“丘官人谬赞了。”林芝笑着回礼，目光落在丘官人紧锁的眉心上：“瞧您一直皱着眉，可是有什么难办的事？”
丘官人先是一怔，随即眼前一亮，往前走了两步：“本官还真有些事儿，想要拜托两位。”
林芝和魏厨齐齐一怔，随即听丘官人说道：“今日来的人实在太多，本官本想把人都打发走，可又怕我要找的厨子恰好在里头，实在左右为难。”
说着，他对着两人深深一揖：“还望两位能助我一臂之力。”
林芝和魏厨赶紧侧身避开，却也同时明白了丘官人是想请他们帮忙筛选厨子。
两人本就是来凑热闹的，见状便应了下来：“丘官人客气了，这点忙我们当然能帮的。”
丘官人大喜过望，满眼期待地看着二人。正式开始以前，林芝还有些问题得询问一二：“想问问丘官人，您吃过的那道‘状元汤饼’，可有什么独到之处？”
丘官人苦笑：“其实那也已是三十多年前的事儿了，我也记不大清模样，只记得那位老伯说他做的汤饼之所以便是将猪肉之精华聚集与一身，而那索饼吃起来又脆又香，猪肉鲜嫩，猪杂醇厚……”
“脆？”这个出乎意料的词语教林芝和魏厨同时面色微变，普通人描述索饼，会说索饼有弹力，却很少会用脆来形容。
丘官人回想了一下，给出肯定的答案：“就是脆。”
第118章
林芝与魏厨齐齐陷入沉思中，各有各的想法。
他们未将猜测说出口，只转身先观察起院内众人，按丘官人所说这里有一部分是自行登门的厨子，还有一部分是有举荐人带来的厨子。
眼下人太多，光凭嘴说根本辨不出谁真谁假，得用些实在法子筛选。
林芝皱了皱眉，很快便有了发现。她压低声音，侧首与魏厨说道：“你有没有觉得有几个人，瞧着就不像是厨子？”
魏厨点点头，轻声回答道：“丘官人觉得诸人辛苦，故而年年都会给些赏钱与登门者，想来其中还有不少浑水摸鱼者。”
两人悄声商量两句，很快便与丘官人说了想法。丘官人当即点头，先让府里仆佣去后院牵来四头生猪，又吩咐人搬来十几张长桌，摆在院子中央。
准备妥当后，魏厨先上前一步，扬声道：“诸位安静！丘官人寻的是能做出状元汤饼的厨子，不是来凑热闹的。现在麻烦登门举荐的请站到左边，登门下厨或是受人举荐的厨子站到右边！”
话音落下，院里的人赶忙左右分开。魏厨请登门举荐者到旁边落座休息，而林芝则趁机在人群里走了一圈，将那些站到厨子队伍里的人仔细观察一遍。
“你、你、你，还有你们三个。”林芝干脆利落地点出混在厨子队伍里的几人：“你们可以离开了。”
“什么？”
“我还没有做呢！”
“你确定你是厨子吗？”林芝抬眸看向其中抗议的闲汉，“瞧瞧你的袖子领口，上面还留有油渍。”
“还有你。”林芝又看向另外一人，轻笑道：“为了来丘官人府走一遭，还挑了绸制的衣裳？你可知道这衣衫可碰不得油污？”
穿着绸衫的闲汉环顾四周，发现其余人多是穿着短打居多的棉布衣衫，顿时脸涨得通红。
剩余人不敢反驳，灰溜溜地走出队伍，红着脸挪到了左边那队。
这一轮下来，厨子队伍就少了七八个浑水摸鱼的。再来林芝又询问在场可有人会杀猪，有说会的，亦有说不会的。
林芝挑了八人上来，教他们两两负责宰杀。等取出猪血猪杂等物，她又转身看向剩余人：“状元汤饼据说是聚整猪精华所制，处理猪杂最见功底。现在麻烦各位，每人取一份猪杂，就按你们平日做汤饼的法子处理，半个时辰后我们来看。”
话音刚落，剩下的厨子纷纷上前取猪杂。有人拿起猪肠，先仔细翻出内壁的油脂，用粗盐反复揉搓去味，动作麻利；有人处理猪肝，手指灵活地剔除筋膜，刀刃起落间把猪肝切得厚薄均匀。
有动作干练果断的，也有人慌了神，手里拿着猪心，半天不知道从哪下刀。
更有人洗猪肠时只随便冲了冲，连内壁的粘液都没刮干净，更别说去味了。
林芝和魏厨挨桌检查，但凡动作生涩、处理得乱七八糟的，直接让人站到左边。
被指出的人里还有不死心的，大声嚷嚷起来：“我在铺里又不是做杂活的！我专做索饼，猪杂不过是汤饼的配料，处理不来也正常！”
