那本《猫馆闲趣录》被他顺手塞进桌角一摞公文底下，只露出个书脊尖尖。
“小苏娘子，请讲！”
声音沉稳下来，带着公事公办的认真。
苏绒见他进入状态，也收敛了心神，把刚才在猫馆捋顺的思路，连同傅窈递来的那封花笺，条理清晰地讲了一遍。
吴班主的风声、王二小姐信里东市后巷的猫叫呜咽、时间地点的高度吻合、东市那片鱼龙混杂的背景……
末了，她从袖袋里小心地掏出那封带着淡淡梅花冷香的花笺，递了过去。
“喏，信就是这个，绛侯家的花笺。”
张不易听得认真，眉头微蹙，手指在桌面上轻轻点着。
随后便接过花笺，展开扫了一眼娟秀的字迹，又仔细嗅了嗅那独特的冷香，随即小心地将其夹进刚摊开的空白卷宗里。
“明白了，东市后巷那地方水太深，小苏娘子可千万不要像上次救明珠姑娘那样自己跑过去，等林大人回来，我即刻向他禀报，请他定夺。”
苏绒松了口气，想起自己上次夜谈定远侯府的经历，也忍不住无奈地笑了笑。
那次实在是没得办法嘛，林砚又不在，明珠可一刻也耽搁不起，不赶她这只鸭子上架，还有啥办法嘛。
不过，怎么这次林砚又不在衙门？
苏绒本来觉得事情有了进展，心里好容易松了一口气，结果冷不丁听到等林大人回来几个字，又是微微一紧。
不在衙门？
这个节骨眼上能去哪儿？
该不会是故意躲着呢吧，就因为上次……
想起之前把林砚逼到墙角的样子，少女脸上努力维持着平静，耳朵尖却悄悄红了，声音里也带上了一点强装的镇定。
“林大人不在衙门？出外勤了？”
张不易正低头整理卷宗，闻言一愣，正好看到苏绒脸上那一闪而逝的羞赧。
又回忆起上次林大人回衙门脸上那抹可疑的红晕，和耳根子都烧透了的窘迫模样，心里顿时明白了七八分。
于是便赶紧解释起来。
“小苏娘子，大人是奉召进宫了，晌午那会儿宫里来人传的口谕，走得急，估摸着是圣上有什么要紧事。”
苏绒听着，心里却像被小猫爪子轻轻挠了一下，有点痒，又有点说不清道不明的滋味。
原来不是躲着她。
这个念头刚冒出来，少女耳尖那层薄红就悄悄晕开了些，像滴了朱砂的清水，在颊边洇开一小片。
她下意识地抿了抿唇，指尖无意识地蜷了蜷，藏在袖袋里，仿佛想抓住那点飘忽的思绪。
心里那点别扭的猜测，像被戳破的肥皂泡一样一下消散了，只留下一点微湿的痕迹。
真是的！
苏绒在心里悄悄啐了自己一口。
都什么时候了，案子火烧眉毛，东市后巷那些可怜的小东西还不知在遭什么罪，她倒有闲心在这儿想这些有的没的！
第83章 它们只想活着
林砚从宫里出来时，天色已近全黑。
宫灯在长长的宫道上投下摇曳的光晕，映着他疲惫却依旧锐利的侧脸。
刚踏进廷尉衙门那肃穆的大门，张不易就捧着夹着花笺的卷宗，脚步匆匆地迎了上来。
“大人，下午苏小娘子来了……”
林砚脚步未停，一边听着张不易简明扼要地复述苏绒带来的信息，一边径直走向值房。
披风被随手搭在椅背上，年轻廷尉的目光落在张不易展开的卷宗上，花笺上娟秀的字迹和描述的案情成了刺眼的对比。
“她说是在三天前的东市后巷？”
“是，大人。”
男人轻轻垂着眼，昏黄的灯光落在他低垂的眉骨上，投下一小片浓重的暗影，遮住了眼底的情绪。
即便带着一身风尘仆仆的疲惫，肩背的线条也依旧绷得笔直，透着股不容松懈的沉凝。
下颌线在灯影下显得格外分明，甚至有些冷硬，薄唇抿成一条平直的线，几乎看不出什么弧度。
空气里浮动着灯油的焦气，值房内一片沉静，只有张不易屏住的呼吸声。
他知道林砚在想什么。
东市后巷鱼龙混杂，廷尉并没有调动军队的权利，贸然大规模搜查不仅打草惊蛇，还可能一无所获。
但片刻后，林砚抬眼，眸中已是一片沉静冷冽的寒光，不见一丝忙乱地凝于目光深处，旋即对着值房外唤了一声。
“老油条，夜猫子。”
门口立刻闪出两个身影，正是苏绒下午在衙门里见过的便衣弟兄老油条，和另一个同样干练的年轻人夜猫子。
