他的二嫂本就是良善悲悯的性子，否则当初又怎会救下他呢？
玉杖落在人身上前，华掌柜眼疾手快地收回了手。
章盈放开五弟，正色对他道：“华掌柜，三郎伤人是不对，可此事与我五弟无关，您别迁怒到他身上。”
自古有云“一人做事一人当”，万没有代人受罚的道理。
华掌柜神色肃穆地扫视他们一眼，拄着手杖拂袖而去。迈出几步，他顿住脚，头也不回道：“告诉宋公爷，此事若想了结，淮水的漕运便要他好好考虑。”
***
走出存昌楼，章盈便开口吩咐车夫：“去最近的医馆。”
医馆离这两条街远，近来天凉，感染风寒的人颇多，小小的诊室堆了不少病患。
宋长晏跟在二嫂身后，盯着她的背影道：“二嫂，这点小伤不必来瞧大夫。”
章盈寻到一个空座，引着他过去，让碧桃去请大夫。
“不瞧大夫，若是落下病根，以后你如何能使剑。”
宋长晏头一次听她这样的语气，关切中带有一丝愠怒。他乖顺地坐下，仰头直直地望着她，问道：“二嫂是在关心我么？”
章盈愣了愣，避开他的目光道：“你是我的五弟，我自然关心你的安危。”
她的五弟，适才在存昌楼她也是这么说的。
嚷杂的医馆中，宋长晏轻声对她道：“二嫂，有人在乎我，我真的很开心。”
话音悠悠入耳，章盈不由得生出些许酸涩。五弟在府中不受重视，还要承受莫须有的质疑，可一旦有了麻烦，他却是无尤无怨地出头。
婆母待他实在太过苛刻了些。
须臾，碧桃已将大夫带了过来。大夫询问几句后，便要他撩起袖子查看伤势。
章盈避嫌地撇开脸，耳后对着他们。
“如何伤到的？骨头疼不疼？”
宋长晏任凭大夫诊视，眼神一错不错地凝睇那截白皙的后颈，口中答着他问的话：“是有些疼。”
相较他在战场上受过的伤，这委实算不得什么。他不畏疼，但或许有人会。
如预想中那般，二嫂纤弱的身形动了动。
“应当无大碍，上几日药即可。”
大夫说完，让药童取来一瓶药。药童放下药后便紧急地拉着大夫走，说有位重伤病人需要医治。大夫应下，继而对宋长晏道：“这位公子，这药现下先让你娘子帮你上一次，若无不适便可走了。”
宋长晏解释道：“这是我的二嫂，并非妻子。”
“长嫂如母，伤成这样，还讲究这些作甚。”大夫浑不在意，嘀咕完便急匆匆地走开了。
宋长晏并未麻烦二嫂，而是单手拿起药瓶，动作笨拙地倒药。
药水淌出一片，浓重的味道散开。他想去够桌上的绢帛，一只素白的手先他一步。
“我来吧。”
宋长晏身量较寻常男子挺拔，手臂亦是修长，白净的小臂上，斜着一道红肿的伤痕。
章盈心无杂念地替他抹开药，指尖无意触及他时，明显能感受到手下肌肤的紧绷。
五弟一向是个循矩执礼的人，大概他也不习惯这样的触碰。
迅速地上好药，章盈按捺不住开口道：“祸不是你闯下的，又何必如此。”
“若非如此，华掌柜不会松口。”宋长晏放下衣袖，接着道：“父亲任职户部，经管漕运，这位华掌柜早就想好了条件，方才不过都是给我们个下马威而已，没准昨夜那场闹事都是他的手笔。”
所谓无奸不商，在这位首富身上倒是映衬得明明白白。
章盈道：“那答应了岂不是正遂了他的意？”
宋长晏皱着眉，“此事还得父亲决策。”
回府后，章盈将事情原原本本告诉了公爹，尤其提了五弟受伤的事。
宋晋远沉吟半晌，冷笑道：“这个华掌柜，手段倒是不少。”
近年国库空虚，官船不足，漕运不得不多加雇佣私船。淮水这条道要紧，多少商户盯着吃这块肉，华掌柜摆明了是有备而来。
旁侧的宋允默如释重负，“爹，您就答应他吧，否则我就得下狱了。”
宋晋远恨铁不成钢地骂了他一句：“住嘴！都是你这个混账惹出来的祸！”
父子二人言语间，未曾提及宋长晏的伤。
章盈的目光默不作声地移到对面五弟身上，发现他也正在看自己。
他动了动手，示意：我没事。