这回都不用林芝出马了，旁边一个刚杀完猪、满手沾着猪油的厨子就嗤笑出声：“连猪杂的腥膻味都处理不好，怎好意思说能做这状元汤饼的？”
“你！”嚷嚷的人涨红了脸，半响才憋出话来：“做好的猪杂往上一倒不就可以了……”
林芝上前一步，打断这人的话语，说道：“你可知丘官人是何时尝到这状元汤饼的？”
“当然知道，是丘官人年幼时尝到过的。”那人梗着脖子回答，满脸莫名其妙。
“答得对，可惜没抓到重点。”林芝笑了笑，声音清亮，不疾不徐往下说：“丘官人说过，当年家境不丰，只有父亲月考得第一才舍得吃外食。”
“那又怎样？”
“以其当年的家境，选择的必然是市井脚店。”对于贫苦的，还需要出资供养丘官人父亲读书的农户来说，每一文钱都需要苛着使用，定然是不可能一月便去大铺里吃一回的。
“脚店里多是一家人忙活，厨子哪有不处理猪杂的？”
“再者，大型的酒楼饭馆里能用各种香料去除猪肉的腥膻味，可脚店为了省成本，只能靠前期仔细处理，哪敢偷懒？你若是真琢磨过丘官人的话，又怎会连猪杂都处理不来？”
她顿了顿，目光落在那人手上：“我瞧你手上老茧的位置，想来你的确是厨人，还是在面粉铺里做生面的手艺人。”
那人听林芝把自己老底都掀开了，脸色一阵青一阵红，再也待不住，低着头匆匆挤出了人群。
此后，再无人抗议。
等筛选完，原本近百人的队伍，只剩不到三十人，连最初的三分之一都不到。
丘官人站在台阶上看着，脸上的愁容终于散了些，对着林芝和魏厨拱手道：“多亏二位，不然我还得在这群人里瞎忙活。”
“我们也是尽力而为。”
“丘官人客气，我们只是尽力而为。”林芝回礼道，“剩下的，便请他们动手做汤饼吧。”
随着院里诸人开始忙活，林芝则坐到一旁，静静注视着下面人的动作。她的思绪还在丘官人刚刚说的那个‘脆’字上，猜测或许丘官人吃到的不是汤饼，而是别的东西？
林芝刚想到这，魏厨便凑过来低声说：“你说会不会是肚丝？”
他一边说，还一边瞥向沈砚。
自打进了丘府，沈砚就没怎么说话，存在感低得很。魏厨原本还盼着看沈砚讨好丘官人的模样，好让林芝看清他的嘴脸，没成想竟是这般光景，心里不免有些遗憾。
紧接着，魏厨又往下说道：“若是当年丘官人吃的是猪杂汤，把肚丝当成了索饼，倒也说得通。”
林芝想了想：“的确有可能。毕竟猪肚、猪肠、猪肝和猪心等物只要处理得够好，便能让人吃起来有种脆的感觉。”
尤其是猪肚能处理成细丝，一筷子夹起来时，会不会让年幼时期的丘官人误以为是索饼？又或者说三十多年的时间，足以美化丘官人的记忆，让他改变不少细节。
“不过我觉得没这么简单。”随即，她话锋一转：“现在做猪肚的菜不少，我家有芫爆肚丝，街上还有卤肚丝、凉拌肚丝，油浇肚丝等菜品，丘官人寻了这么多年，
要是真是肚丝，早该找到了。”
魏厨听着也觉得有理，索性直接问丘官人。
果然，丘官人摇头：“年年都有人以为是肚丝，有户人家做的肚丝格外好吃，还听我的建议开了家肚丝拌饼铺。可我确定，当年吃的是索饼，就是口味不一样。”
“您还记得起别的吗？”
“这……”丘官人思考片刻，“我记得是红的。”
“汤是红的……”魏厨眉心紧锁，猪杂汤汤色澄澈清亮，吃的便是原汁原味，若是加了红油酱汁，那真真是味道千变万化，天晓得哪种才是丘官人说的记忆里的味道。
“红的？”林芝突然抬头，声音里带着点吃惊：“您的意思是索饼是红的？”
“这我就不确定了。”丘官人努力回想了下，叹了一口气：“都过去三十多年，实在记不清。”
“索饼是红的？”魏厨眉头紧锁，重复着林芝的话语。半响他抬眸看向林芝，忽地问道：“林厨，您有想法了？”
此话一出，丘官人也投来期待的目光。他之前问过饮食行的行首，可那些人都是名铺出身，擅长做羊肉、鹿肉这些珍味，提到猪杂汤就摇头。