江潮登场与苏珏棋对战，剑招凌厉快速，招招击破对手的防守，而后进攻对方的命门，苏珏棋落了下风，双手握住剑柄抵抗江潮往下压的力道。
萧栀看他下盘渐渐不稳，着急地小声道：“珏棋，莫伤了自己，认输吧。”
苏珏棋朝萧栀的方向看去，微微一笑，而后蓄力奋起反击，不慎被江潮刺伤了手臂。
萧栀上前了几步，疯狂地摇头示意。
苏珏棋内心坚定道：“我一定要为你扫除这一个劲敌。”
江潮佩服他的毅力，说道：“尽力是对可敬的对手的尊重，苏兄，接招吧。”
“我也会全力以赴！”
二人在擂台上交锋不断，吸引了在场所有人的注意。
陆桁说道：“此二人实力相当，也算是棋逢对手了！”
陆珹赞许道：“精彩！二人难分高下！”
沈芜朝着王松鹤的方向望去，只见他气淡神闲，转而拿起案上的名册逐页翻阅，内心思虑道：“究竟哪个是你布下的棋子呢？”
陆理微微侧目，余光一直盯着沈芜的动作，心中琢磨道：“皇后在找什么？难道她也不知道阁老的计划？”转念想道：“也是，王松鹤这只老狐狸，怎会将底牌透给一颗棋子？”
苏珏棋败退了，说道：“江兄，败在你的手下，苏某心服口服！”
江潮望着他身上的多处伤口，说道：“江某能与苏兄对战亦是荣幸，苏兄尽快处理伤情。”
萧栀欲上前去接他，苏珏棋倔强地摆手拒绝，一人独自去寻太医处理伤口。
沈芜试探道：“方才苏珏棋与江潮的比试，陛下怎么看？”
陆理将翠玉葡萄高高抛起，而后仰头接住含入口中。
沈芜内心揶揄道：“不是狗，也像极了狗！”
陆理心满意足地说道：“没什么看法，苏珏棋太想赢了，毕竟禁军大统领一职实在诱人啊！”
沈芜嘀咕道：“真看不出苏珏棋在为萧栀铺路？”
江潮在擂台上奋力比试，沈遥再次去了伶影阁，这一次她无意中发现了一个秘密。
第38章
热情似火的老鸨笑得眼睛眯成一条缝, 账房先生熟练地拨动算筹，说道：“刘妈妈，一共是六百十三两又七钱。”
沈遥手腕一压甩开扇子, 阔气道：“不过是区区六百多两，今日既算清楚了，改日本公子就带着银票来拜访赎人，只是我想瞧一瞧倩娘的卖身契, 不知刘妈妈能否行个方便？”
“呃.......”刘妈妈征了一下，随即收回名册，谄媚道：“了解！我这就去拿给您过目一下, 您稍坐。”
门外的人闻言躲进了隔间。
刘妈妈迈着欢快的步伐，扭动着身姿，甩动着手帕走进了自己的房间。
细长的铁匙转动着锁眼, “咔嚓”一声，刘妈妈打开了锦盒, 内里放着一沓整整齐齐的文契，伶影阁所有的姑娘的身契全在这里了。
这一方狭窄窘迫的锦盒锁住了她们的人身自由，如同伶影阁困住了她们的余生，世间多有薄情郎，即便姑娘们用尽了所有的力气，也难遇为她们赎身之人, 或许救赎二字本就不易。
刘妈妈抽出一张泛黄的纸契, 指尖摩挲着墨字, 眼底闪过一丝欣慰, 喃喃道：“早日离开这令人香消玉殒的地方，寻条活路。”
“刘妈妈。”
“哎哟！”刘妈妈吓得原地一哆嗦，转身看见身后之人正是月娘, 她悄然地出现在房间里。
“月娘，你怎么脚步飘浮一点声音也没有啊？”刘妈妈抚摸心口压压惊。
月娘探问道：“刘妈妈，我听说沈公子要替倩娘赎身，此事当真？”
刘妈妈晃晃手中的身契，笑道：“这还有假？倩娘福厚，遇到了沈公子这般恩重的客人，不过.......”她上前低声问道：“这沈公子是你的座上宾，你怎么不在他耳边吹吹风啊？”
月娘贺喜道：“倩娘好福气，这新头牌的位置还没坐热就遇到了沈公子，想来，他们的缘分更深，我福薄缘浅，不敢心存妄念。”
刘妈妈叹气，苦口婆心劝她道：“月娘，你听妈妈一句劝，往后断了对宫里那位贵人的念想，多得是贵公子想接近你，借着他们的财力脱离这个苦海，为自己寻一条出路方是正道，伶影阁之中的情爱不过水中月，天亮了就散了。”
