“我让你偷东西！”
克里斯蒂娜尖叫着扑了过来，她拼命遮住瑟瑟发抖的凯特：“对不起！对不起！别打了，大人，求求您别打了！”
凯特扭曲的脸从克里斯蒂娜的臂弯下露出来——那是一张多么憎恨的可怖的脸啊！要将他生吞活剥恨意的扭曲了女孩的五官和脸庞，像童话里最邪恶的邪魔！这张脸激怒也惊吓了管家，他疯狂的拳脚同时打在凯特和克里斯蒂娜身上。
“别打了！大人，别打了！”克里斯蒂娜哭嚎着说，她突然想到了一个主意，她来不及思考了：“求求您……您不知道，凯特不是个普通的小孩！她能听乌鸦说话！求求您，她很厉害，她会很有用的……不要打了！不要打了！”
听到她的话，管家惊惧的脸终于松弛了一瞬，他干笑：“乌鸦说话？小东西，你知不知道最近发生了什么？”
克里斯蒂娜茫然地望着他。
“魔法消失了！傻东西……什么法术，什么奇迹，早就没了！”
管家在其他厨工的劝说下终于放过了两个孩子。而凯特在木板屋子里瑟瑟发抖，发了几天高烧，再后来没过几天就死了。尸体被马车拖走，不知道运到了哪里去。但生活还是要继续，在远离城市的乡村，死一个小孩不算大事，庄园主甚至不知道死了一个女孩呢！剩下的那十来个小帮工更加安分守己，再也没有人偷土豆了。庄园主希望他们懂得感恩：这日子，还雇着你们实在是我的仁慈……
受了伤的克里斯蒂娜神志模糊了好几天，大家都觉得她也要像凯特那样一命呜呼了。就算不死，也得半疯。看看她痴傻的样子，嘴里还不停说胡话！什么魔法，童话，乌鸦……
石砖房的夜晚，她无神的双眼望向窗户之外，看到了那只乌鸦。
克里斯蒂娜的大脑就像一团粘稠的浆糊。她近乎痴傻地看着它，那漆黑的鸟，像死神的化身、地狱的来客！它的喙张开了，发出聒噪的扰人清梦的叫声。听起来和其他乌鸦没有什么不同。
但是克里斯蒂娜瞪大了她布满血丝的眼睛，乌鸦在对她说话：
“杀了他们吧。”
乌鸦能说话！它能说话！
这就是乌鸦对凯特说的话吗？这就是让凯特严肃又害怕的话吗？这就是凯特保留的秘密吗？
我明白了，我明白了！它让我杀了他们！他们是谁？管家吗？庄园主吗？巨大的喜悦涌入了克里斯蒂娜的大脑。这也是凯特的想法，是凯特的愿望……
仿佛被冥冥之中的暗语驱使着，克里斯蒂娜悄悄翻起身，其他孩子们都在酣睡呢。她向凯特曾经睡过的位置摸去，在木板床的缝隙中，发觉了某个冷冰冰的东西。她小心翼翼地抽出来，一把小小的土豆削皮刀在月光下反射着寒冷的光。
第36章 春去也
春天离去了。
春天竟然离去了。春之森发生一阵躁动，接着便是轰然崩塌。他不知道森林竟然也会发出这样的声音：成千上万翠绿的树叶陡然转黄变重，接着萎缩成枯叶，暴雨一般齐齐从枝头下坠；树枝像是被冰冻了，僵硬、脆弱、颤抖，也投降似的纷纷折断；幽静的鸟鸣与虫鸣瞬间被掐灭，漫天萤火虫不见踪影，于是视野陷入全然黑暗。他赤裸的脚板一阵刺痛，低下头，地上绿草忽然枯萎如针。
这里是春之森，月桂国国都斯普林顿的心脏，四王理政之地，永不枯萎的乐土，永春的森林。那夜，它停止跳动。
彼时福拉沃尔在夜游。新年，冬天，斯普林顿仍然温暖如春，而在春之森更是分不清具体季节，因为你可以在这里找到各个季节的花朵：车矢菊、白百合、鸢尾、贴梗海棠、蔷薇……大异变发生时福拉沃尔在春之森的边缘照料花朵。再往深处，就是传说中纯血精灵们的隐居之地，正是他们施展奇迹，让春天永远停留在了春之森。
然而森林崩塌在眼前，百花同时枯萎。福拉沃尔——月桂国的四位理政王之一，刹那间失去所有力气。他猛然跪倒在地，口中呛出鲜血，晕染在焦黄的大地。
大异变给一切值得称道的奇迹画上了句号。福拉沃尔离开春之森，匆忙赶回议政厅时脚底被划得鲜血淋漓。和所有经历异变的人一样，他惊诧不已。议政厅大门空无一人，守卫不在这里；走廊上空无一人，庆祝新年的嘉宾不在这里；装饰得典雅庄严的大厅空无一人，本应该彼此碰杯、向他招手的三个朋友们不在这里。
“月恩？金巧？阿莱尔？”