***
子夜，上京城中没了白日里的喧嚣，偶尔一阵轱辘碾出的声响异常清晰。
城西一座别苑后门，一辆青布马车停驻。
引路的灯笼熄灭，车内的人掀帘而出。
他一袭修身的玄色长袍，大步走进院中。院中光线晦暗不明，照不清他脸上的神情。他轻车熟路地穿过后院，绕过长廊，最后在一间屋前停步，抬手推门而入。
室内光线明亮，太师椅上的人正专注地翻看一卷书。
听到动静，他起首看向来人，道：“来了。”
他握住手杖，步履蹒跚走到榻边，“正好陪我下一局。”
白日里气势凌人的华掌柜，此时眼神平和地瞧着眼前人。
他褪去了一贯的温润儒雅，面容冷漠凛冽，俊逸的五官仍留有那股熟悉感。
“是，舅舅。”
宋长晏如是道。
第14章
三更的梆子响过，华掌柜搁下棋子，赞许地看着对坐的人，“长进了。”
宋长晏目含笑意，道：“是舅舅手下留情，否则我不会赢。”
步步留有余地，亦是给了敌人可趁之机。
华掌柜冁然而笑，“临机制胜，顺势而行，这便是长进。”
宋长晏左手收整棋子，边道：“若连这个都做不到，我如何安然活到现在。”
华掌柜眼神划过他置于身侧的右臂，缓下语气道：“那一下打重了。”
宋长晏不以为意道：“做戏便要做足，骗得过自己，才能骗到旁人。”
西征两载，他已然成熟锐进，气度愈发沉稳。华掌柜惊喜于他的蜕变，同时不禁茫然，将所有担子都压在他肩上，于他而言，当真是一件好事么？
仅是一瞬，他迅疾打消了这个念头。若非如此，宋长晏一辈子都会困于桎梏，蒙受欺骗，同他娘一样。
他问道：“漕运的事，宋晋远会答应么？”
宋长晏抬眼笃定道：“就算他不答应，李文茵也会逼他答应。”
她就这么一个亲生儿子了，哪能眼睁睁看他痛失世子之位。
华掌柜遽然想到白日存昌楼的情形，“今日同你一起的，就是章泉的女儿？”
宋长晏手一顿，“是。”
华掌柜沉思片刻，继而道：“章宋两家的关系日益和缓，绝非好事，她不能留。你在府中不好出手，我派人处理。”
宋长晏凝眉敛眸，摇了摇头，“她身后不仅是章家，还有程家，杀了她未必能全身而退。舅舅不必担心，我会处理好。”
章盈的外祖父是三代朝臣，在上京的地位不比宋家章家低。她这条系着三家的绳子，只可缓缓抽去，不宜倏然绷断。
华掌柜只觉愈发看不穿外甥的心思了，双眼直视他，沉声问道：“长晏，她曾经救过你，你不会对她存有恻隐···”
“舅舅。”宋长晏打断他的话，语调冷漠，俨然正色道：“你我都明白，情，是这世上最无用的东西。”
他的母亲，可不就是前车之鉴。
***
华掌柜紧咬着不松口，甚至隐有惊动官府的趋势，宋晋远无奈，只得插手解决了他提出的漕运之事。
而始作俑者宋允默，则被禁足在府，春闱前不得出门。
他是个闲不住的性子，困境得以弭除，心里头那些不安分便又冒了出来。府外出不去，闲来无事时便在府中四处游逛。
临到除夕，后宅正是最忙的时候。
迟暮，章盈与大嫂商量完除夕夜宴事宜，回院时天上又飘起了柳絮大的雪。
路上滑，她们便走得慢了些，顺道欣赏刚开的腊梅。幼时在家中私塾念书时，每到冬日，先生便常把‘冬梅孤傲不群’这样的话挂在嘴边，听得多了，她也渐渐喜欢上了赏梅。
她觉得自己性子太软，像春日里不经风雪的花，合该学学这清傲的脾性。
许是瞧得太认真，她连身后有人靠近都不曾发现，被兀然响起的声响吓了一跳。
“二嫂。”
熟悉的称呼，却不是她常听到的嗓音。
章盈回过头，不露痕迹地退后半步道：“三弟。”
宋允默望了一眼梅林，恍然道：“原来二嫂也喜欢腊梅。”
因为存昌楼之事，章盈对这位三弟心有不满，口气便也疏远客套：“谈不上喜欢，随便看看罢了。”
宋允默对她的冷淡视若无睹，不加遮掩的目光盯着她姣好的面容，“上次二嫂出面相助，我还未来得及道谢，实在失礼。”