“你们俩先去摸摸看，盯紧那片区域，特别是入夜之后。任何夜间进出的人和车，形迹可疑者，给我盯死了。只盯不动，有任何异常立刻回报。”
于是乎，两个加起来还没到不惑之年的小伙子，大半夜就出来喂蚊子了。
其实夏末的蚊子倒也没有那么猖獗，但老油条偏偏选了个树荫遮蔽的极好的地方，又闷又热，蚊虫嗡嗡地围着人转。
两个人汗水浸透了后背，湿漉漉地贴在身上，裹得人透不过气，偏偏还得不停拍蚊子。
“啪！”
夜猫子狠狠一巴掌拍在自己脖子上，掌心黏糊糊的，然后便借着朦胧的月光，一脸嫌弃地看着掌心里的蚊子残骸和一点可疑的血渍。
也不知道是旁边这畜生的，还是他自己的。
他没好气地瞥了眼面前臭熏熏的腌菜坊，压着嗓子，恼火地朝身旁阴影里抱怨。
“你挑的这什么破地方？味儿闷得人发晕，蚊子还组团开饭。”
“白长那么大鼻子，闻不见对面的血气？”
老油条眼皮都懒得撩，慢条斯理地从怀里掏出块冷掉的饼，掰了一小角塞进嘴里，嚼了几下才含糊不清地回怼。
他抬了抬下巴，示意夜猫子看对面那间门窗紧闭，看着就透着股邪气的院子。
看着新人肉眼可见的一愣，这才慢条斯理地嚼着饼，带着点老油条特有的笃定。
“年轻人不要太浮躁，这地方安静得野猫都不来，味儿又不正常，不是此地无银三百两是什么？再说了……”
他慢吞吞地从腰间解下那个鼓囊囊的驱蚊香囊，炫耀似的晃了晃，一股混合着艾草和薄荷的清气便幽幽地散了出来。
“这可是苏掌柜特供的，专克蚊子，味儿一散开，方圆三尺的蚊子都得绕道走，懂不懂？”
他得意地挑了挑眉梢，把香囊往怀里一揣，又慢悠悠地啃了一口冷饼。
夜猫子似羡慕又似嫉妒地瞥了他一眼，喉咙里咕哝了一声，刚想开口再刺他两句，却猛地顿住了。
他眼神倏地一凝，像被什么东西钉住了似的，直勾勾地望向对面那扇紧闭的院门。
只见那扇一直紧闭的院门，此刻竟悄无声息地开了一条缝！
夜猫子下意识一拉身边人的胳膊，老油条却反应极快，反手一把按住他的手腕。
力道沉稳，同时另一只手无声地抵在唇边，做了个噤声的手势，一双眼睛专注地盯着巷口方向。
什么啊？
夜猫子刚疑惑地拧了拧眉，紧接着他便也听到了由远及近的动静。
那是一阵车轮碾过石板路的轱辘声，在寂静的深夜里格外刺耳，正朝着他们藏身的这条后巷驶来。
两个人刚往藏身的阴影里又缩了缩身子，那车轮声便已到了面前。
紧接着，是让他们毕生难忘的情景——
一辆破旧的板车吱呀作响地从他们藏身的阴影前驶过，车上层层叠叠地摞着十几个用细竹条编成的鸡笼。
笼子不大，却硬生生塞满了毛茸茸的小东西，里面分明全是小猫！
它们惊恐地蜷缩着，小小的身体因为恐惧而瑟瑟发抖，几乎每一寸空间都被填满，连转个头都困难。
笼壁粗糙，细小的竹刺甚至扎进了那些幼嫩的皮毛里，有些小猫的爪子被卡在缝隙中，徒劳地扒拉着，发出令人心碎的声音。
更令人揪心的是，许多小猫身上沾满了污渍，原本蓬松的绒毛纠结成一绺绺，湿漉漉地贴在瘦小的身躯上。
空气里除了腌菜坊的酸腐和隐隐的血腥，就因此又混进了一股属于幼兽的味道。
一双双小猫眼在黑暗中发着光，像无数点细小的鬼火，绝望地望向巷子深处，也扫过老油条和夜猫子藏身的这片阴影。
呜呜咽咽的猫叫声，低低的，压抑的，带着幼崽特有的无助和凄惶，像无数根细针一般密密麻麻地扎进夜猫子的耳朵里。
但凡是个三观正的人，面对眼前的场景都不可能不震动，继而翻江倒海，生出一股从心底直冲出来的愤怒。
正如此刻的夜猫子。
他只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身的汗毛都竖了起来，下意识地就想冲出去。
眼睛死死盯着那些挤在笼子里瑟瑟发抖的小毛团，看着它们惊恐发光的眼睛，听着那一声声细弱无助的呜咽，只觉得一股邪火噌噌往上冒，烧得他浑身骨头都在叫嚣。