章盈抿着唇角，“都是五弟的功劳，三弟若想谢，就去谢他吧。”
她越发替五弟觉得不值，事情告一段落，她还未见过婆母三弟给他称谢。
宋允默连道：“那是自然。”
被他这么一搅兴致，章盈不想在这久待，随口说了一句“还有事忙”便辞去了。
走远后，碧桃在她耳边小声嘀咕道：“同样都是国公府长大的，怎么三爷和五爷相差这么大，五爷彬彬有礼，而三爷···举止未免太轻浮了些。”
那眼珠子都快粘在娘子身上了。
章盈轻声叮嘱道：“别瞎说。”
那道不怀好意的视线犹如还跟在背后，耳畔掠过一阵风，章盈警觉地回首，浑身僵滞。
碧桃随她停下脚步，扭头循着望去，只见万籁俱寂，梅林摇曳。
她满脸疑惑道：“娘子，怎么了？”
周遭仿佛更冷了，章盈朱唇微颤，握紧了碧桃的手，“没什么，我们快些回院吧。”
梅林后面那个高大的身影，她希望是自己看错了，又或者，那只是府中普通的下人。
她快步往前走，隐隐听到踏在雪地上窣窣的脚步声不止。碧桃也好似感觉到，压低嗓子道：“娘子，是不是有人跟着我们？”
章盈没说话，只加快了步子。
匆忙间，连迎面而来的人都未留意。
“二嫂？”
长廊下，宋长晏长身玉立，讶异地看着奔逃似的主仆二人。
章盈蓦地止步，微扬起脸望着他，“五弟，你，你回来了。”
年下夜宴多，多数时候他都回得晚。
宋长晏走下石阶，端量着她不自在的神情，询问道：“二嫂这是怎么了？”
他穿着单薄的窄袖便服，贴身的衣饰勾勒出修长挺拔的身形，与章盈裹得紧实的披风截然相反。
不知怎的，见到他，章盈瞬时安心许多。
碧桃在一旁道：“五爷，方才有人···”
话说了一半，章盈攥紧她的手，示意她住嘴。
那名恶徒的事，可以告诉五弟么？
以他的为人，或许会帮自己查出是谁，可届时府中其余人应当也会知晓。这等有损女子清誉之事，公爹和婆母知道了，又会如何看待她？看待章家？
她犹豫良久，最终还是咬唇道：“没事，天黑了，想早些回去。”
宋长晏不再追问，让开了道：“二嫂路上小心。”
待她们身影隐没于黑夜后，他才偏头望了一眼黑蒙蒙的梅林。
他的二嫂虽然纯良坦然，但到底还是对他有所戒备，不算毫无保留。
***
夜里，章盈又做起了那个梦。
梦中她回到了大婚那夜，她身着大红婚服躺在床上，男子宽大的身躯覆在上方。
他时而温柔时而粗鲁地啃咬着她的唇，短促的气息萦绕在她耳畔。
她知道这不是她的夫君，可他到底是谁？
她拼命地挣开一只手，扯开挡住视野的喜帕，想要看清他的脸。
睁眼那一霎，天亮了。
章盈摸了摸唇，确认那只是一场梦后，起身下了床。
她撑开窗，看着压在枝头簌簌的大雪。
除夕已经到了。
第15章
往年这个时候，府里总是热热闹闹的，章盈最为欢喜。可做了当家主母，却未必了。
一整日，章盈就没个清闲的时候。
晨时祭祖过后，府里便陆陆续续有客来，出乎章盈意料的是，午后贺知意也来了。
他带着几幅上好的刺绣，端正地坐下喝茶，行止十足的武将风范。
“母亲听说我要来国公府，特意让我捎上她亲手做的刺绣，还报章夫人往日的多加照顾，还请章娘子笑纳。”
章盈笑着让碧桃收下，道：“贺夫人有心了，改日我再登门拜访。”
贺知意是个性子直爽的人，干坐着话不多，只得章盈起话头，“贺将军可是从五弟那里来的？”
“是。”贺知意点头答道：“将军知晓我们原就相熟，前几日便告诉我，说往后来府上都可以来顺道拜访娘子。”
谈及宋长晏，他话便多了起来，言语间无不透露对他的敬佩。聊得熟络了，章盈犹觉回到了从前。
那时，这位哥哥对自己着实是多有照顾的。
“去岁除夕我还是和将军一起过的，战事暂息，将军就带着我们去野外狩猎，他箭法好，连射到好几只白狐。”贺知意说到这儿，瞥见章盈手中的暖炉。炉身被白色裘皮包裹，她细白的几根手指穿插其间，几乎快要与绒白的毛融为一体。
