孩笑了笑，“这位教廷的大人——等等，你好像说你不是教廷的人，对吧？”
苏澄叹了口气，简单自我介绍了一下。
“幸会，”金发女孩伸出手，“我是佩西斯·阿尔瑟瑞安，皇家地理与风物学会的副会长。”
苏澄握住对方的手，“我的荣幸，亲王殿下。”
她庆幸自己恶补了一些帝国上层圈子的知识。
这会儿就能对上号了。
佩西斯是皇帝诸多子女中最年轻的一位，据说她是个相当优秀的画家。
但因为年龄太小，基本丧失了角逐皇位的资格，但她本人似乎也并没有这个意思。
“这是我的未婚夫，也是我的表弟。”
佩西斯顺口介绍了一下旁边的金发男孩。
苏澄也向他们介绍了萧澜。
佩西斯微微挑眉，“所以你们是——”
“朋友兼同学，”苏澄这么说道，“亲王殿下，我请你跳个舞吧？”
佩西斯正要开口，忽然眼神一顿，露出了几分厌恶，像是看到了什么晦气的东西。
然而周围并没有人靠近。
苏澄还特意环视一圈，这附近还都是之前的面孔。
或许是因为知道这位亲王的脾气，即使有人想过来搭话，也被她那种不耐烦的眼神劝退了。
“……我很乐意，”亲王有些遗憾地说道，“不过现在，我还有事要做。”
苏澄茫然点头，“好的，那我就不打扰您了？”
“总之，”亲王撇了撇嘴，“如果有人问起来，你就说我要回去照顾我的龙，她好像有点产后忧郁。”
说着拉起未婚夫跑了。
苏澄：“？”
大概过了几秒钟，周遭响起了此起彼伏的问候声，从前面一直回响过来。
苏澄回过身。
金发男人伫立在灯光下，端着酒杯缓缓走过来，耳畔璀璨的金钻像是两枚星子。
“阁下。”
他微笑着俯身抬手，指间瑰丽的宝石熠熠生辉，“我想我们还没有正式认识过彼此。”
附近响起一片倒吸冷气和低语嗡鸣声。
“我是盖伦七世，奥卢公爵，皇家经济评议会的首席顾问官——”
金发男人的声音低沉悦耳，“不知道我有没有这个荣幸，替代亲王殿下，和你跳一支舞？”
第86章
奥卢公爵的职位听起来不是那么正经, 或者说更像是带有荣誉性质的。
事实也确实如此。
这个评议会本就由帝国的银行行长们、行会领袖们以及大商人们组成，在名义上是为皇帝和财政大臣提供经济政策建议。
苏澄在翻阅盖伦七世的资料时，还特意看过这段信息，花了点时间才弄明白。
——作为首席顾问, 他的工作就是定期组织和主持聚会, 汇总一些经济报告和建议书上呈御前会议。
奥卢公爵和财政大臣的关系极好, 和皇帝也来往密切。
据说皇帝陛下醉心魔法, 常年和皇家法师团的专业人士们一同搞研究。
而法师团里的数位核心成员，要么是被奥卢公爵推荐过去的, 要么也和他有些来往。
“……夜安，公爵阁下。”
苏澄回应了对方, 然后轻轻握住他的手, “那也是我的荣幸。”
在无数窃窃私语声中，也在无数艳羡目光里, 他们一同迈进了舞池。
上方夜幕般的穹顶，正展示着一片浩瀚的星空，深邃的黛蓝里晕染开艳丽的紫与金红。
水晶吊灯在缓慢旋转, 宝石灯罩的棱面切割了光源, 衍射出千万散碎的银辉，宛如倒灌而下的星河。
“话不能这么说——”
上方传来男人悦耳的语声。
厅堂里的乐声渐渐变得悠扬欢快，竖琴的音调如山间潺潺泉水，长短笛像是盘旋在森林间的鸟群, 随心所欲地飞翔。
“您愿意赏光亲临, 我也感到蓬荜生辉。”
在他们双掌交握的一刻，她就感应到许多坚硬的、金属质感的凸起，一同硌住了指根和手心。
一枚又一枚价值连城的戒指，卡在对方的指缝间。
他的肌肤光滑而温暖, 找不到伤与茧的痕迹，抚过掌心的触感也很舒服。
而那些戒指——
它们有些温度炽热，像是在火里燃烧的焦炭，还有些全然冰冷，仿佛湖底凝冻的石头。
显然这都是带有魔力的矿石所制作。
金发男人微笑着抬起另一只手，虚虚地环过她的腰背，尚且保持了一点礼貌的距离。