一眼便望到了他眉宇间深重的疲惫和肩头那点不自然的僵硬，一股担忧瞬间冲上喉咙。
这脸色比纸还白，还硬撑什么廷尉大人的架子啊！
少女的嘴唇下意识地动了动，想说什么，却又硬生生咽了回去，只飞快地抬起眼，目光在他脸上短暂地停留了一瞬，带着点藏不住的关切和询问。
随即她便迅速垂下眼睫，也对着他微微颔首示意。
“林小子？林小子？”
那清癯儒雅的老人见林砚脚步顿住，目光凝在对面少女身上，连自己说的话都忘了应，不由得含笑又唤了两声。
他顺着林砚的目光望去，视线落在苏绒脸上，又扫过她身旁的周大娘和明珠，眼中闪过一丝了然的笑意，唇角便自然地向上弯起一个温和的弧度。
他不再唤林砚，反而主动迈步上前，径直走到了苏绒她们面前几步远的地方停下，眼神在林砚和苏绒之间打了个转儿。
“这位小娘子是？”
他目光温和地落在苏绒脸上，声音带着点长辈特有的和煦，随即又转向林砚，带着点善意的促狭，笑着问道。
“不替我们引见引见？”
苏绒很少会觉得不好意思。
上辈子直播的时候找不着猫，被千万云爹妈集体吐槽的时候没有，这辈子在猫馆里被一群孩子追着问“为什么咪咪不理我”的时候也没有。
脸红心跳？手足无措？
这种情绪几乎不存在在少女的词典里，于她而言就像百大up主现场坐在旁边的漂亮网红一样。
好看，但跟她没啥关系。
但是此时此刻，在这条被宫墙紧紧夹峙的青石宫道上——
少女被这位老爷子眼睛一扫，只觉得一股热气“轰”地一下从脚底板直冲天灵盖，脸上控制不住地发起烫来。
引见？
怎么引？
难道要她清清嗓子，字正腔圆地来一句——
“幸会幸会，咱是苏绒，西市桥西猫馆掌柜，登闻鼓事件的亲历者，兼林廷尉的……嗯，族妹？”
这画面太美，她不敢想。
少女的指尖无意识地抠着袖口的布料，眼神飘忽，就是不敢往老人脸上落。
带着点少有的局促不安，余光却像长了钩子，不受控制地
往旁边那人身上溜。
这一溜可不得了……
只见林砚微微垂着眼，那张平日里八风不动，能冻死蚊子的俊脸，此刻竟也染上了一层薄薄的粉！
不是战场染血的煞气，也不是廷尉升堂的威严，而是带着点窘迫的薄红。
那点红意从耳根处悄然蔓延，像滴入清水的胭脂，迅速晕开，一直染到瓷白的脖颈。
他原本微微侧头倾听蒋淮说话的姿势僵住了，下颌线绷得死紧，薄唇抿成一条直线，仿佛在努力镇压着什么。
可那点红晕却一点都不听话，顽固地占领了高地，甚至还在他试图转开视线的瞬间，又加深了几分！
更要命的是，男人那双总是沉静如深潭的眼眸，此刻竟也罕见地泛起了一丝波澜。
眼睫飞快地垂了一下，又像是被烫到似的倏然抬起，目光撞上苏绒带着点促狭和讶异的视线时涟漪微漾。
然后，那点涟漪迅速被强行压平，重新凝成一片故作镇定的冰面。
可那冰面底下，分明还翻滚着未散的窘迫呢。
苏绒：“……”
少女心里的小人儿差点当场笑翻，偏生她面上绷得死紧。
唯有一双杏眼弯了一弯，泄出几丝藏不住的狡黠星光，紧接着抿了抿嘴唇强忍着。
好家伙！
她这边是有点社死，可这位廷尉大人……他居然比自己还像个被当众抓包的小媳妇儿！
有点好吃怎么办？
少女粉腮微鼓，硬生生把那要翘起来的嘴角往下按，目光从那张染霞的俊脸上拔开，重新投向正饶有兴致看着他们的蒋淮。
心里那点尴尬奇异地被林砚的神情冲淡了不少，甚至生出了一丝微妙的同病相怜和…嗯，看热闹不嫌事大的小得意。
她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳些，带着点破罐子破摔的坦荡。
“回老大人……”
话刚起了个头，旁边的林砚像是终于找回了自己的声音，抢在她前面开了口。
那声音比平时低沉了几分，带着点不易察觉的紧绷，语速也快了些。
“丞相大人，这位是……”