他忙挪开了视线，“成色和娘子的手炉差不多。”
自然是差不多的，这手炉套就是用五弟送的狐皮做的。
章盈不动声色地放下手炉，迟疑少顷开口道：“有一事，我还想请教贺将军。”
“章娘子有话直说。”
章盈抿了抿唇，还是问出了口：“将军可了解什么女子的防卫之术？”
贺知意诧异地望着她。
章盈神色自若道：“年底上京城攘来熙往，丫鬟出门时总遇见些手脚不干净的人，我想知道些自卫之道总不会是坏事。”
“哦，娘子说得极是。”贺知意顿悟，继而道：“女子身弱少力，动起手来自然比不过男子，不过危急时可借助旁物保身。”
他看向章盈的头顶，“比如发簪。”
他指了指眼睛和脖颈，接着道：“遇险时，用尖利的一面刺入对方的要害部位，或许可以脱身。”
他又说了些其他法子，最后道：“不过俗话说‘君子不立危墙之下’，若无法确保自身安危，出门时最好避免孤身一人。”
章盈道一句谢，“贺将军的话我都记住了。”
外男不宜久留，贺知意稍坐片刻后，便起身辞去。
出门前，他停下脚步，回头道：“章娘子若是遇到什么麻烦，有什么我能帮得上的，尽管托人告诉我···或是告知宋将军。”
他虽不是聪慧之人，可从军多年却养成了警觉的习惯，章盈所说的一番话，似乎不像是担忧丫鬟。可他们如今身份天差地别，他又有何立场过问太多？
章盈微怔，随即点头道：“多谢贺将军。”
***
送走贺知意，章盈又要马不停蹄地安排夜宴，直到晚膳时分，才能坐下好好歇口气。
宋府一大家子人围坐在满桌珍馐旁，难得一次凑满了用膳。
国公爷还有个未出阁的女儿宋念珍，性子活泼好动，有她在，夜宴的氛围倒也不算冷清。
宋念珍十五六岁的年纪，同父母撒完娇，心思便放到了两位嫂子身上。她一举酒杯，笑着对她们道：“以往这个时候劳累的都是母亲，嫂嫂们来了后，便都是你们辛苦了，念珍敬你们一杯。”
章盈端起酒杯，随庞氏说了几句客套话，轻抿了一口。
宋念珍见状打诨道：“二嫂，今日的酒需得饮尽才算吉利。”
章盈微赧，解释道：“我酒量不好，小妹见谅。”
在家时她便少有饮酒，母亲知晓她易醉，从不让她多喝。
宋念珍道：“这是新酿的桂花酒，不醉人。”
她话说到这份上，章盈也不好拿乔，小小一杯喝了下去。幸而这酒的确味道不冲，桂子甜香，她未有不适。
晚宴结束，宋念珍又叫着要玩双陆。
几位哥哥陪她玩了几把，她节节败退，便苦着脸不愿和他们继续玩，“不玩了，三哥你都不让让我。”
宋三郎笑道：“你自个儿技艺差，让了你也赢不了。”
宋念珍哼了一声，“你成日都玩这些，我自然比不过。”她目光转到一旁安静观看的二嫂，道：“不如二嫂陪我玩一局吧。”
话头落在了自己身上，章盈推辞道：“我不大会，小妹找别人吧。”
宋念珍听了更为欣喜，走过去挽着她，脱口便道：“就是要不会玩儿才好。”
小姑娘家总是好面子的，巴不得是个生手陪自己玩儿，好找回些脸子。意识到自己说漏了嘴，她忙补道：“这里人这么多，他们教你。”
她看了一眼宋长晏，“五哥你来教二嫂吧。”
宋长晏微微一笑，点头应允：“好。”
章盈半推半就地坐到桌前，五弟随即站在了她身侧。
宋念珍兴致勃勃地搓着骰子，“这么干玩儿没意思，谁输了谁喝一杯。”
章盈说不会玩并不是自谦，她打小就对双陆提不起兴致，棋艺未必比得过宋念珍，真要玩下来还不知道要喝多少酒。可她又不能在这时败小姑子兴，硬着头皮应了下来。
头一局两人单独玩，纵使章盈凝神苦思，最后还是毫无意外地输了。
方才桌上已经喝了几杯，又一杯下腹，她脸微微发热起来。一是为酒，二是为自己不堪入眼的棋技。
连宋念珍都忍不住瞪大了眼：“二嫂，你当真不会啊！”