月娘微笑道：“好，多谢妈妈的忠告，月娘会认真考虑。”
“这就对啦！ 刘妈妈开心地朝着房门走去。
屋里的脚步声越来越接近，沈遥在开门之际转身离开，而后调转方向。
“哟，沈公子，您怎么寻到这来了？”刘妈妈打开房门正撞见门外的沈遥。
“刘妈妈，本公子瞧您离开了许久也未见您寻我，还以为您不舍得倩娘了呢。”
“哎哟。”刘妈妈双手展开身契，笑道：“舍得，岂能坏了沈公子与倩娘的姻缘！”
沈遥凑近些看得仔细，的确是倩娘的身契，她收拢扇子，允诺道：“烦请刘妈妈收好身契，改日本公子的银票如约而至，只会比刘妈妈算出的数目多，不会少！”
“沈公子财大气粗，是个爽快之人，我随时恭候您！”
“行了，本公子先行一步。”
“我送您下楼。”刘妈妈殷勤道，沈遥微微点头与月娘问候，她回以微微一笑。
楼内的姑娘既羡慕又自怜，南娘说道：“倩娘是我们伶影阁第二个被赎身的姑娘。
“什么啊？倩娘是第一位，那位没能成功赎身。”
倩娘疑惑道：“姐姐们，你们说的那位指的是谁呀？”
“嘘！”南娘走到门口探出头环望四周，而后关上门，回身说道：“第四位头牌名唤枫娘，曾有一位了不得的恩客要替她赎身，可不知为何后来没下文了，枫娘失望落了空，将伶影阁私宅的人全杀了，还放火烧了宅子，对外只称是贼人为贪钱财纵火烧毁。”
倩娘惊讶，用丝帕捂住了口鼻，闷声道：“这位枫娘竟如此心狠，令人心惊不已。”
“日后你离了这伶影阁，这桩事就彻底烂在肚子里，否则于你无益。”
倩娘感恩道：“姐姐们的叮嘱我记下了，倩娘无以为报，只是得了几支珠钗。”她打开妆奁，“赠予姐姐们，也算是相识一场的留念。”
西娘开心地收下赠礼，恳切道：“我们打心眼里羡慕你，也有些嫉妒，但是真心替你感到高兴，这里面的日子是何光景？我们自是清楚，无不盼着早日脱离苦海，可哪有那么容易？”
“倩娘，赎回身契离了这里，你就是良家女，即便以后沈公子的心不在你这了，做点洒扫浆洗的活也能养活自己。”
许娘叹息，苦笑道：“我们姐妹毕生的最大愿望就是做些洒扫浆洗的活，多么普通而又比登天还难的心愿啊。”
倩娘说道：“我也不知沈公子为何瞧中了我，他夸赞我的琵琶弹得极好，或许是这样吧。”
“琵琶弹得极好也是过人之处。”月娘端着点心打开门走进去，笑道：“各位妹妹不会嫌我唐突了吧？”
倩娘立即起身让出了位置，赞许道：“月姐姐谬赞了，伶影阁中数您的琵琶弹得最好，如同暂听仙乐，置身于仙境之中喝上一壶玉浆琼液，沉醉不已。”
月娘夸赞道：“妹妹的小嘴极甜，讨人欢心极了。”
沈遥恰巧遇上正要前往禁军校场的沈谨贤，费尽口舌，沈谨贤终于答应带着她一起前往观看比试。
“遥儿，一会儿切记不要乱跑。”
沈遥下了马车，望着气派的禁军校场，嘀咕道：“原来这就是江潮任职的地方。”
“爹跟你说话呢，听到了没有？”
沈遥敷衍应道：“爹，这一路上您都没消停过，女儿知道了。”
校场中传来了一阵欢呼，江潮又击败了一人。
陆理望着他，满眼欣赏，说道：“当日江潮出手果断，一人与几个贼人缠斗仍然不落下风，朕就觉着他是块可造之才，今日一看，朕的眼光没有错！”
沈芜一副了然的模样，低声嘀咕道：“哦~原来江潮是您的人。”
“好！”沈遥正看见江潮在擂台上擦汗，忍不住为他叫好。
“遥儿，莫要如此张扬！”沈谨贤拉着她坐下，江潮听见她微弱的声音，环视四周，沈遥正在向他挥手，江潮一边擦拭后脖颈的汗水，一边垂首偷笑。
比试如火如荼地进行，沈遥借着解手的由头离开了沈谨贤的身边，经过高台之下时，不经意地挥手。
沈芜吩咐道：“碎玉，本宫忽然想喝上雨前龙井，你去唤人给本宫泡一壶来。”
碎玉明白她的意思，与沈遥会面后，带回了一个消息。