他顿了顿，喉结极其轻微地滚动了一下，像是在斟酌一个最合适的称谓。
族妹？
朋友？
还是……
林砚最后到底还是选择了最安全的称呼，声音也恢复了惯常的平稳，只是那点未褪尽的薄红还固执地挂在耳廓。
“……是西市苏氏猫馆的苏掌柜。”
这话落到苏绒耳中，却霎时让她忘了之前的窘迫，身子也噌地一下站直了，微微睁大了眼睛。
丞相？
礼绝百僚，群臣避道的丞相？
活的！喘气的！
这一趟遇到的大腿可有点多啊，她都不知道该抱哪一只了！
苏绒心头一跳，连忙学着在太后面前的模样，双手交叠规规矩矩向蒋淮施礼。
“民女苏绒，见过蒋丞相。”
动作虽尽力规范，但那份市井里长成的利落劲儿是藏不住的。
蒋淮的目光温和地掠过少女一丝不苟的发顶，嘴角带着一丝若有若无的笑意，随即却像是不经意般，悠悠然地飘向了另一侧。
只见他那持重端方的得意门生，此刻虽竭力维持着廷尉该有的沉稳姿态，可那微微侧向少女站立的脚尖，还有那眼角余光无意识瞥过去的频率——
老丞相眼底的笑意更深了。
“不必拘礼了，苏小娘子心性爽利，颇有意思。”
他声音平和，目光从林砚脸上滑到苏绒脸上，语气却陡然一转，蕴着调侃的调子便滑了出来。
“尤其能引得咱们林廷尉……”
蒋丞相故意拉长了语调，满意地看着林砚在那调侃的目光下脊背绷得更紧，嘴唇也抿得更紧了。
那片从耳根烧至耳尖的红晕如同燎原之火，再也藏不住。
这老顽童便得逞了，眼中的笑意几乎满溢出来。
“……连老夫说话都未曾听见，还真是没见过。”
“大人！”
林砚罕见地失声打断，语气里带着再也压不住的窘迫，旋即飞快地低下头颅，像是要把自己埋进地缝里，声音艰涩沉闷。
“下官……不敢！”
那点薄红在他耳廓上烧得滚烫，连带着颈侧的线条都绷得死紧。
他深吸一口气，再抬眼时，眼底已恢复了几分廷尉的沉静，只是那点未散的红晕还固执地攀在颊边。
林砚目光转向苏绒，刻意放平了声音，带着点公事公办的询问口吻，试图将方才那点尴尬彻底揭过。
“苏小掌柜，你们怎会在此？”
苏绒看着他那副强装镇定的模样，心里那点促狭又冒了头，不过瞥见他肩头那点不自然的僵硬，到底没再火上浇油。
少女清了清嗓子，把她们如何被太后召见，明珠如何敲了登闻鼓，太后又如何下了懿旨让三府杂治的事情，言简意赅地说了一遍。
“……太后娘娘已下旨，着廷尉衙门、丞相府和太常寺共审此案，三日为期。”
她最后补充道，目光坦然地迎上林砚。
林砚闻言，眼中掠过一丝了然，紧绷的神色终于真正松缓了些许。
旁边的蒋淮捻着胡须，听完苏绒的叙述，微微颔首，眼中精光一闪。
“哦？太后娘娘已有懿旨？”他沉吟片刻，随即对林砚道：“既如此，此事重大，老夫须得即刻去面见太后，再详议一二。”
他目光扫过林砚肩头，又意味深长地看了看苏绒，唇角那点笑意更深。
随即不再多言，袍袖微拂，便转身朝着长信宫的方向，步履沉稳地离去。
那小内监本就因撞见廷尉大人窘迫一幕而冷汗涔涔，此刻见丞相离去，更是如蒙大赦，连忙躬身垂首，大气不敢出。
林砚却上前一步，声音沉稳。
“你回去吧，我带她们出去。”
小内监一听廷尉大人要亲自送，哪敢有异议，连忙点头哈腰地退到一旁，几乎是逃也似的溜了。
宫道里一时间只剩下他们四人，周大娘这才敢上前，拉着明珠，对着林砚就要拜下去。
“林大人！大恩大德……”
明珠也跟着母亲，眼圈微红，声音哽咽：“多谢大人救命之恩……”
林砚连忙侧身避开，伸手虚扶了一下。
“不必如此。”他声音放得和缓了些，带着点安抚的意味：“分内之事，职责所在。”
他顿了顿，目光落在明珠苍白却带着劫后余生的脸上。
“平安就好。”
苏绒站在一旁，看着林砚那副平静模样，再瞅瞅他那因方才动作又显出一丝紧绷的左肩，心里轻轻叹了口气。