四王中唯一的混血“精灵”福拉沃尔在大厅中呆若木鸡。由于只有四分之一、甚至更少的精灵血统，他被留了下来。
议政大厅，四张红木制成的座椅，在寂静的风中肃杀如墓碑。
春天离去了。
永冬紧接而至。以精灵为主要种族的月桂国就这样不明不白地损失了三分之二的人口。国都斯普林顿差点变成空城。福拉沃尔翻遍马厩，终于找到一匹没有天马血统、也没有被塌下来的棚顶压伤的健康白马，这是金巧的爱马之一。国民称她为“马背上的精灵王”，如果可以，她很乐意睡在马厩。每天清晨，散步者总能在春之森周围的草地上撞见御马飞驰的精灵王金巧和她欢畅的笑声。无论你是精灵、人类、兽人还是矮人，如果你骑马追上金巧（尽管这难于上青天），她都会试图以高价买下你的马；如果不愿意，她只好强行赠与你奖励和友谊。
福拉沃尔跑遍整座城市，将幸存的居民聚集起来，又安排人搜索物资分发给茫然无措的幸存者，并试图与其他地区取得联系。被留下的幸存者全是人类，见到他，都颤抖地放下高悬的心：“太好了，我们的王还在这里！”
隔天，其他城市的信使陆续来到国都，带来的消息如出一辙：魔法失效，同时所有精灵居民尽数消失，只有人类留了下来。社会秩序被严重破坏，幸存者失去亲人、友人、爱人、街坊邻居、商业伙伴，也失去了对生活的概念。他们坐在空荡荡的客厅、门槛、公园，垂下脑袋，瞪着失去光泽的眼。
必须让国民们振作起来，尽管福拉沃尔也禁不住在这寒冷的冬天瑟瑟发抖。他已经习惯春之森温暖的空气，也习惯了那件曾经永远舒适暖和的披风。
如果阿莱尔还在这里，他会先咬牙切齿地追问自己能遇见的所有人：“为什么会发生这种岔子，嗯？我就想安安心心过日子，白神祂老人家能不能歇歇！”他这种说话方式总会惹虔诚的金巧生气。福拉沃尔几乎都能听到他和金巧拌嘴的讽刺语调了。不过，很快阿莱尔就能找到问题的解决办法，随后便摆出激昂慷慨的庄重表情，站在宣讲台前，告诉大众一切困难都会过去。他就是这样，迅速高效、满腹牢骚、不情不愿、准时休息。
但是福拉沃尔找不到解决办法，他尽可能虚心地问遍所有人：为什么会发生这种事？怎么解决？幸存的人类研究者、魔法师、炼金术师等等，提出七嘴八舌的猜想，拟出五花八门的建议，没一个成功。很快，绝望的阴云笼罩在他们头顶。
与此同时，军队国防也形同虚设——但没有心怀不轨的势力趁机而入。福拉沃尔对此感到非常庆幸，他上位时已是和平年代，离战争近四百年之隔。
四位王中，只有月恩亲身经历过纷乱时代。她也是四王中唯一的“纯血精灵”——传说拥有神之血脉的伟大种族。战争结束后，身心俱疲的纯血精灵选择隐世不出。他们披上白袍，骑着大角鹿，吟唱圣洁的歌谣接连走入无比广阔的森林，从此春天不再离去，他们不再出现。
月恩却选择了外面的世界。这一度让福拉沃尔不得其解：她看上去那样出尘绝世，不食人间烟火，就像天上的月亮。月恩从不睁开眼睛，她似乎不需要视觉。只需静静坐着，便没人敢在她面前大声讲话，连金巧和阿莱尔都会变成唯唯诺诺的小孩。地狱来的恶魔在她面前会弯腰行礼；最粗野的矮人也会体贴地为她提裙。一轮清亮的月亮为何选择喧哗熙攘的人世间？
也许福拉沃尔知道答案。十一岁时，降临节的烟火晚会上，孩提时代的他爬上春风广场的石柱躲避管家，瞥见最前方浅金色的身影。精灵王月恩垂手立在烟火下。她在微笑，烟火的光辉映在她身上、映在她扇子一般合上的眼睫毛上。乐队歌舞、孩子嬉闹、人群欢笑，烟花绽放时噗啦作响。多年之后，当福拉沃尔作为首位因学识过人而被接纳的理政王入驻斯普林顿议政厅时，也见到月恩嘴角浅浅的笑。
回到现实，翻山越岭的使者们精疲力尽出现在福拉沃尔的面前。他们来自法罗斯、法尤姆、翡翠城邦或者独立城市。各国的使者不安地交换信息，确定残酷的事实：灾难降临在整个世界，无人幸免。
法罗斯的克莱门特女王率先为这个灾难命了名：大异变。
冬天原来这样漫长吗？尽管失去了植物魔法、炼金术与德鲁伊，月桂国并未陷入严重的食物短缺：粮库的损失不大，需要进食的人口只剩下那么一小部分了。